Vlaanderen groeit, maar veel te traag. Een magere 1% per jaar, terwijl landen als Denemarken en Zweden richting 2% gaan. Wat doen zij anders om die groei mogelijk te maken? Zeven ondernemers kennen het antwoord. De vraag is: is de politiek bereid om naar hen te luisteren? Zeven gesprekken over wat Vlaanderen kan zijn als we durven switchen naar groei. Deze keer gaat Tom Van Grieken, voorzitter van Vlaams Belang, in gesprek met Rika Coppens, CEO van House of HR.
De zakelijke dienstverlening weegt stevig door in onze economie. Het ecosysteem vertegenwoordigt 15,1% van de toegevoegde waarde in Vlaanderen en speelt tegelijk een belangrijke rol in zowat alle andere ecosystemen. Maar hoe zorgen we ervoor dat die dienstverlening in de toekomst ook een motor van groei blijft?
Voor Rika Coppens begint het antwoord bij een duidelijke ambitie: Vlaanderen moet opnieuw durven groeien.
“Die groei zal noodzakelijk zijn om onze welvaartsstaat te ondersteunen”, zegt ze. Een jaarlijkse economische groei van 2% is volgens haar zeker geen onhaalbare ambitie. “We moeten onze lat hoger durven leggen. Het moet gewoon beter.”
Meer mensen én meer productiviteit
Een belangrijke sleutel ligt op onze arbeidsmarkt. Die moet volgens Rika flexibeler worden, onder meer door systemen zoals flexi-jobs meer ruimte te geven. Maar alleen meer mensen aan het werk krijgen, volstaat niet. Ook de productiviteit moet omhoog.
Voor House of HR betekent dat onder andere meer inzetten op echte adviesverlening en technologie. Tegelijk ziet Rika een belangrijke rol voor internationale rekrutering. In een arbeidsmarkt waar talent schaars is, kunnen ondernemingen volgens haar niet uitsluitend binnen de Vlaamse grenzen blijven zoeken.
Tom Van Grieken ziet die nood aan meer productiviteit ook, maar over de rol van internationale rekrutering verschillen de twee van mening. Voor de voorzitter van Vlaams Belang kan internationaal talent een deel van het antwoord zijn, maar dan moet het volgens hem in de eerste plaats gaan om hooggeschoolde profielen.
Rika is het daar niet mee eens. Meer mensen aan de slag krijgen betekent volgens haar dat we eerst onze eigen arbeidsmarktreserve moeten aanspreken, maar daar mag het niet stoppen. Ook internationale rekrutering blijft nodig. Mensen die naar Vlaanderen komen met het doel om hier te werken, dragen bij aan onze productiviteit, stelt ze.
Misschien kunnen we House of HR gebruiken om bekwamer politiek personeel aan te trekken, zodat we sneller vooruit kunnen.
Tom Van Grieken, voorzitter Vlaams Belang
Technologie als groeimotor
Waar moeten we dan nog naar kijken om die productiviteit structureel te verhogen? Voor Tom Van Grieken ligt een belangrijk deel van het antwoord bij technologie, artificiële intelligentie en innovatie. Door daarin sterker te investeren, kunnen bedrijven meer toegevoegde waarde creëren en zo hun productiviteit verhogen.
Daar vinden Tom en Rika elkaar wel. Ook House of HR zet volop in op technologie en AI. Maar voor Rika kan technologie niet het enige antwoord zijn.
Het is volgens haar geen of-of-verhaal, maar een en-en-verhaal: onze eigen arbeidsmarktreserve activeren, internationaal talent aantrekken én volop investeren in technologie en AI. Wie opnieuw structureel wil groeien, zal verschillende hefbomen tegelijk moeten gebruiken.
Want 2% groei bereik je niet met één wondermiddel. Het vraagt een flexibelere arbeidsmarkt, meer productiviteit en ondernemingen die de ruimte krijgen om te investeren en talent aan te trekken. Alleen zo kan Vlaanderen opnieuw de switch naar groei maken.
