Vlaanderen groeit, maar veel te traag. Een magere 1% per jaar, terwijl landen als Denemarken en Zweden richting 2% gaan. Wat doen zij anders om die groei mogelijk te maken? Zeven ondernemers kennen het antwoord. De vraag is: is de politiek bereid om naar hen te luisteren? Zeven gesprekken over wat Vlaanderen kan zijn als we durven switchen naar groei. Deze keer gaat Aimen Horch, voorzitter van Groen, in gesprek met Julie Dumoulin, co-founder van Spotable.
Het digitale ecosysteem is de afgelopen tien jaar met 5,8% gegroeid. Vlaanderen heeft dan ook heel wat troeven in handen: talent, technologie, kennis én een hoge densiteit aan ondernemers. Maar hoe zorgen we ervoor dat veelbelovende start-ups hier ook kunnen doorgroeien tot internationale groeibedrijven?
Julie Dumoulin kent die uitdaging uit de praktijk. Met Spotable ontwikkelt ze technologie waarmee gebouwen in 3D worden geplaatst, materialen automatisch worden geanalyseerd en berekeningen tot op de centimeter en cent correct kunnen gebeuren. Zo winnen bouwbedrijven uren, dagen en zelfs weken aan efficiëntie. Vanuit het Gentse Wintercircus zat Spotable bovendien midden in een bruisend ecosysteem van een vijftigtal start-ups. “Iedereen streeft hier naar hetzelfde. Iedereen wil hier groeien.”
Van start-up naar scale-up
Vlaanderen slaagt er volgens Julie goed in om jonge ondernemingen op weg te helpen. Talent, technologie en kapitaal komen in de beginfase mooi samen. De moeilijkheid ontstaat wanneer die bedrijven een volgende versnelling willen nemen.
Het beschikbare kapitaal is vandaag nog te sterk gericht op start-ups. Wie wil doorgroeien tot scale-up en daarvoor grotere bedragen nodig heeft, moet al snel over de grens kijken. Spotable staat zelf voor die uitdaging. Julie verwacht volgend jaar een kapitaalronde van ongeveer 15 miljoen euro op te halen. Ze weet nu al dat een groot deel daarvan uit het buitenland zal moeten komen.
Dat dreigt ook een stuk van onze toekomstige groei naar het buitenland te duwen. Want als Vlaamse bedrijven elders kapitaal moeten zoeken, groeit ook de druk om activiteiten en vestigingen naar het buitenland te verplaatsen.
Kapitaal om dromen waar te maken
Voor Aimen Horch is economische groei geen doel op zich, maar een middel om onze welvaart en ons welzijn te versterken. Die groei moet volgens hem tegelijk sociaal en duurzaam zijn. Niet elke vorm van groei is daarom even wenselijk, maar op domeinen zoals digitalisering ziet hij wel duidelijke kansen.
Julie kan zich vinden in die ambitie, maar benadrukt dat dromen ook moeten kunnen worden waargemaakt. Daarvoor is niet alleen een sterke digitale infrastructuur nodig, maar ook voldoende kapitaal. Ook Aimen ziet dat het vandaag te complex is voor ondernemers om hun weg te vinden in de verschillende financieringsmogelijkheden.
Je hebt bijna een subsidioloog nodig om te weten waar je het geld moet halen om in je start-up te investeren.
Aimen Horch, voorzitter Groen
Voor Julie gaat het om meer dan subsidies. Een kapitaalronde van 15 miljoen euro kan niet met subsidies worden gefinancierd. Vlaanderen en Europa hebben daarom een kapitaalmarkt nodig die investeringen in groeibedrijven aantrekkelijker maakt en ervoor zorgt dat ondernemers hier kunnen blijven groeien.
Ondernemerschap moet meer ruimte krijgen en Europa moet eenvoudiger en toegankelijker worden. Tegelijk moeten we blijven investeren in digitalisering, duurzaamheid en mensen. Want Vlaanderen heeft het talent en de technologie om digitale groeibedrijven te bouwen. De volgende stap is ervoor zorgen dat ze hier ook het kapitaal vinden om groot te worden. Alleen zo houden we niet alleen onze start-ups, maar ook hun toekomstige groei in Vlaanderen.
