Vlaanderen groeit, maar veel te traag. Een magere 1% per jaar, terwijl landen als Denemarken en Zweden richting 2% gaan. Wat doen zij anders om die groei mogelijk te maken? Zeven ondernemers kennen het antwoord. De vraag is: is de politiek bereid om naar hen te luisteren? Zeven gesprekken over wat Vlaanderen kan zijn als we durven switchen naar groei. Deze keer gaat Sammy Mahdi, voorzitter van cd&v, in gesprek met Jan Ingels, CEO van Tiense Suikerraffinaderij.
Vlaanderen is klein, maar speelt internationaal mee aan de top van de agrovoeding. Onze kennis, biotechnologie en sterke landbouwsector zorgen voor hoge rendementen, zowel in volume als in kwaliteit. Maar hoe zorgen we ervoor dat die sterke uitgangspositie ook de komende jaren leidt tot meer groei?
Voor Jan Ingels begint het antwoord bij slimmer omgaan met wat we hebben. Grondstoffen én ruimte zijn schaars in Vlaanderen. Net daarom moeten landbouw, industrie, wonen en natuur niet tegenover elkaar worden gezet, maar zoeken naar manieren om naast en met elkaar te groeien.
“De industrie is geen concurrent van de agrovoeding”, zegt Jan. “We hebben elkaar nodig. We moeten samenwerken om groei te kunnen opbouwen.”
Duidelijke spelregels om te investeren
Die groei vraagt investeringen. En precies daar botst het volgens Jan vandaag te vaak. Ondernemingen investeren in installaties die twintig tot vijfentwintig jaar meegaan. Wie zulke langetermijnbeslissingen neemt, moet weten binnen welk regelgevend kader die investering zal functioneren.
Jan vraagt daarom vooral duidelijke en stabiele spelregels. Tegelijk moet er volgens hem een einde komen aan goldplating, waarbij Vlaanderen boven op Europese regelgeving nog bijkomende regels oplegt.
Sammy Mahdi volgt hem daarin. Meer zelfs: volgens hem moet Vlaanderen ambitieuzer durven zijn in het terugdringen van de regeldruk.
Wij leggen heel veel regeltjes op, nog boven de regels die Europa ons oplegt. En dat is frustrerend voor de politiek, maar nog meer voor de ondernemerswereld.
Sammy Mahdi, voorzitter cd&v
Meer doen met schaarse ruimte
Ook ruimte is een cruciale factor. Vlaanderen is een klein en dichtbevolkt gebied waar wonen, natuur, landbouw en economie allemaal een plaats moeten krijgen. Voor Sammy ligt de uitdaging daarom niet alleen in het zoeken naar extra ruimte, maar vooral in het beter benutten van de ruimte die er vandaag al is.
Daar vinden Sammy en Jan elkaar. Verschillende functies moeten kunnen cohabiteren in plaats van elkaar uit te sluiten. Voor Jan biedt net die schaarste een kans om slimmer en efficiënter te werken.
Vlaanderen beschikt daarvoor over belangrijke troeven. Onze kennisinstellingen, landbouwers en bedrijven behoren tot de top. Door die kennis te combineren met innovatie en de juiste regelgeving kunnen zowel volumes als kwaliteit verder worden opgedreven.
Maar daarvoor moet er ook ruimte zijn om op te schalen. Want wie van agrovoeding een blijvende motor van groei wil maken, moet ondernemingen perspectief geven om te investeren, efficiënter met ruimte en grondstoffen om te gaan en hun innovaties op grotere schaal toe te passen.
Zo kan Vlaanderen zijn sterke uitgangspositie in agrovoeding omzetten in nieuwe groei.
