Groeien? Zeker wel. Maar hoe pak je dat doelgericht aan? Die vraag stelden Vincent en Vadim Blancquaert zichzelf voortdurend. Tot een raad van advies hen antwoorden kon bieden. Met meer dan 100 werknemers en ambitieuze plannen richting 2030 is familiaal verzekeringskantoor Groep Blancquaert nu meer dan ooit klaar voor de volgende uitdagingen.
Vincent en Vadim Blancquaert stapten meteen na hun studies het familiebedrijf in. Geen management trainee-programma, geen externe referentiekaders, geen mentor die de weg wees. Gewoon zomaar. Groep Blancquaert, het verzekeringskantoor dat hun grootouders ooit oprichtten, groeide gestaag met de jaren. Maar ergens in die groei sloop een gevoel binnen dat niet paste bij de cijfers. "We waren sterk bezig operationeel, maar we groeiden eigenlijk zonder echt einddoel", zegt Vincent. "Er was geen meerjarenplan of uitgewerkte missie. We deden het goed, zonder echt een plan te hebben."
Met meer dan honderd medewerkers en een ambitie om tegen 2030 te verdubbelen in omzet, was er nood aan concrete tussenstappen. Op aanraden van hun bank en in samenwerking met Voka zetten de broers de stap naar de oprichting van een raad van advies.
Kritische stem
Een raad van advies is geen raad van bestuur. Er zijn geen stemrechten of iets als een formele beslissingsbevoegdheid. Maar het is wel een groep ervaren ondernemers en managers die kritisch meedenken, zonder er zelf belang bij te hebben. Voor Vincent en Vadim was dat hetgeen wat ontbrak. "Als je altijd met dezelfde mensen samenwerkt en in dezelfde omgeving bezig bent, verlies je zicht op wat normaal is en wat niet", zegt Vadim. "Die externe blik is van onschatbare waarde."
Die blik vertaalde zich al snel in concrete ingrepen. Onder impuls van de raad werd een strategie richting 2030 uitgeschreven, de interne structuur grondig hertekend en een duidelijker systeem van rollen en verantwoordelijkheden ingevoerd. "Vandaag weet iedereen beter wat er van hem verwacht wordt en waar we naartoe werken. Dat was vroeger veel minder expliciet."
Stel je kwetsbaar op
"Een goede raad van advies spaart je niet. Ze benoemen pijnpunten zonder omwegen", lacht Vincent. "Kritisch, maar altijd constructief. Dat is soms confronterend, maar wel nodig. Wie daarvan wil profiteren, moet wel iets durven wat niet vanzelf komt voor ondernemers: kwetsbaarheid tonen. Je moet bereid zijn om jezelf in vraag te stellen. Anders heeft het weinig zin om aan zo'n tafel te zitten."
Het netwerk dat mee aan die tafel schuift, is een bijkomend voordeel dat de broers vooraf onderschatten. Nieuwe contacten, concrete businesskansen, deuren die opengaan via de adviseurs. "Hun netwerk wordt ook jouw netwerk. Dat hadden we niet verwacht, maar het heeft ons al ongelooflijk veel opgeleverd."
Voorbij de waan van de dag
De grootste omslag is misschien wel leren stilstaan, zeggen de broers. "We hebben geleerd om uit de operationele waan van de dag te stappen en echt strategisch te denken", zegt Vadim. "Voor ondernemers die van nature in de dagelijkse werking zitten, is dat geen evidentie. De raad van advies dwingt je daartoe. Nu groeien we nog altijd, maar eindelijk weten we waarheen."
