Accelero trip: drie dagen in de denktank Barcelona

AI first, human in the loop (en omgekeerd)

Het is nog geen zeven uur 's ochtends langs de Passeig Marítim in Barceloneta, de kustlijn van Barcelona. De zon komt net op boven de Middellandse Zee, en toch is de boulevard al drukker dan de Coupure op een maandagochtend. Een peloton van zo'n 120 lopers passeert in het ochtendlicht.

Het is het beeld dat blijft hangen van Barcelona: een stad die vroeg wakker is, met een aanstekelijke, positieve energie. Diezelfde energie zouden we de dagen nadien overal terugvinden: in de vergaderzalen, tussen de mensen zelf en in een stad waar ondernemerschap, gastronomie en sport moeiteloos samenvloeien. Met de zon erbij. On the rocks. Dat klinkt toch niet slecht?

Lees verder onder foto

Schaal staat centraal

Sebastian Ross (IESE) gaf ons tijdens de founder-sessies tien principes van scaling mee. Hij coachte met zijn programma Foundations of Scaling al meer dan honderd founders. Het verschil tussen schalen en groeien is vrij eenvoudig. Bij groeien is je extra input gelijkaardig aan de extra output. Bij schalen krijg je voor minder input meer output.

Schalen brengt groeipijnen met zich mee. Groeipijnen die traditionele pijnstillers als massages op het werk, een leuke offsite, een wellnessbudget of een resilience training niet kunnen fixen. Een twintigtal pijnlijk herkenbare groeipijnen kregen we op ons bord. Confronterend? Dat zeker. Maar confrontatie helpt: pas als je een groeipijn benoemt, kan je eraan werken.

Ook de kennismaking met enkele ondernemers in de start-upstudio van Banco Sabadell was leerrijk:

• Axel Puerta, CRO van Smartpoint, bracht er een boeiend verhaal over de pivot die hun PropTech-scale-up de voorbije jaren onderging. Van digitale lockers naar een volledige servicekiosk in je residentie of kantoor.
• Jan Heuninck is 26, verkocht eerder al één succesvolle onderneming en is nu actief bij Hotelspeaker, intussen uitgegroeid tot 170 medewerkers: schaalvergroting in het kwadraat, vanop de zeilboot op de Olympische Spelen in Parijs. Je mond valt open en je vraagt je spontaan af wat jij eigenlijk uitstak op je 26ste.
• Tanya Van Gastel bouwde bootstrapped haar eerste bedrijf op via SEO en zet die kennis nu in bij Ranking on AI, haar bureau voor de AI-zichtbaarheid van snelgroeiende SaaS-bedrijven wereldwijd. Het belang van backlinks is niet te onderschatten, dus bij deze: graag gedaan, Tanya.

Bij Factorial, de Barcelonese HR-techunicorn, zagen we die principes van schalen meteen in de praktijk. On steroids. Ze bieden een complete HR-tool aan met componenten die reiken van payroll tot finance en talentmanagement. Uiteraard met AI first als leidend principe. 

Eén detail bleef me bij: Spanje verplicht werkgevers sinds 2019 dagelijks de werktijden te registreren. België zal op 1 januari 2027 dezelfde verplichting krijgen. Dus een bedrijf dat we bezochten als een case study in schalen bleek zeven jaar te hebben besteed aan het oplossen van een probleem dat volgend jaar op onze bureaus terechtkomt. Ze bedienen al Belgische klanten, en waren verfrissend eerlijk over hun eigen groeipijnen.

Lees verder onder foto

Als AI het antwoord is, wat is dan de vraag?

De sessie die een verfrissende visie gaf, was die van Domestic Data Streamers, een studio die data omzet in menselijke ervaringen voor klanten als Google, Spotify en de Verenigde Naties. Data scientists, artiesten, engineers en developers werken er letterlijk aan dezelfde tafel om cijfers behapbaar te maken. Te veel cijfers zorgen ervoor dat mensen afhaken; inzicht in die cijfers zorgt net voor betrokkenheid.

Uiteraard zijn ze ook bezig met de power van AI. Hun kernvraag bij elk AI-project luidt dan ook niet "wat kan AI hier doen?", maar "als AI het antwoord is, wat was ook alweer de vraag?". Een frisse blik voor wie AI vooral kent als synoniem voor efficiëntie.

Ook maatschappijkritische thema's pakken ze aan. Als antwoord op de vele CCTV-camera's besloten ze vanaf nu ook de beleidsmakers zelf in de gaten te houden.

AI is overal, en Voka ook

Zo’n Voka inspiratiereis zit goed vol. Tussen twee bedrijfsbezoeken spring je op een deelfiets of in een Uber en zie je al rijdend de hele stad voorbijflitsen, met tal van ondernemingen onderweg.

Van een bastion zoals MediaPro, wereldspeler in sportproductie met zo'n 7.000 medewerkers en meer dan 25.000 live-events per jaar, hoorden we hoe technologie de productie van sportcontent almaar sneller maakt en hoe M&A een schaalmodel is dat nu gebaat is bij herconsolidatie en efficiëntie. Bij Barcelona XRLAB doken we via virtual reality en immersieve schermen in nieuwe verhaalvormen. En Spanjes snelste supercomputer, MareNostrum, staat toepasselijk genoeg opgesteld in een voormalige kapel op de campus van het Barcelona Supercomputing Center. Onze Vader die in de cloud zijt, geheiligd zij uw naam.

Een glas wijn drinken met Claude?

De rode draad doorheen de meeste bedrijfsbezoeken en presentaties is duidelijk: AI, uiteraard. Het is overal. In elk idee, in elk concept, in elke presentatie. Iedereen beseft dat AI de uitdaging, de opportuniteit en de succesfactor is voor de toekomst en groei van hun business. AI is een waardegenerator en een efficiëntietool, voor een groeiend bedrijf of voor een bedrijf dat moet herconsolideren.

Maar het resultaat van zo'n reis gaat verder dan alleen die inzichten. Het is een beetje zoals een vak aan de unief, met theorie en praktijk. De theorie, dat zijn de presentaties, de rondleidingen en de cases die je op je bord krijgt tijdens de inspiratiesessies.

Het praktijkgedeelte is wanneer je met de sprekers en collega-ondernemers babbelt over de toepassing, ervaringen uitwisselt en groeipijnen bespreekt. Idealiter met patatas bravas, jamón ibérico en een glas wijn.

Uit die interacties leer je wellicht het meest toepasbare om nadien uit te voeren in je eigen organisatie. Eén grote denktank, drie dagen lang, vanuit de praktijk. En uiteraard kan je ook met Claude brainstormen, maar daarvoor verkies ik toch nog altijd liever een mens. Human first, AI in the loop.

No offence, Claude.

Een dikke merci aan Voka, mijn collega-ondernemers en alle organisaties die ons zo hartelijk ontvangen hebben voor drie dagen energie en inspiratie.