De geur van versgebrande koffie hangt als een rode draad door de geschiedenis van Miko. Al 225 jaar lang is de koffie van het bedrijf uit Turnhout aanwezig op momenten die ertoe doen – vaak onzichtbaar, maar altijd essentieel. “We verkopen geen koffie, we zorgen voor een beleving”, zegt CEO Karl Hermans. “Een koffiepauze is een klein moment, maar het maakt een groot verschil in de dag van mensen.” Met die filosofie viert Miko dit jaar zijn uitzonderlijke jubileum.
Ons bezoek aan Miko start zoals het hoort: met een dampende kop koffie. Karl Hermans ontvangt ons warm en hartelijk en neemt uitgebreid de tijd om ons mee te nemen achter de schermen van het bedrijf. In het magazijn liggen de koffiebonen gestapeld, afkomstig van verschillende continenten, zorgvuldig opgeslagen in afwachting van verwerking. In het labo controleren medewerkers nauwgezet de kwaliteit van elke levering – geur, kleur en samenstelling worden tot in detail geanalyseerd.
Verderop in de productiehal draait de brander op volle toeren. Urenlang wordt hier koffie gebrand om aan de vraag te voldoen. Het is een indrukwekkend samenspel van vakmanschap en technologie. “Koffie branden is vandaag slechts een fractie van onze activiteit. Als bedrijf doen we zoveel meer”, vertelt Karl Hermans. “Toch blijft het de essentie van ons verhaal. Want geen echte beleving, zonder echt goede koffie. We blijven zelf branden omdat we zo de kwaliteit volledig onder controle hebben. Dat is een bewuste keuze.”
Van Breda naar Turnhout
Het verhaal van Miko begint in 1801 in het Nederlandse Breda, waar Leo Michielsen een handel in koloniale waren opstart. Koffie is aanvankelijk slechts één van de producten, maar rond de eeuwwisseling wordt een strategische keuze gemaakt: specialisatie in koffie. De merknaam Miko – een combinatie van ‘Michielsen’ en ‘koffie’ – ziet het licht.
In de loop van de twintigste eeuw verhuist een deel van de familie naar Turnhout, waar het bedrijf zich verder ontwikkelt. “In 1930 brengt Frans Michielsen senior opnieuw stabiliteit door alle aandelen in handen te krijgen”, blikt kleinzoon Karl Hermans terug. “Hij kiest resoluut voor België - op z’n 18de geeft hij ook zijn dubbele nationaliteit op - en bouwt het bedrijf uit tot een industriële speler. Onder zijn leiding groeit Miko gestaag uit tot een van de grootste koffiebranderijen van het land. De site in Turnhout wordt al snel een vaste waarde. In 1935 bouwt hij er de koffiebranderij, op de locatie die intussen al bijna een eeuw dienstdoet als kloppend hart van het bedrijf.”
Innovatie en onverwachte wendingen
De geschiedenis van Miko is er één van ondernemerschap, maar ook van vallen en opstaan. In de jaren vijftig ontwikkelt het bedrijf een plastieken koffiefilter voor Expo ’58 – een innovatie die de deur opent naar een tweede activiteit in kunststoffen. Die tak groeit uit tot een volwaardige pijler binnen de groep. “Een opmerkelijke anekdote uit die periode illustreert het ondernemerschap van toen”, vertelt Karl Hermans. “Een juridisch conflict met een Franse ijsfabrikant met dezelfde naam mondt uit in een samenwerking. Mijn grootvader en de Franse eigenaar Luis Ortiz Martinez werden vrienden en Miko start met de productie van ijsbakjes voor zijn bedrijf – een onverwachte, maar succesvolle uitbreiding.”
Toch worden niet alle trends tijdig opgepikt. Eind jaren vijftig onderschat Miko de opkomst van supermarkten. Uit loyaliteit aan de traditionele kruideniers blijft het bedrijf weg uit de retail, met financiële moeilijkheden tot gevolg in de jaren zestig en zeventig.
Na het zien van de koffiemachines in Amerikaanse diners, besluit Miko om machines te plaatsen bij bedrijven en instellingen, een kantelpunt voor het bedrijf.
CEO Karl Hermans
De omslag naar service
Miko moet hierdoor herbronnen. Een nieuwe doorbraak komt er na een reis naar de Verenigde Staten, waar Frans Michielsen senior kennismaakt met koffiemachines in diners. Hij ziet meteen het potentieel en brengt het concept naar Europa. Miko begint machines te plaatsen bij bedrijven en instellingen – een revolutionaire stap. “Dat was een kantelpunt voor het bedrijf”, weet Karl Hermans. “We evolueerden van een productiebedrijf naar een servicebedrijf. Die focus op ‘out-of-home’ zit vandaag nog altijd in ons DNA. Vanaf de jaren zeventig groeit Miko dan ook verder in die markt. Bedrijven, horeca en zorginstellingen worden de belangrijkste klanten. De combinatie van koffie, machines en service blijkt een sterk model.”
Generaties bouwen verder
Doorheen de decennia blijft de familie Michielsen stevig verankerd in Miko. Elke generatie levert een eigen bijdrage. Frans Michielsen senior zorgt voor de industrialisering, zijn zoon Leo leidt het bedrijf in de jaren tachtig, en later neemt Frans Michielsen junior het roer over en bouwt hij de kunststofactiviteiten verder uit. Met Frans Van Tilborg, kleinzoon van Frans senior, zet Miko een volgende stap richting internationalisering. Hij lanceert onder meer het Fairtrade merk Puro en breidt de activiteiten wereldwijd uit.
Sinds 1 januari 2026 staat Karl Hermans aan het hoofd van het bedrijf, zelf ook een kleinzoon van Frans Michielsen senior. “De familie is en blijft een belangrijke pijler”, zegt hij. “Maar we combineren dat met een professionele structuur. Met een familiecharter zorgen we ervoor dat de betrokkenheid van de familie ook in de toekomst een sterkte blijft. Ik hoop dan ook echt dat ook de vierde generatie na Frans senior de weg vindt naar ons bedrijf, in welke rol dan ook.”
Focus en internationale groei
Vandaag is Miko een beursgenoteerde groep met meer dan 1.300 medewerkers in twaalf landen en een groepsomzet van 311,3 miljoen euro in 2025. Toch blijft de familie meerderheidsaandeelhouder. De strategische keuze in 2021 om de kunststofdivisie te verkopen, betekende een duidelijke focus op koffie. “Beide activiteiten waren groot geworden”, legt Karl Hermans uit. “Maar koffie is onze kern. Door die keuze kunnen we nu voluit investeren in onze toekomst.” Miko is vandaag actief in tal van landen, met sterke posities in onder meer Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië. Overnames spelen daarbij een belangrijke rol, al behouden dochterbedrijven hun eigen identiteit.
We denken altijd vooruit, want er begint altijd ergens een koffiepauze.
CEO Karl Hermans
Koffie als dienst
Wat Miko onderscheidt, is de focus op koffieservice. Het bedrijf levert niet alleen koffie, maar ook machines, onderhoud en ondersteuning. “Onze klanten kopen geen product, maar een oplossing”, verduidelijkt Karl Hermans. “Wij zorgen voor een zorgeloze koffiepauze.” Die aanpak vraagt flexibiliteit en maatwerk. Verschillende klanten hebben verschillende noden, en Miko speelt daarop in met diverse formules en kwaliteitsniveaus. “Binnen elk budget willen we de beste koffie aanbieden. Dat is zoals eerder al gezegd ook één van de belangrijkste redenen waarom we zelf blijven branden. Dat branden gebeurt voornamelijk in België, met koffiebonen die via de haven van Antwerpen toekomen. Miko is een echte house of brands: de koffie wordt in Turnhout gebrand, maar onder verschillende merknamen verkocht in diverse landen.”
Investeren in de toekomst
Om de groei te ondersteunen, bouwt Miko aan een nieuwe, ultramoderne koffiebranderij langs de E34. De eerste kolom werd recent geplaatst – een symbolisch moment voor het bedrijf. De nieuwe site wordt met een oppervlakte van 42.000 vierkante meter en een gebouw goed voor 20.000 vierkante meter aanzienlijk groter dan de huidige. Met een investering van zo’n 40 miljoen euro is het een van de grootste projecten in de geschiedenis van Miko. “Dit wordt een van de meest innovatieve branderijen ter wereld”, weet Karl Hermans. “We zullen op grote schaal koffie branden met windenergie. Dat is uniek. Ook onze capaciteit stijgt aanzienlijk, met batches van 450 tot 600 kilogram. Tegelijk biedt de nieuwe site ruimte voor eigen opslag, waardoor externe magazijnen overbodig worden. We bouwen hier aan de volgende 225 jaar.”
Een jubileum met betekenis
De 225ste verjaardag wordt deze zomer gevierd met de Miko-medewerkers. “Zij zijn onze echte familie”, benadrukt Karl Hermans. “Zonder hen is er geen Miko.” Bij de opening van de nieuwe fabriek worden ook klanten en stakeholders betrokken. “Na meer dan twee eeuwen blijven we vooral doen waar we altijd sterk in geweest zijn: mensen samenbrengen rond een kop koffie. We mogen dan wel 225 jaar bestaan, altijd denken we vooruit. Want ergens ter wereld begint de volgende koffiepauze nu.”
