Kan ik zelf beslissen om de maaltijdcheques voor medewerkers te verhogen?

Arizona kondigde in zijn regeerakkoord aan “de sociale partners zo snel mogelijk de opdracht te geven om de wettelijk toegestane maximale tussenkomst voor de maaltijdcheques te verhogen met 2 maal 2 euro de komende legislatuur en dit om de koopkracht te verbeteren”. Een ietwat kaduke formulering, maar de bedoeling is duidelijk op het lijf van 2 IPA’s geschreven. Bij gebrek aan IPA neemt de regering dan maar zelf het initiatief voor 2026. Ook de aftrekbaarheid van de werkgeverskosten zal overeenkomstig worden verhoogd.

1. Verhoging van de maximale werkgeverstussenkomst

Maaltijdcheques zijn eigenlijk loon waarop sociale bijdragen moeten worden betaald tenzij ze aan een aantal voorwaarden voldoen. Een van die voorwaarden is dat de tussenkomst van de werkgever in de kost van de maaltijdcheque ten hoogste 6,91 euro per cheque mag bedragen. Alle cheques met een werkgeverstussenkomst van meer dan 6,91 euro zijn loon. We geven pro memorie hier ook nog even mee dat de tussenkomst van de werknemer minstens 1,09 euro moet bedragen. Alle cheques met een werknemerstussenkomst van minder dan 1,09 euro zijn loon.

De regering is zinnens het maximum van de mogelijke werkgeverstussenkomst te verhogen met 2 euro. Een ontwerp van wijziging van het RSZ-KB ligt daartoe voor. Aldus komt het nieuwe maximum te liggen op 8,91 euro per cheque, en dit vanaf 2026.

2. Verhoging van de maaltijdcheques

Op zich verhoogt de bovenstaande wijziging het bedrag van de maaltijdcheques zelf niet. Dat vergt een sectorale cao of bedrijfs-cao, of nog, een schriftelijke individuele overeenkomst tussen werkgever en werknemer. Dit najaar volgt eerst nog sectoraal sociaal overleg voor de periode 2025-2026. Met een loonnorm van 0% valt niet veel te onderhandelen. Het KB dat de loonnorm van 0% bevestigt, wordt nu binnenkort verwacht in het Belgisch Staatsblad.

Ook te verwachten valt dat de syndicale eisenbundels voor het sectoraal overleg een verhoging van de maaltijdcheques zullen bevatten. Afwachten wat dit zal geven. Niet alle sectoren verplichten maaltijdcheques, of ze beperken zich in voorkomend geval tot een lager bedrag dan wat maximaal is toegestaan.

3. Wat met de loonnorm?

Met een loonnorm van 0% kunnen de maaltijdcheques eigenlijk niet worden verhoogd. Tenzij … er een wettelijke uitzondering komt. En die uitzondering is intussen ook in de maak middels een aanpassing van artikel 10 van de wet van 1996 waar de wetgever volgende uitzondering bijschrijft: “9° de verhoging van de tussenkomst van de werkgever in het bedrag van de maaltijdcheque met een bedrag van maximaal twee euro, vastgelegd in een collectieve arbeidsovereenkomst of in een individuele overeenkomst, voor zover dit bedrag het plafond van 8,91 euro niet overschrijdt. Deze bepaling is van toepassing voor verhogingen van de tussenkomst van de werkgever in het bedrag van de maaltijdcheque die worden toegekend tussen 1 januari 2026 en 31 december 2026 inbegrepen.”

4. Aftrekbaarheid

Het bedrag van de als beroepskost aftrekbare tussenkomst van de werkgever wordt bovendien verdubbeld van de huidige 2 naar 4 euro, maar enkel wanneer de tussenkomst van de werkgever dit nieuwe maximumbedrag van 8,91 euro bereikt. Dat lezen we dan weer in een voorontwerp van wet tot hervorming van de personenbelasting.

Pas op!

Vanzelfsprekend is al het voorgaande onder voorbehoud van publicatie van de definitieve teksten in het Belgisch Staatsblad.