Onderwijsinstellingen moeten niet alleen diploma's afleveren, maar ook en vooral ondernemende geesten vormen. Sommige studenten gaan nog een stapje verder en worden… student-ondernemer. Lees hier het verhaal van Nand Haegeman en Dries De Meutter en hun bedrijf To Keep Gallery.
Student-ondernemers en zaakvoerders van To Keep Gallery, Dries De Meutter en Nand Haegeman
Tekst Sam De Kegel
Nand Haegeman en Dries De Meutter leerden elkaar kennen tijdens een Kazou-kamp in Zweden. Later belandden ze samen in dezelfde klas in de kunsthumanoria Sint-Lucas (Gent) in de richting Beeldende Vorming. Na het middelbaar koos Nand voor schilderkunst aan de Gentse campus van Luca School of Arts en Dries voor kmo-management en nadien marketing & communicatie aan Arteveldehogeschool. “Twee jaar later gingen we samen iets drinken en ontstond het idee van To Keep Gallery.”
Met dat bedrijfje toveren ze leegstaand vastgoed om tot tijdelijke expositieruimtes voor kunstenaars. “Panden die te koop zijn, staan soms een half jaar of langer leeg. Ik begon te bellen met een aantal vastgoedkantoren en al snel ging een ondernemer met ons in zee.”
Na een eerste proefproject in Machelen-aan-de-Leie met eigen werk van Nand in drie aanpalende cascowoningen, ging de bal aan het rollen. Ondertussen organiseerden de twee jonge ondernemers al zes exposities in o.a. Gavere, Gent, Kortrijk en Brussel. “We willen jonge kunstenaars een kans geven om tentoon te stellen omdat de stap naar een galerij voor hen (nog) niet haalbaar is. Die vragen een hoge commissie omdat ze veel kosten hebben. Wij hebben die niet, waardoor onze commissie veel lager is”, vertelt Dries. “De kunstenaars zijn ook niet gebonden aan ons. Wij zijn hun ‘opstapje’ en geven ze die eerste visibiliteit. Ze zijn dan ook heel enthousiast.”
Gentrepreneur heeft ons veel kansen gegeven”.
Nand Haegeman en Dries De Meutter
Via een vriend van Dries belandde het duo ook bij Gentrepreneur. “Dit platform biedt gratis coaching én expertise rond boekhouden en verzekeringen aan. Die ondersteuning is superbelangrijk. Zeker in een pand dat niet van ons is, moet de verzekering in orde zijn. Gentrepreneur geeft ons veel kansen. We krijgen ook kansen om te pitchen, en zo kom je opnieuw met boeiende mensen in contact.”
Beiden hebben het statuut van student-ondernemer. “Daardoor kunnen we ook bijvoorbeeld examens verleggen. Je krijgt net iets meer vrijheid en de leerkrachten begrijpen dat ook”, zegt Dries. “We zitten ook onderdak bij The Company, de coöperatieve vennootschap van Gentrepreneur.”
Nand werd onlangs student-ondernemer van het jaar, dat heeft extra deuren geopend. Onze scholen steunen ons ook”, bevestigen ze. “Al ligt in mijn richting de klemtoon vooral op kunst creëren en minder op het commerciële aspect ervan”, nuanceert hij.
In oktober willen beide heren een kunstroute organiseren tussen verschillende leegstaande panden. “We hebben al een titel: De leegstand regeert het land, verwijzend naar de Gentse rockgroep Gorki”, lachen ze. “De grootste uitdaging? Je weet niet of de panden nog beschikbaar zijn op dat moment, dus we moeten kort op de bal spelen met de immobedrijven én kunstenaars.”
Beide heren willen hun platform nog groter maken, al zien ze dit op termijn als een bijberoep. “Zelf hoop ik voltijds schilder te worden”, zegt Nand. “Ik volg ook een lerarenopleiding.”
Ook bij Dries ligt niets vast. “We zijn allebei geen grote vooruit planners. We zijn ons er ook van bewust dat we nu ondernemen in een ‘beschermde’ omgeving. We leren veel bij en ons verhaal toont ook aan dat je vaak niet veel middelen nodig hebt om iets op te starten. Zo willen we andere studenten motiveren."
