Van 1 tot 8 februari trekken we naar Bangalore, Abu Dhabi en Dubai. Op het programma staan bezoeken aan toonaangevende bedrijven en innovatiehubs die tonen hoe technologie en nieuwe businessmodellen groeien binnen internationale ecosystemen. Drie medereizigers delen onderweg hun ervaringen. Vandaag is het de beurt aan Philippe Vlaemminck, co-founder & managing partner bij MultiMinds.
Zondagochtend 6u51.
Binnen een kwartier is het touchdown in Bengaluru. We zitten in het zuidelijkste deel van India. De temperatuur is nu 15 graden en zal weldra stijgen tot ergens tussen de 25 en 28 graden. Die lome warmte komt aan na een slapeloze nacht in een vliegtuigstoel. ‘We’: dat is een groep van 25 ondernemers die meegekomen zijn met Voka Oost-Vlaanderen op deze techtrip. Voor mezelf is het de achtste keer dat ik meega en telkens is het een intern dilemma of dit nu ‘time well spent’ is.
Lees verder onder foto.
Werk genoeg, toch weer op Techtrip
Het is niet dat we met MultiMinds niet weten wat doen: onze klanten in België rekenen meer en meer op onze niche-expertise om hun online klantendata correct in een datawarehouse te krijgen. Deze plannen werden vorig jaar gesmeed en moeten nu starten.
Maar niet alleen met MultiMinds hebben we de handen vol. Amper enkele dagen voor dit vertrek hielden we Humans in the Loop nog boven de doopvont. Daarmee gaan we een – naar onze mening – onderbediende kmo-markt mee laten genieten van het concurrentieel voordeel van AI, door agentic AI-diensten te voorzien. Werk genoeg dus. Een mens mag zich gerust afvragen of het dan nog verantwoord is om in India te gaan rondlopen. Maar goed, de voorbije zeven edities was het antwoord steevast: hell yeah!
India komt binnen via alle zintuigen
Veel tijd om hierover te mijmeren werd ons niet gegund. De zintuigen werden meteen tot kalibratie gedwongen door de overload aan impulsen die op ons afkwamen. Alles ziet er anders uit dan bij ons. Voeg daar een constant getoeter aan toe en alle signalen vereisen onmiddellijke verwerking. De geuren in de straten kan je evenmin negeren. Voor de ene stinkt het, anderen storen er zich niet aan. Voor mij is het vooral intens en gevarieerd, maar stinken kan ik het niet noemen. Iets later werd ook het geduld op de proef gesteld bij het inchecken. Welcome to India.
“Government’s work is God’s work” prijkt op de gevel van het parlement. De meesten waren wel van oordeel dat er op deze zondag nog iets goddelijks mocht gedaan worden. We sprongen op de bus voor een vrijblijvend bezoek aan de ISKCON-tempel. En daarmee werd ook het voorlaatste zintuig tot overgave gedwongen, want dat moest op blote voeten.
Over smaak valt te twisten, maar persoonlijk ben ik erg blij met het palet van de Indische keuken, hoewel ik er maar een fractie van ken. Wat wij Indische keuken noemen, is meer dan waarschijnlijk zoiets als ‘Europese’ keuken. Een land van deze omvang en diversiteit heeft naar alle waarschijnlijkheid minstens evenveel keukens als staten of talen. Diezelfde avond reed ik voor het eerst in mijn leven met een tuktuk. Ik had gedaan waarvoor ik gekomen was. Ik kon naar huis gaan.
Maar Voka had van alles gepland en we konden eraan beginnen: het programma voor de komende dagen zat nokvol.
Lees verder onder foto.
In tegenstelling tot China is er geen bemoeizucht van de overheid.
Philippe Vlaemminck, MultiMinds
India is niet meer het India van vijf jaar geleden
“India will take the world silently.” De eerste sprekers van deze techtrip mochten de scene initiëren. We kregen inzichten van investeerders – same story, different country – maar het was duidelijk dat India aan een stevige inhaalbeweging bezig is. Niemand was echt impressed. We hadden dit in andere steden al gehoord en zien gebeuren. Alleen: dit is India. De regels zijn anders en dan kan je ook andere outcomes verwachten. Ik zie ze in Blankenberge vanachter een Bekaertdraad nog geen raket in orbit sturen vanop het strand, ik zeg maar wat.
Maar we zijn hier om te leren en inzichten te krijgen. “India isn’t the India of 5–7 years ago.” Ik heb het opgeschreven omdat ik het wil onthouden, want ik geloof het oprecht. Het is niet langer het goedkope sourcingland. Hier krijg je dingen gedaan, zolang je de manual maar in de gaten houdt: hou rekening met ambiguity, doe een ernstige stakeholdermapping, want ze bevestigen allemaal met de legendarische ‘Indian nod’, maar je moet goed weten onder welke stolp het balletje zit. In tegenstelling tot China is er geen bemoeizucht van de overheid.
Ze zijn met meer, ze zijn met meer die behoorlijk geschoold zijn en ze zijn jonger. Dat zou kunnen helpen. Je hoeft geen doctoraat in advanced statistics te hebben om te snappen dat 250 unicorns met deze populatie eigenlijk onderbenut zijn. India shift van services naar capabilities en IP. We gaan het geweten hebben. Zeg niet dat we je niet gewaarschuwd hebben.
Space mobility en georchestreerde chaos
Na deze intro werden we in twee groepen gesplitst: wij naar Bellatrix, de tegenpartij naar Digantara.
Bellatrix wint, want size matters. Ze spelen op hoog niveau met een space economy die tegen 2032 op 1.370 miljard dollar wordt geschat, en ze willen daar een stukje van. Bellatrix maakt voortstuwing voor satellieten. Zelf noemen ze het ‘space mobility’. In mijn woorden: je moet dat ding in orbit krijgen, ervoor zorgen dat ze niet tegen elkaar botsen, netjes afstand houden, af en toe de inclinatie aanpassen en ze uiteindelijk gecontroleerd laten terugkeren. Die laatste slide zit sinds die opmerking niet meer in hun deck. Vervang ‘satelliet’ door ‘tuktuk’ en orbit door de straten van Bangalore en je weet exact waar ze de mosterd gehaald hebben. Georchestreerde chaos, hier uitgevonden. Twee vingers in de neus: die gaan het nog ver schoppen.
Lees verder onder foto.
Bangalore als stille innovatiehub
De man van FIT gaf ons extra context over grote spelers die Bangalore al jaren stilletjes centraler inzetten, met als bekendste voorbeeld Texas Instruments. Moet het nu net zijn dat die afspraak geannuleerd hebben. Note to self: rekenmachientje naar het containerpark brengen zodra we terug zijn. Het zal ze leren.
Daarna bezochten we het Center for Cellular and Molecular Platform, C-CAMP voor de vrienden. Gestart met 20 miljoen en later versterkt met een injectie van 650 miljoen, zijn ze zestien jaar na oprichting 2,3 miljard dollar waard. Met de ‘B’ van Bangalore. C-CAMP is een broeinest van startups in de science scene.
Lees verder onder foto.
De regels zijn anders en dan kan je ook andere outcomes verwachten.
Philippe Vlaemminck, MultiMinds
Startups met impact
We maakten kennis met drie van hen: drie bijzonder enthousiaste entrepreneurs die met een sterk idee, zonder de cheques die ze in de VS uitschrijven, maar mét ondersteuning van een ernstig instituut, impact maken.
Ik merk aan de leessnelheid – bij MultiMinds meten we dat soort dingen – dat je hier een voorbeeld bij wil. Innaccel ontwikkelde onder meer een battery-powered toestel dat ademhalingsondersteuning biedt aan pasgeborenen. Ze claimen al 150.000 babylevens gered te hebben en zien potentieel om dat op te trekken tot één miljoen. Het toestel heet ‘Saans’. Je hoeft niet alles te begrijpen.
Een andere startup ontwikkelde een mat die je onder een matras legt en die elementaire data meet, ongeacht de lighouding. Target market: rusthuizen, ziekenhuizen en slaapklinieken. Plaatsen waar je permanente monitoring wil van ademhaling, hartslag, saturatie, enzovoort. Hold on: saturatie? Hartslag en ademhaling snap ik nog, maar saturatie? Ik vroeg het hem en hij gaf toe dat er toch nog een klem op de vinger zat, maar ik mocht het tegen niemand zeggen. Het idee blijft overeind en de markt is er ook. Cutting-edge tech? Dat nu ook weer niet.
De laatste van de dag was Incense, een bedrijf gespecialiseerd in nanotechnologie. Zo secure dat het hele gebouw ontworpen is om elke trilling te elimineren. Vooral het nanorobotica-gedeelte sprak tot de verbeelding. Indrukwekkend om dat ook effectief in een labo te zien.
Ondernemers onder elkaar
De avond was vrij. Dat zijn vaak de fijnste momenten: met een paar gelijkgestemden doorpraten. Ondernemers uit uiteenlopende sectoren, maar met gelijkaardige uitdagingen. Als ondernemer is het niet altijd eenvoudig om aan niet-ondernemers uit te leggen waar je tegenaan loopt. Meestal krijg je reacties als “je had er maar niet aan moeten beginnen” of “het zal wel lukken”. Maar daar gaat het niet over. Hier is ruimte voor langere, diepgaandere gesprekken. Ook dat is een belangrijk aspect van deze techtrip. De camaraderie die hier ontstaat, is echt.
Lees verder onder foto.
Industrie, mobiliteit en AI
De tweede werkdag werden we opnieuw in twee groepen verdeeld. Wij zouden drie bezoeken brengen, de andere – het B-team – een viertal.
Onze eerste stop was Volvo, dat in Bangalore zijn tweede grootste hub ter wereld heeft. De eerste blijft Göteborg. Naast Volvo Trucks is de site ook de thuisbasis van CampX, een startupcommunity powered by Volvo met focus op intelligent vehicles, intelligent processes, zero emissions en elektrificatie. De Volvo-site zelf zet sterk in op augmented reality, elektrificatie van trucks en simulaties. Ik had graag met eentje gereden, maar dat mocht niet: geen truckrijbewijs. Streng.
Het tweede bezoek lag meer in mijn range: Ultraviolette Motorcycles. Qua branding kan het tellen. De designer is co-founder en dat zie je. De afwerking mist nog wat ‘leiderschap’, zou ik zeggen, maar het potentieel is groot. De markt voor elektrische motoren is in India gigantisch. Geen zware +1000cc-machines zoals bij ons, maar miljoenen lichte tweewielers. De dag dat India elektrisch rijdt, is de dag dat je spijt hebt dat je hier geen aandeel van hebt gekocht. Ook hier mocht ik niet rijden. Deze keer had ik wel een rijbewijs, maar geen internationaal. Duidelijk een drogreden.
Diep teleurgesteld kon alleen wat AI me nog recht helpen. Dat kwam in de vorm van Brainsight AI, een bedrijf dat op basis van een pre-programmed MRI instruction set een gedetailleerde Google-mapping van de hersenen maakt. Een toepassing: bij hersenchirurgie exact bepalen welke zones instaan voor spraak, beweging of cognitieve functies.
Wat hier groeit, komt eraan
Europa zit vandaag duidelijk voor op vlak van innovatie. Maar als de mensen hier zich verder organiseren, dan gaan we nog wat zien. Geef het tien tot vijftien jaar. Misschien wordt India niet meteen de grootste economische macht, maar wel een bijzonder toegankelijke. Met Bangalore als IT-frontrunner.
Twee miljoen IT-professionals, verspreid over 25.000 IT-bedrijven: impact maak je hier snel. En wie leidt vandaag de grootste techbedrijven ter wereld? Kijk maar eens naar de roots van de CEO’s van Alphabet/Google, Microsoft, Adobe, IBM… Juist.
