Toen Karlijn Van Briel in 2022 begon als HR Manager bij KUKA Benelux, stond de organisatie op een kantelpunt. Wat volgde, was een intens verandertraject waarin zij het HR-beleid fundamenteel herdacht en hielp bouwen aan een open leiderschapscultuur. Dankzij haar deelname aan het Voka Welt-traject kreeg ze extra inzichten, handvaten en een waardevol netwerk om die groei duurzaam te verankeren. “Ik geloof sterk in verandering door verbinding. Pas als mensen zich gezien en gehoord voelen, kan je echt vooruit.”
“Ik voelde meteen dat er hier iets moest bewegen”
Toen Karlijn in februari 2022 de overstap maakte naar KUKA, werd ze meteen ondergedompeld in verandering. Een volledige afdeling werd afgestoten en de impact daarvan liet zich sterk voelen op de werkvloer. “Van de ene dag op de andere vielen teams uiteen. Mensen die al jaren collega’s waren, zaten plots bij een andere werkgever. Dat doet iets met een organisatie. Ik voelde meteen: hier moet er iets gebeuren, en HR kan daarin echt het verschil maken.”
Ze trof een bedrijf waar klassieke personeelsadministratie centraal stond, maar waar strategisch HR-beleid ontbrak. “Er was geen kader voor leiderschap, geen gestructureerde evaluaties of functieomschrijvingen. Ik wilde HR opnieuw positioneren: niet als een ondersteunende dienst, maar als richtinggevend kompas.”
Van losse schakels naar één geheel
Één van de ingrepen was het samenbrengen van twee aparte administratieve afdelingen – sales en service – tot één operationeel team. Dat bracht de nodige onrust met zich mee, maar ook kansen. “Mensen moesten opnieuw leren samenwerken, maar ook zichzelf heruitvinden binnen een nieuwe structuur. Dat is spannend, maar ook leerrijk.”
Ook het managementteam kreeg een nieuwe samenstelling. “We hebben samen nagedacht over wat goed leiderschap betekent in deze context. Hoe creëer je vertrouwen? Hoe geef je feedback? Hoe blijf je verbinden, ook als het moeilijk is? Dat zijn gesprekken die vroeger te weinig gevoerd werden.”
Mensen moesten opnieuw leren samenwerken, maar ook zichzelf heruitvinden binnen een nieuwe structuur. Dat is spannend, maar ook leerrijk.
Van HR-netwerk naar Voka Welt
Karlijn kwam in contact met Voka via het HR-netwerk. “Dat netwerk was al enorm waardevol: je leert collega’s uit andere bedrijven kennen, wisselt ervaringen uit, en je merkt dat je vaak met dezelfde uitdagingen zit.” Toen Voka haar vervolgens vroeg of ze interesse had in het Voka Welt-traject, twijfelde ze geen seconde. “Ik wist meteen dat dit iets voor mij was. We zaten midden in een verandertraject en ik kon de ondersteuning en inspiratie goed gebruiken.”
Binnen Voka Welt werkte ze onder meer aan de begeleiding van het nieuwe managementteam, de integratie van de ondersteunende afdelingen, en het stimuleren van open communicatie tussen collega’s. “De sessies met I-Diverso waren bijzonder krachtig. Ze hielpen ons moeilijke gesprekken voeren, maar ook vooruitkijken. Er kwam ruimte voor samenwerking, connectie en wederzijds begrip. Dat heeft ons als team enorm versterkt.”
De sessies met I-Diverso waren bijzonder krachtig. Ze hielpen ons moeilijke gesprekken voeren, maar ook vooruitkijken.
Leiderschap begint met kwetsbaarheid
Samen met de CEO en andere leidinggevenden werkte Karlijn aan een nieuwe leiderschapsaanpak. “We hebben onze waarden en leiderschapsprincipes expliciet benoemd en vertaald naar gedrag. Vandaag worden onze leidinggevenden niet alleen op resultaat beoordeeld, maar ook op de manier waarop ze samenwerken, communiceren en vertrouwen creëren.”
Karlijn merkt dat die aanpak werkt. Meer nog: ze werd recent gevraagd om diezelfde principes mee te helpen uitrollen in andere Europese KUKA-vestigingen. “Dat was een bijzonder moment. Wat we hier in Houthalen doen, blijkt ook op internationaal niveau inspirerend te zijn. Dat geeft vertrouwen.”
Geef HR de plek die het verdient. Gebruik trajecten zoals Voka Welt om verbinding te creëren.
“Nieuwe mensen moeten hun frisse blik durven houden”
Het veranderen van een organisatiecultuur vraagt tijd. “We hebben hier collega’s die al dertig jaar bij KUKA werken. Ze zijn loyaal en technisch zeer sterk, maar ook gewoon geworden aan ‘hoe het altijd was’. Verandering roept dan al snel weerstand op. Ik zeg altijd tegen nieuwe collega’s: blijf dicht bij je manier van werken. Laat je niet aanpassen aan de oude cultuur, maar trek anderen mee in de nieuwe energie.”
Ook binnen feedback en communicatie werden duidelijke stappen gezet. “We zijn veel bewuster gaan praten over samenwerking. Wat loopt goed, wat schuurt? Niet om te oordelen, maar om te verbeteren. Dat vraagt moed, maar levert zoveel op.”
Met hart en ziel
Als enige HR-verantwoordelijke voor de hele Benelux-regio is Karlijn vandaag het centrale aanspreekpunt voor alle HR-processen. “Het is soms pittig, maar ik doe het graag. Omdat ik elke dag voel dat het iets betekent voor mensen. Ik zie medewerkers groeien, teams die samenwerken, en een organisatie die stappen vooruitzet.”
Haar boodschap aan andere bedrijven? “Geef HR de plek die het verdient. Gebruik trajecten zoals Voka Welt om verbinding te creëren. En durf te bouwen aan leiderschap dat vertrekt vanuit mensen. Want dáár ligt de echte verandering.”
Samen bouwen aan inclusieve werkvloeren
