Duurzaam ondernemen is voor het Ravelse bedrijf Klaasen & Co geen modetrend. In het businessmodel van het familiebedrijf gespecialiseerd in het slachten en verwerken van oude leghennen staat het volledig verwerken van de kippen al decennialang centraal.
Die filosofie maakte van Klaasen & Co een innovatieve speler, met veel aandacht voor dierenwelzijn, circulariteit en energie-efficiëntie in de dagelijkse werking. “Duurzaamheid heeft voor ons alles te maken met gezond verstand”, zegt Ruben Klaasen, operationeel directeur en achterkleinzoon van de oprichter van Klaasen & Co. “Als familiebedrijf denken we automatisch op lange termijn. Dan verspil je geen grondstoffen, maar ga je die maximaal benutten.”
Klaasen & Co is sinds jaar en dag gevestigd in Ravels, waar de overgrootvader van Ruben Klaasen de fundamenten van het bedrijf legde. Vandaag behoort de onderneming, die beschikt over productielocaties in Weelde en Ravels, tot de belangrijkste spelers in Europa voor de verwerking van leghennen.
Dagelijks worden binnen de groep ongeveer 140.000 leghennen verwerkt. De producten vinden wereldwijd hun weg, vooral naar markten buiten Europa. “In Europa bestaat de traditie van soepkip eten veel minder dan vroeger”, legt Ruben Klaasen uit. “Het vraagt meer tijd en kennis om deze kippen te bereiden. In andere delen van de wereld is dat anders. Daar worden gerechten nog uren gestoofd en is soepkip erg gegeerd. Onder de merknamen Pluvera en Wilki exporteren we diepvries soepkippen en onderdelen naar onder meer Afrika en Azië. Tegelijk blijven we sterk lokaal verankerd, met productie en verwerking volledig in eigen beheer.”
Circulariteit als tweede natuur
Wat Klaasen & Co bijzonder maakt, is de doorgedreven focus op circulariteit. Letterlijk elk onderdeel van de kip krijgt een nieuwe bestemming. “Van onze leghennen gaat niets verloren”, benadrukt Ruben Klaasen. “Alles wordt verwerkt en gevaloriseerd. Zelfs de eieren die nog in de dieren zitten, recupereren we.” Die circulaire aanpak vertaalt zich in een indrukwekkend verwerkingsproces. Darmen worden verwerkt tot pluimveemeel voor petfood, veren tot verenmeel voor meststoffen en slib en bloed dienen als basisproduct voor vergisting en de productie van groene energie. Ook kammen, magen en looppoten worden verwerkt voor humane consumptie. “Het vraagt veel innovatie om van slachtafval opnieuw hoogwaardige grondstoffen te maken”, weet Ruben Klaasen. “Maar net daarin zit voor ons de toekomst. Afval bestaat eigenlijk niet meer als je slim genoeg nadenkt over toepassingen.”
Grote stappen in energie-efficiëntie
Duurzaamheid stopt voor Klaasen & Co niet bij circulariteit alleen. Omdat het bedrijf enorme hoeveelheden diepvriesproducten verwerkt, is energieverbruik een cruciale uitdaging. “Wij moeten al onze kippen invriezen”, verduidelijkt Ruben Klaasen.
“Dat betekent dat energie-efficiëntie voor ons een absolute prioriteit is.” Jaren geleden stapte het bedrijf daarom vrijwillig in de Vlaamse Energiebeleidsovereenkomst (EBO), een programma waarbij energie-intensieve bedrijven inspanningen leveren om hun energieverbruik structureel te verminderen. “Dat engagement heeft ons echt vooruit geholpen”, vertelt Klaasen. “We moesten niet alleen plannen opstellen, maar ook bewijzen dat we de maatregelen effectief uitvoerden. Daardoor zijn we veel bewuster gaan kijken naar onze processen.”
Duurzaamheid als breed verhaal
Toen vrijwillige instap in het EBO-programma voor kleinere bedrijven niet langer mogelijk was, vond Klaasen & Co een nieuw kader in het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. Het bedrijf neemt intussen al vijf jaar deel aan het traject en verkreeg al de status van SDG Pioneer door Voka en Unitar.
“Elk jaar werken we een actieplan uit”, legt Ruben Klaasen uit. “Daarin zitten initiatieven die onze processen verbeteren, maar ook specifieke acties rond duurzaamheid. Wat belangrijk is: die ideeën komen niet alleen van het management. We hebben een werkgroep met mensen uit alle afdelingen die de actiepunten mee uitwerkt. Die aanpak zorgt ervoor dat duurzaamheid breed gedragen wordt binnen de onderneming. Daarbij kijken we niet alleen naar milieu, maar ook naar dierenwelzijn en mensen. Zo investeren we onder meer in extra verkoeling na het transport, overdekte wachtruimtes voor dieren en diervriendelijke slachtprocessen. Ook op HR-vlak leveren we heel wat inspanningen. We willen een omgeving creëren waar medewerkers kansen krijgen om te groeien en zich goed voelen.”
Toekomststrategie
Ook waterbeheer krijgt binnen Klaasen & Co veel aandacht. Het gebruikte water wordt via eigen installaties fysisch, chemisch en biologisch gezuiverd, waarna een aanzienlijk deel opnieuw wordt gerecupereerd. Daarnaast investeerde het bedrijf in biodiversiteit op de site, met onder meer zwaluwtillen, insectenhotels en de aanplanting van honderden bomen en struiken. Voor Ruben Klaasen is duurzaamheid dan ook veel meer dan voldoen aan regelgeving. “Als familiebedrijf kijken wij niet naar het volgende kwartaal, maar naar de volgende generatie”, besluit hij.
“We willen blijven ondernemen op een manier die economisch sterk is, maar tegelijk respectvol voor mens, dier en omgeving. Alleen zo bouw je een toekomstbestendig bedrijf uit.”
Drie duurzame weetjes over Klaasen & Co
Wist je dat wij...
...dankzij hun PV-installaties al 1,63 GWh aan elektriciteit hebben opgewekt, goed voor 640 ton bespaarde CO2-emissie, ofwel een equivalent van 19.129 geplante bomen.
...met de recente acties op het gebied van waterbeheer 15.000 m³ grondwater per jaar minder verbruiken.
...in het kader van People sterk inzetten op duaal leren. Jongeren werken bij Klaasen & Co tijdens hun opleiding en krijgen later de kans om vast in dienst te komen. Op die manier geven ze kansen aan mensen met taalachterstand en erkende vluchtelingen.
