Wanneer je vandaag een moderne serre bezoekt, dan wandel je steeds vaker door een hoogtechnologische omgeving waarin automatisering en duurzaamheid centraal staan. Achter deze evolutie zit in veel gevallen de technologie van Hortiplan. Dit bedrijf uit Sint-Katelijne-Waver ontwerpt en plaatst over de hele wereld geautomatiseerde teeltoplossingen voor professionele telers. “Onze missie is simpel”, zegt directeur Emanuel Marreel. “We willen met onze innovatieve en op maat gemaakte oplossingen de tuinbouwsector wereldwijd naar een hoger technologisch niveau tillen.”
Hortiplan werd in 1977 opgericht in Roeselare – waar het nog steeds een kleine vestiging heeft – en maakt vandaag deel uit van Arvesta, het Belgische moederbedrijf achter onder meer het Aveve-retailmerk. Arvesta bundelt uiteenlopende sterke merken in vier business units. Binnen dat geheel profileert Hortiplan zich als gespecialiseerde partner voor professionele tuinbouwers, met een team van 65 medewerkers. Het bedrijf is Belgisch marktleider in kasautomatisatie en één van de wereldwijde marktleiders in Mobile Gully Systems (MGS).
De klanten van Hortiplan vind je in Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Azië en zelfs in Australië. “We werken voor telers die vooruit willen”, verduidelijkt Emanuel Marreel. “Van familiale bedrijven tot grootschalige internationale projecten. En dankzij onze 24/7 ondersteuning op afstand kunnen we onze installaties wereldwijd beheren en onderhouden.”
We combineren technologische innovatie met intensieve service en advies
Slimme sturing
Een tweede belangrijke pijler van Hortiplan is kasautomatisatie, met een sterke focus op water- en elektriciteitsmanagement. Gegevens over het water- en energieverbruik zijn cruciale hefbomen voor de toekomst van de sector. Hortiplan ontwerpt en realiseert gesloten watersystemen die regenwater opvangen, bufferen en hergebruiken. Filtratie en waterzuivering zorgen voor een constante waterkwaliteit, afgestemd op het specifieke gewas. “Minder verbruik, minder verlies en meer controle: daar draait alles om”, stelt salesverantwoordelijke Kurt Cornelissen. “Duurzaamheid begint bij efficiëntie.”
Ook op elektrisch vlak bieden de systemen oplossingen. De volledige elektrische infrastructuur in de serre tot de integratie van belichting, automatisatie en sturing. Alles wordt ontworpen met het oog op energie-efficiëntie en toekomstige uitbreidingen. “We bouwen systemen die vandaag werken, maar ook klaar zijn voor morgen. Telers willen zekerheid, schaalbaarheid en ondersteuning op lange termijn.”
Mobile Gully System
Het bekendste exportproduct van Hortiplan is zonder twijfel het Mobile Gully System (MGS), goed voor zowat driekwart van de omzet. Het systeem is gebaseerd op hydrocultuur via Nutrient Film Technique (NFT): planten groeien zonder aarde in beweegbare goten waarin een dunne film water met nutriënten circuleert. Terwijl de planten groeien, schuiven de goten automatisch uit elkaar richting het oogststation. Zo krijgt elke plant in elke groeifase exact de ruimte die ze nodig heeft. “Dat dynamische ruimtegebruik is de sleutel”, legt Emanuel Marreel uit. “Je haalt de hoogste mogelijke plantdichtheid en dus ook de maximale opbrengst per vierkante meter.”
De cijfers spreken voor zich: tot tien keer meer opbrengst dan teelt in open lucht en tot vier keer meer dan in een klassiek teeltsysteem in een serre. Bovendien is het systeem sterk geautomatiseerd, wat de arbeidsbehoefte drastisch verlaagt en het werk ergonomischer maakt. “Arbeid is op veel plekken een schaars goed aan het worden”, zegt Kurt Cornelissen. “Met een MGS beperk je het aantal arbeidskrachten en maak je de teelt minder fysiek belastend en beter beheersbaar.”
Ook op vlak van watergebruik en voedselveiligheid scoort het systeem hoog. Het water wordt gerecirculeerd en ontsmet, waardoor tot 80 procent water wordt bespaard en het risico op plantenziektes daalt, legt Emanuel Marreel uit. “Omdat het gewas geen contact heeft met de bodem en menselijke interactie minimaal is, zijn pesticiderisico’s en voedselveiligheidsrisico’s sterk beperkt. Sommige klanten telen zelfs volledig zonder synthetische gewasbeschermingsmiddelen.”
Vanuit de noden van de teler
Vandaag wordt MGS vooral ingezet voor bladgewassen en kruiden, maar Hortiplan kijkt verder. Er lopen proefprojecten voor andere teelten, zoals tomaten, en ook voor zachtfruit. Elk systeem wordt maatwerk, afgestemd op de serre, het klimaat, het gewas en de gewenste automatiseringsgraad. Ontwikkeling gebeurt in-house, assemblage deels in Sint-Katelijne-Waver en finaal in de serre bij de klant. Hortiplan combineert technologische innovatie met intensieve service en advies. “Als je erin slaagt technologie begrijpelijk en betrouwbaar te maken, dan groeit niet alleen de serre, maar ook het vertrouwen. En dat is de basis voor duurzame groei.”
