Duurzaamheidsmanager Franky Van den Berghe trekt bij Willemen Groep al meer dan tien jaar als pionier de duurzame strategie van het bedrijf: van CO₂- prestatieladder tot circulair asfalt en een innovatieve aanpak tegen de Japanse duizendknoop. “Volhouden en mensen meekrijgen: dát maakt het verschil.”
Willemen Groep is één van de grotere familiale bouwgroepen van België. Duurzaamheid is intussen stevig verankerd in het DNA van het bedrijf. Willemen Groep is SDG Ambassador en behaalde maar liefst acht keer het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. Recent zijn ze ook Top Employer 2025 geworden. “Die erkenningen bevestigen ons engagement. Ze fungeren als extra stimulans om onze ambities waar te maken. In 2024 resulteerde dat in een daling van onze CO₂-uitstoot (scope 1 & 2) tot 36.923 ton CO₂, ruim 16% lager dan in 2019. Met Top Employer 2025 tonen we aan dat we structureel inzetten op het welzijn en de groei van onze mensen.”
Pionier
“Wat me vooral drijft, is het verschil kunnen maken. Een pioniersrol kunnen spelen in innovatie, in het maken van een positieve impact op milieu en mens – dat is een fantastische ervaring”, vertelt Franky – lid van de Voka SDG Ambassador Community en dit jaar ook bekroond tot Sustainability Ambassador 2025, op een event georganiseerd door VBO en Time4Society. “Je moet in duurzaamheid voortdurend de reflex maken hoe je de mensen meekrijgt. Het is een werk op lange termijn.”
Hoe overtuig je klanten en partners op korte termijn dat duurzaam bouwen niet per se duurder of trager hoeft te zijn?
“Duurzaamheid kan wel eens botsen met andere prioriteiten, zeker in aanbestedingen. Toch kan je ook dan duurzaamheid vertalen naar een economische winst. Als je bespaart op CO2, bespaar je ook op energie. Dat kan je kwantificeren en feitelijk maken.”
Veel bedrijven worstelen met rapporteren en meten van hun impact. Hoe pakken jullie dat aan?
“Willemen Groep koppelt ambitie aan transparantie. We werken met certificaten, onafhankelijke audits en – binnenkort – CSRD-rapportering. Dat is zeker niet makkelijk. De CO₂-prestatieladder levert nieuwe en diepgaande inzichten op: ze laat je de organisatiestructuur, gebouwen en projecten analyseren, en toont zo per case waar de reële reductiekansen liggen.”
Japanse duizendknoop
Duurzame innovaties zoals de bestrijding van de Japanse duizendknoop trekken de aandacht. Hoe kwam dit project tot stand?
“De Japanse duizendknoop is een invasieve exoot. Er bestond tot op vandaag nog geen bestrijding met permanent resultaat en het is een hardnekkig terugkerend probleem op vele werven. Dankzij de samenwerking tussen Haemers Technologies en Willemen Infra kunnen we de Japanse duizendknoop duurzaam en permanent verwijderen door een thermische behandeling zonder dat er een ontgraving moet gebeuren.”
Ook de recyclage van beton is een heikele kwestie in de bouwsector. Hoe pakken jullie dit concreet aan?
“Zowel qua betonproductie als asfaltproductie hebben we KPI’s die we nauwgezet opvolgen. Secundaire grondstoffen zijn vandaag de standaardkeuze, tenminste daar waar het wordt toegelaten in de bestekken. Hier en daar stuiten we nog op wettelijke beperkingen: het gebruik van secundair granulaat is momenteel niet altijd toegestaan. Voor asfalt hebben we zelfs al een innovatief asfaltmengsel dat voor 100% bestaat uit secundaire grondstoffen en dat voldoet aan alle kwaliteitseisen. We kijken voor de productie ook verder naar innovatieve technieken en alternatieve energiebronnen zoals waterstof.”
Operationele realiteit
Wat zie je als de grootste uitdaging om in 2030 écht een verschil te maken in duurzaamheid?
“Duurzaamheid evolueert steeds meer naar een rol die je als persoon alleen niet volledig kan opnemen. Dat geldt zeker in het licht van de voor ons vanaf 2028 verplichte CSRD-rapportering. Je moet er met het hele bedrijf je schouders onder zetten en er op een nieuwe manier naar kijken. Ook met je stakeholders moet je afstemmen om te zien of zij het ook op dezelfde manier zien. De uitdaging ligt erin om onze familiale drive en overtuiging rond duurzaamheid te verankeren in de operationele realiteit. Dat zien we echter niet als een hindernis, maar als een kans om te tonen dat beide hand in hand kunnen gaan. Opgeven hoort niet bij onze waarden: we blijven er volop voor gaan, met als ambitie om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn.”
3 duurzame weetjes over Willemen Groep
Wist je dat wij...
...Klimaatneutraal doel hebben tegen 2050
hoogste niveau op de CO2-prestatieladder
...100% circulair asfalt beschikbaar hebben
...medewerkers een veilige haven bieden
waar ze zich goed voelen en elke dag gezond en wel naar huis terugkeren
