Groep Gheys, een topspeler in de logistieke sector, en dat al sinds 1896. In die 130 jaar zag het familiebedrijf de wereld al verschillende keren veranderen: nieuwe markten, geopolitieke spanningen, economische ups en downs … noem maar op. En toch wist de groep steeds overeind te blijven. Hun geheim? Een duidelijke langetermijnvisie, durven investeren en vooral niet handelen vanuit angst. Ook vandaag, nu onzekerheid steeds meer de regel dan de uitzondering wordt, weet het bedrijf wat te doen.
En dat begint met een nieuwe CEO. Op 1 september 2026 nam Bryan Beutels de fakkel over, met een duidelijke ambitie: de groei opnieuw versnellen, zonder de continuïteit en het familiale karakter uit het oog te verliezen. “En daar horen nieuwe investeringen en diversificatie bij. Met onze slogan ‘We handle your plastics’ benadrukten we jarenlang onze focus op de petrochemie, maar vandaag willen we nieuwe sectoren aanboren”, vertelt Beutels. “Zo zijn we intussen ook actief in de voedingslogistiek, goed voor zo’n 10% van onze activiteiten. We willen blijven meegroeien met onze klanten, maar tegelijk onze afhankelijkheid van één sector verkleinen.”
De petrochemie als groeimotor
De petrochemie blijft wel de belangrijkste groeimotor van Groep Gheys. “Onze groei ging jarenlang hand in hand met die van de petrochemische sector in de Benelux”, verklaart Beutels. “Door vervolgens op het juiste moment te investeren in geïntegreerde logistiek, konden we onze dienstverlening verder uitbreiden. En wanneer klanten met nieuwe vragen kwamen, zochten we steeds naar oplossingen. Zo zijn we altijd blijven vernieuwen en meegroeien.”
Met als resultaat: vandaag biedt Groep Gheys zowat het volledige logistieke plaatje aan. Van transport, import en opslag tot de verwerking en herverpakking van polymeren. Het bedrijf beschikt onder meer over eigen vrachtwagens, opslagfaciliteiten en cleaningstations en telt zo’n zeshonderd medewerkers, goed voor een omzet van ongeveer 100 miljoen euro. “We zijn vandaag groot genoeg om een verschil te maken, maar tegelijk klein genoeg om snel te schakelen. Dat is een van onze grootste troeven.”
Investeren en diversifiëren
En dat snel kunnen schakelen komt goed van pas, want de petrochemische sector staat onder druk. “Geopolitieke spanningen hebben altijd een impact op onze sector, al voelen we dat niet meteen”, legt Beutels uit. “Denk aan de oorlog in Oekraïne en in Iran, met grote schommelingen in de energieprijzen als gevolg. Voor de petrochemie is dat een enorme uitdaging, want een producent bij ons in Antwerpen betaalt vandaag meer voor zijn energie dan een concurrent in Texas. Belgische bedrijven gaan daardoor flexibeler om met hun productie en verleggen of verminderen hun volumes. En dat voelen wij vervolgens ook.”
Daardoor verandert ook de logistieke keten. Waar vroeger grote volumes vrij voorspelbaar werden geproduceerd en vervoerd, zijn er vandaag meer pieken en dalen. “We zien meer import, meer behoefte aan opslag en soms minder transport. Dat maakt het een stuk moeilijker om vooruit te plannen. Daarom blijven we voortdurend in gesprek met onze klanten, zodat we snel kunnen inspelen op hun veranderende behoeften. Zonder daarbij onze eigen gezonde basis uit het oog te verliezen, natuurlijk.”
En dus gaat Groep Gheys vandaag gericht investeren. “Vroeger groeiden we bijna vanzelfsprekend mee met de sector, vandaag moeten we veel bewuster kiezen waarin we investeren. Maar stoppen met investeren? Dat is geen optie. Het is een rode draad doorheen onze bestaansgeschiedenis.” Naast zijn petrochemische activiteiten zet het bedrijf daarom in op nieuwe sectoren en geografische uitbreiding. “Tegen 2030 willen we dat Food & Feed goed is voor 25% van onze omzet, zonder dat onze petrochemische activiteiten terugvallen.”
Weerbaar in een onzekere wereld
Eén ding is duidelijk, geopolitieke onzekerheid is geen tijdelijke uitzondering meer, maar iets waar ondernemingen voortdurend rekening mee moeten houden. Ook Groep Gheys. “Vroeger kon je na een crisis nog rekenen op een periode van herstel, maar vandaag volgt de ene uitdaging de andere op”, zegt Beutels. “Daarom moeten we vooruitkijken, onze strategie daarop afstemmen en blijven investeren. Afwachten tot de rust terugkeert, is geen optie. Als familiebedrijf hebben we gelukkig het voordeel dat we op lange termijn kunnen denken en die koers kunnen blijven volgen.”
Maar dan rijst de vraag nog steeds: hoe maak je je als logistiek bedrijf minder afhankelijk van die internationale ontwikkelingen? “Volledig onafhankelijk zullen we nooit zijn, dat is voor ons niet realistisch. We zijn en blijven een tussenschakel in de logistieke keten. Maar we kunnen onze afhankelijkheden wel proberen te verkleinen, onder meer door te diversifiëren en geografisch uit te breiden. Daar hebben we ook de hulp van de overheid voor nodig, betaalbare energie, voorspelbare regels en een duidelijk, stabiel wettelijk kader. Als bedrijf kunnen we maar zo ver gaan, het is een en-en-verhaal.”
We willen blijven meegroeien met onze klanten, maar tegelijk onze afhankelijkheid van één sector verkleinen.
Bryan Beutels, CEO van Groep Gheys
Blijven ondernemen
Ondanks alle onzekerheden blijft Beutels kansen zien. “Wanneer een sector het moeilijk heeft, ontstaan er ook opportuniteiten voor stabiele spelers. Nieuwe partners, nieuwe diensten … we houden onze ogen open en hebben gelukkig de flexibiliteit om snel te schakelen. Als je alleen vanuit angst handelt, zie je die kansen misschien niet meer. Je moet durven blijven ondernemen, ook wanneer de toekomst onzeker is.”
