De geopolitieke spanningen wereldwijd laten zich voelen tot in de Kempen. Bij Intersoft Electronics, specialist in radartechnologie voor de luchtvaart en defensie, is de vraag naar producten en expertise de voorbije jaren sterk toegenomen. “De uitdagingen voor defensie en dus ook de budgetten zijn in heel wat landen fors gestegen”, zegt Hans Versmissen, marketingmanager bij Intersoft Electronics. “Bij onze defensieklanten zien we vandaag dan ook een exponentiële groei. Tussen 2020 en 2026 is onze omzet mede hierdoor verdrievoudigd.”
Intersoft Electronics vindt zijn oorsprong in 1983, toen een klein team van ingenieurs in Geel startte met de ontwikkeling van grondradars. Onder leiding van CEO Luc Switten is het bedrijf, samen met zusterbedrijf Advionics, uitgegroeid tot een internationale groep met ruim vierhonderd medewerkers. Vanuit vestigingen in onder meer Olen, Geel, Oostkamp, Zottegem, de Verenigde Staten, Australië, India, Zuid-Korea, Portugal, Italië en Duitsland bouwt het aan technologie die het luchtruim veiliger maakt.
Van radar tot volledige lifecycle
De activiteiten zijn opgebouwd rond drie pijlers: testapparatuur voor radars, radarsystemen en lifecycle support. Een belangrijke troef is dat Intersoft Electronics de volledige levenscyclus van een radar kan ondersteunen. Van co-development, mechanische en elektronische productie tot testing, integratie, installatie en service.
“Onze klanten waarderen vooral dat we alles in eigen huis kunnen, waardoor we wendbaar zijn”, vertelt Versmissen. “We zijn kleiner dan de grote producenten, maar net daardoor kunnen we sneller inspelen op nieuwe technologieën en marktnoden. Dat bewijzen we met ons Next Generation System Platform - NGSP®, het hart van vele radars van die grote spelers en een oplossing waarmee we bestaande radarsystemen naar een nieuw technologisch niveau tillen zonder ze volledig te vervangen. Met de Radar Environment Simulator - RES® ontwikkelden we een simulatieplatform dat vandaag door tal van radarproducenten wordt ingezet om hun systemen te testen en valideren. En met SkyRF® bieden we een uiterst flexibele oplossing voor testing in the field, waarbij radars en andere navigatiesystemen met een drone getest kunnen worden zonder ingrijpende operationele impact.”
Groeien zonder de organisatie te verliezen
De sterke vraag omwille van de geopolitieke situatie creëert heel wat nieuwe uitdagingen voor het bedrijf. Intersoft Electronics moet snel opschalen, zonder snelheid te verwarren met onbezonnen groei. In Geel en Oostkamp werd de productiecapaciteit stevig uitgebreid. Dit jaar alleen al werden zestig vacatures ingevuld, terwijl er nog steeds nieuwe medewerkers worden gezocht. Ook de internationale filialen worden versterkt.
“De snelheid waarmee de defensiemarkt vandaag evolueert, illustreert de omvang van de uitdaging”, weet Versmissen. “In de Verenigde Staten werken we bijvoorbeeld mee aan een project waarbij oorspronkelijk werd gerekend op de installatie van een honderdtal extra radarsystemen in tien tot vijftien jaar. Door de recente geopolitieke ontwikkelingen is die termijn verkort tot twee jaar. Dat is uiteraard een zeer grote uitdaging voor ons.”
Maar meer omzet en capaciteit zijn geen doel op zich. CEO Luc Switten en zijn managementteam willen vermijden dat de organisatie zich volledig laat meeslepen door de huidige defensiehausse.
“We moeten heel goed opletten dat we een organisatie bouwen die sterk blijft wanneer we geopolitiek opnieuw in rustiger vaarwater komen”, verduidelijkt Versmissen. “Dat vertaalt zich in een bewuste groeistrategie. Als groep focussen we op internationale expansie en langetermijnpartnerships. Ook Europese samenwerking wordt steeds belangrijker. Snelheid is in de defensie-industrie momenteel essentieel en die kunnen wij bieden omdat we volledig verticaal geïntegreerd zijn.”
De vraag is vandaag bijna niet te volgen.
Hans Versmissen, marketingmanager bij Intersoft Electronics
Keuzes maken
Ook commercieel zijn scherpe keuzes nodig. De verkoopteams krijgen meer opportuniteiten dan het bedrijf tegelijk kan opnemen. “We kijken daarom zeker niet enkel naar omzet op korte termijn, maar vooral naar projecten die strategisch interessant zijn en duurzame partnerships opleveren”, besluit Versmissen. “Je kan vandaag onmogelijk op alle vragen ingaan. We moeten focussen en onze expertise in complexe RF-systemen valoriseren en tegelijk blijven bouwen aan een gezonde organisatie voor de langere termijn. Zo wil Intersoft Electronics maximaal inspelen op de geopolitieke versnelling, zonder afhankelijk te worden van de uitzonderlijke omstandigheden van vandaag.”
