Staat duurzaamheid vandaag nog niet op je agenda, dan breng je daar best snel verandering in. En heb je geen idee waar te beginnen? Dan is er een heleboel inspiratie te vinden bij het VCDO van Voka Mechelen-Kempen. Een ervaren community met een mix van bedrijven die hun eerste stappen zetten in duurzaam ondernemen tot bedrijven die al een stevig duurzaam parcours hebben afgelegd en hun best practices delen. Want duurzaam ondernemen, dat doe je niet alleen.
Vlak voor de zomer kregen 48 bedrijven uit regio Mechelen-Kempen het Voka Charter Duurzaam Ondernemen en won SOPREMA Belux de titel Duurzame Topper. Dat allemaal op de prachtige locatie van Wilms in Meerhout. Een feestelijke en tegelijk boeiende avond, want tijdens een panelgesprek legden vier bedrijven uit waarom duurzaam ondernemen vandaag echt de moeite is. Aan het woord: Tina Ermgodts van Wilms, Peter Geysenbergh van SOPREMA, Gerlinde Lauwers van Renotec en Felix De Bever van Omnicol.
1. Omdat de juiste duurzaamheidsstrategie je bedrijf sterker maakt
Alles begint bij de vraag: wat houdt duurzaam ondernemen nu juist in? En het antwoord kan makkelijker zijn dan je denkt. Recycleer afval, leg een biodiverse tuin aan waar werknemers in het groen kunnen pauzeren, stimuleer fiets- of treinverplaatsingen, kies voor lokale of vegetarische catering of stel je thermostaat slimmer in. Start met haalbare acties die samen een grote impact kunnen hebben.
“Duurzaamheidsacties maken pas echt impact wanneer je ze structureel opneemt in je businessplan en onderbouwt met een financieel kader”, zegt Peter Geysenbergh, sustainability manager bij SOPREMA. “Zo krijg je beter zicht op welke investeringen nodig zijn, welke middelen je daarvoor moet vrijmaken en welke concrete impact ze opleveren.”
“Voor ons is duurzaamheid geen apart verhaal, het maakt deel uit van onze groeiambitie”, voegt Gerlinde Lauwers, CFO bij Renotec, toe. “Door het mee op te nemen in ons businessplan, kunnen we er ook echt middelen aan koppelen. Daarbij is het belangrijk dat het managementteam overtuigd is van het nut en de kracht ervan, want als daar draagvlak zit, krijg je ook de rest van je organisatie veel makkelijker mee.”
2. Omdat het mee je concurrentiekracht bepaalt
Vandaag geen duurzaamheidsstrategie? Dan loop je morgen het risico dat klanten voor een andere partner kiezen. Zeker grote en internationale bedrijven kijken niet langer alleen naar de prijs en kwaliteit van je producten en diensten, maar ook naar je duurzaamheidsinspanningen. “Zij vragen zich af: past dit bedrijf wel binnen onze eigen duurzaamheidsstrategie?”, zegt Geysenbergh.
Volgens Felix De Bever, CEO bij Omnicol, is dat vandaag ook heel duidelijk in de bouwsector. “Een gebrek aan duurzaamheidsacties betekent daar gewoon einde oefening. Wie vandaag niet kan aantonen welke stappen hij zet, dreigt achterop te lopen en zijn concurrentiepositie te verliezen.”
3. Omdat financieringen ervan kunnen afhangen
Ook banken kijken naar je inspanningen wanneer ze beslissen of en onder welke voorwaarden ze je bedrijf financieren. “Bij de bank is duurzaamheid steeds vaker een criterium. Als je aantoonbare initiatieven of projecten kan voorleggen, kan dat impact hebben op het rentepercentage en kan je soms sneller een krediet verkrijgen”, aldus De Bever.
“Ook bij subsidieaanvragen worden duurzaamheidscriteria steeds belangrijker. Voor instanties als VLAIO kunnen die zelfs een doorslaggevende rol spelen in de beoordeling”, voegt Tina Ermgodts, HR-manager bij Wilms, toe. “Wie investeert in zijn bedrijf, kan duurzaamheid dus maar beter van bij het begin meenemen in het financiële plaatje.”
4. Omdat het innovatie afdwingt
Duurzaam ondernemen dwingt je om je bedrijf, producten en processen voortdurend te evalueren. Dat vraagt tijd en investeringen, maar zorgt er tegelijk voor dat je voorbereid bent op wat komt. “Pas je aan aan de tijd en luister naar je mensen”, zegt De Bever. “Wij investeren nu al in nieuwe machines voor de PPWR, de Europese verordening die vanaf 2030 strengere regels oplegt rond verpakkingsafval en circulariteit. Vandaag misschien nog niet noodzakelijk, maar zo zijn we wel al voorbereid.”
En ook de stijgende prijzen en schaarste van energie, water en grondstoffen zetten bedrijven aan het denken. “De verduurzaming van grondstoffen blijft voor ons een uitdaging, want er bestaan vandaag nog niet veel volwaardige alternatieven voor, bijvoorbeeld, petroleum- of oliegebaseerde materialen. Maar wat er op milieu- en macro-economisch vlak gebeurt, voelen wij vandaag ook”, verklaart Geysenbergh. “Door te investeren in eigen energie, recyclage en efficiëntere processen proberen we dan ook minder afhankelijk te worden en zo veel mogelijk binnen onze eigen business te houden.”
Tegelijk zorgen die uitdagingen ook voor nieuwe opportuniteiten. “Je wordt eigenlijk verplicht om innovatief te zijn”, vertelt Ermgodts. “Zo nemen we bij Wilms steeds meer het duurzame karakter mee bij de ontwikkeling van nieuwe producten: zijn er duurzame materialen mogelijk? En kunnen we maatwerkbedrijven (de sociale economie) meenemen in het proces?”
5. Omdat het je employer branding versterkt
Geen impact zonder de juiste mensen op de juiste plaats. Werknemers zijn een fundamentele schakel in de organisatie en realisatie van duurzaamheidsacties op korte en lange termijn. Ze dragen je bedrijfsvisie uit naar de buitenwereld.
“Bij Renotec staan onze mensen centraal. We zetten volop in op opleiding, retentie en een mensgerichte organisatie. Onze mensen moeten begrijpen waarom we duurzaam ondernemen en hoe we dat doen. Sensibilisering is key, want alleen zo creëer je draagvlak. Tegelijk versterkt het ook onze aantrekkingskracht als werkgever. Mensen willen vandaag werken voor een organisatie die waarden heeft en daar ook naar handelt”, besluit Lauwers.
Aan de slag dus
Want je leest het: niet duurzaam ondernemen kan nefast zijn voor je onderneming. Begin klein, maar maak van je acties een bewuste strategie, neem ze mee in je businessplan en creëer draagvlak bij je collega’s. En vooral, blijf je aanpak evalueren en aanpassen aan de realiteit van morgen. Want duurzaam ondernemen is nooit zwart-wit.
En wil je het nog concreter maken? Sluit je dit najaar nog aan bij het VCDO en maak deel uit van een community die kennis, ervaringen en best practices deelt.
Voor meer info mail naar guido.evens@voka.be
