“Elke aanpassing die we doorvoeren moet schaalbaar zijn”
Bij de oprichting in 2017 was Digi-Paq de eerste labeldrukkerij in België die conventionele druktechnieken links liet liggen en resoluut voor digitale druk koos. Bijna 10 jaar later is het familiebedrijf uit Kortemark nog steeds het enige in zijn soort, al is er over het bestaansrecht al lang geen twijfel meer. Integendeel. Zaakvoerders Frederik en Christophe Parrein verwachten de komende jaren nog een fikse boost voor digitale druktechnologie.
550 miljoen etiketten rolden er vorig jaar bij Digi-Paq van de persen. Een jaar eerder waren het er nog 450 miljoen en in 2017, toen Stefaan Parrein met het bedrijf van start ging, slechts een fractie daarvan. “Het eerste jaar waren de resultaten alleszins nog niet positief”, vertelt Frederik Parrein. “Het idee om enkel digitale druk aan te bieden, was redelijk radicaal en de drempel om van leverancier te veranderen lag voor bedrijven hoog. Maar zodra de eerste klanten de voordelen inzagen, ging het snel. Na 2 jaar waren de rode cijfers weggewerkt en in 2019 werd al in een tweede drukpers geïnvesteerd.”
Sindsdien werd het machinepark op bijna jaarlijkse basis uitgebreid en vernieuwd. Naast 5 digitale drukpersen van de nieuwste generatie beschikt Digi-Paq vandaag over 5 uitsnijmachines, 4 machines voor de afwerking en een aantal speciale toestellen voor het aanbrengen van folies of de productie van meerlaagse etiketten. “Binnenkort plaatsen we in onze tweede productiehal trouwens nog zo’n toestel. We verwachten dat meerlaagse etiketten immers sterk aan belang zullen winnen.”
Snelheid en flexibiliteit
Het groeiende machinepark weerspiegelt tegelijk de focus op flexibiliteit. “We kiezen bewust voor een zekere overcapaciteit. Op die manier zijn we altijd in de mogelijkheid om een spoedorder te aanvaarden.” Flexibiliteit is tevens de kracht van digitale druk. “Bij offset of flexodruk vraagt elk nieuw design een aanpassing aan de machine en moeten er voor elke wijziging aan een etiket nieuwe drukplaten gemaakt worden. Bij ons kan alles digitaal gewijzigd worden. De drukpers wisselt naadloos tussen verschillende bestanden en wanneer een label aangepast moet worden omdat bijvoorbeeld de samenstelling van het product verandert, dan is dat in enkele muisklikken aangepast.”
Voorlopen op groei
Om ook op vlak van snelheid en prijs competitief te blijven, investeert Digi-Paq continu in de optimalisatie van processen. “Zo’n 4 jaar geleden startten we met de automatisering van onze prepress-workflow”, vertelt Christophe. “Daarnaast ontwikkelden we een planningstool, werd onze productieomgeving gedigitaliseerd en werken we voor onze rapporteringen met Power BI. Recent zijn we beginnen proefdraaien met een AI-agent voor de automatische verwerking van onze orders.”
De vraag die Frederik en Christophe zich bij elke verandering stellen, is of ze schaalbaar is. “We hebben geen oplossing nodig louter voor het probleem dat we nu hebben, maar wel één die we nog jaren kunnen blijven gebruiken. Bij de opstart van Digi-Paq heeft onze vader ook meteen geïnvesteerd in een ERP-systeem. Dat was op dat moment misschien overkill, maar intussen plukken we er wel de vruchten van. Enerzijds omdat we nooit een complexe omschakeling hebben moeten doen; anderzijds omdat de hele geschiedenis van het bedrijf gecentraliseerd is.
Op basis van die data kunnen we processen automatiseren zonder de workflow aan te passen.” Met de recente implementatie van een CRM-pakket volgt Digi-Paq hetzelfde principe.
De grootste impact verwachten de broers de komende jaren van de PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation). Die stelt nieuwe eisen inzake onder meer de grondstoffen van labels en verpakkingen. “Het wordt de grootste verandering voor onze sector ooit”, meent Christophe. “Daar willen we onze klanten optimaal in ondersteunen. Daarom investeren we vandaag al sterk in de nodige expertise en ervaring.”
In augustus 2026 en in 2028 komen er vanwege de PPWR ook nieuwe regels rond labelling. Frederik: “Heel wat bedrijven zullen hun labels daardoor moeten aanpassen. Bij conventionele druktechnieken kost zo’n wijziging heel wat tijd en geld; bij digitale druk niet. Digi-Paq zal hiervoor dan ook de ideale partner zijn.”
“Externe blik geeft duwtje in de rug”
In 2020 vroeg Stefaan Parrein of een van zijn kinderen interesse had om Digi-Paq over te nemen. Hoewel Frederik en Christophe op dat moment nog niet in de onderneming actief waren, was er wel interesse om mee te stappen in het verhaal. In 2021 nam Frederik als eerste een rol op in het bedrijf; Christophe vervoegde Digi-Paq in 2023. In 2022 nam de hele familie daarenboven deel aan het Familio-traject van Voka West-Vlaanderen. Frederik: “Familio was essentieel om het gesprek op een gestructureerde manier te voeren, verwachtingen op elkaar af te stemmen en een duidelijke tijdlijn uit te werken.”
In 2024 namen Frederik en Christophe uiteindelijk de operationele leiding van hun vader over. Eind 2025 werd de familiale overdracht volledig afgerond. “Om verdere groei te ondersteunen namen we in 2024 tevens deel aan Accelero”, vertelt Christophe. “Onder die impuls hebben we Digi-Paq verder klaargestoomd voor de toekomst.”
