UGent & Flanders Make - “Duurzaamheid moet automatische reflex worden bij machinebouw”

UGent onderzoekt al langer alle aspecten van mechatronica. Met UGent Machineries & Factories beschikt het over een stevig uitgebouwde community van circa 300 onderzoekers. Deze groep is ingebed in Flanders Make, het onderzoekscentrum voor innovatie in de maakindustrie. “Waar Industrie 4.0 symbool stond voor de connectie tussen machines, is duurzaamheid een kernthema binnen Industrie 5.0”, getuigt Jeroen De Kooning. “Specifiek hiervoor heeft UGent een tijdje geleden 2 gespecialiseerde professoren aangetrokken. Dat zijn Tom Depover (die de impact van waterstof op het staal in pijpleidingen onderzoekt) en mezelf.”

Machines beter begrijpen

Jeroen De Kooning won recent de Francqui Start-Up Grant voor zijn onderzoeksplan over duurzame mechatronische systemen, waardoor er 200.000 euro extra vrijkomt voor deze research binnen de onderzoeksgroep Dynamical Systems and Control (DySC). “We focussen enerzijds op het uitrusten van machines met goedkope camera’s om te zien hoe ze bewegen en hoe de producten die ze maken eruitzien, zodat we objectieve meetcriteria over die kwaliteit hebben. Daarnaast willen we elke machine connecteren met een virtuele kopie ervan, ook wel een digitale tweeling genoemd, waarbij we op basis van de gegenereerde data tot simulaties en aanpassingen kunnen komen die tot betere producten en een lager energieverbruik van de machine leiden. Momenteel zijn we volop bezig om kwaliteitsparameters te bepalen, om die vervolgens in zo’n simulatiemodel te steken.”

Concreet visualiseren de onderzoekers in een labo tot in de kleinste details hoe een wikkelmachine functioneert. “We hebben voor dit type machine gekozen vanwege de enerzijds heel complexe processen – foliemateriaal afwikkelen, het materiaal bewerken en vervolgens weer opwikkelen – die anderzijds visueel heel begrijpelijk zijn. Mede dankzij een subsidie van Flanders Make kunnen we 2 nieuwe dergelijke machines aankopen: één geoptimaliseerd systeem en één waarvan de snelheid beduidend hoger ligt dan de huidige machine.” Alle resultaten worden verspreid naar de geïnteresseerde bedrijven die het onderzoek vanop de eerste rij volgen, zodat het later kan worden gevaloriseerd naar het werkveld. “We zetten ook sterk in op bewustwording, communicatie, events én de vertaling van de inzichten naar de opleiding Industrieel ingenieur machine- en productieautomatisering aan de UGent campus Kortrijk, die dit academiejaar bijna dubbel zoveel eerstejaarsstudenten telt. We willen graag dat de ingenieurs van morgen automatisch duurzaam denken als ze de machines van de toekomst ontwerpen”, besluit Jeroen De Kooning.