“We reiken de hand naar voedingsindustrie en retail”
De Belgische Group Machiels schakelde na het aflopen van de groenestroom- en warmtekrachtcertificaten de biovergistingscentrale Waterleau NewEnergy in Ieper om naar de productie van biomethaan voor het gasnet van Fluvius. Ruim een jaar later is sitemanager Pascal Van Hove positief. “Van mest en organisch bedrijfsafval maken onze miljarden beestjes 24/7 groen gas en herwonnen meststoffen. Wij reiken de hand naar de voedingsindustrie en retailers om hun onverkoopbare resten circulair te valoriseren.”
In 2012 nam Waterleau, vandaag een dochteronderneming van de wereldwijd actieve Group Machiels uit Hasselt, in de Bargiestraat in Ieper een biovergistingscentrale over. Het 12-koppige team verwerkte tot september 2025 jaarlijks 85.000 ton mest en organische reststromen tot biogas dat via warmtekrachtkoppeling in elektriciteit en warmte omgezet werd. De output van ruim 20.000 MWh groene elektriciteit en bijna 25.000 MWh groene warmte kwam in aanmerking voor groenestroom- en warmtekrachtcertificaten.
“Maar met het aflopen van die steunmechanismen in 2024 werd een herziening van het businessmodel noodzakelijk”, vertelt sitemanager Pascal Van Hove die in 2015 in dienst kwam. “In 2023 besliste Group Machiels om te herinvesteren in de transitie naar een productie- eenheid voor biomethaan. Tijdens de gefaseerde ombouw bleef de site operationeel. Deze installatie heeft een potentiële jaarproductie van 47.000 MWh biomethaan, goed voor een maximale injectiecapaciteit van 505 Nm³ biomethaan per uur. Daarmee leveren we een substantiële bijdrage aan de vergroening van het Vlaamse gasnet. Dankzij de warmtekrachtmotor blijft de site ook energetisch zelfvoorzienend.”
Welke zijn jullie grondstoffen voor vergisting?
“Wij werken met dierlijke meststoffen en voornamelijk organisch bedrijfsafval. Dat kan gaan om uitval van processen in de voedingsindustrie, overschotten en afgekeurde producten die niet meer voor menselijke of dierlijke consumptie geschikt zijn. Wij verwerken ook producten die al verpakt zijn, zoals levensmiddelen die in de handel over datum gaan of niet aan de verwachte kwaliteit voldoen. Wij kunnen die goederen machinaal ontpakken, waarbij we de organische stoffen scheiden van het verpakkingsmateriaal dat op zijn beurt gerecycleerd kan worden.”
Waar komt dit vandaan?
“Wij werken met bedrijven in de ruime regio West-Vlaanderen, Noord-Henegouwen en Noord-Frankrijk. In nauwe samenwerking anticiperen wij om hen van hun organisch afval te verlossen. Dat kan gebeuren op verschillende manieren, zowel in bulk als met verzamelbakken op de werkvloer. We hebben de hele dienstverlening van verzameling en transport tot vergisting in eigen hand. We verwelkomen volumes van één pallet tot volle vrachtwagens. Zo helpen we de regionale economie om haar organisch afval als waardevol biomethaan op het gasnet te injecteren.”
Wij helpen bedrijven om hun organisch afval circulair om te zetten in groen gas en herwonnen meststoffen.
Pascal Van Hove
Wat betekent dit voor de vergroening van de industrie en maatschappij?
“Ten eerste is het biomethaan een groen product dat het gasnet van Fluvius verduurzaamt. Ten tweede helpen we bedrijven om hun CO2-uitstoot te reduceren. Ten derde zijn we in een vergevorderd stadium van een onderzoek naar een nieuwe toepassing voor hergebruik van wat er toch aan CO2 overblijft. Ten vierde zuiveren we het digestaat tot herbruikbaar water en herwonnen meststoffen – zoals mineralenconcentraat en ammoniumsulfaat – die opnieuw circulair gevaloriseerd kunnen worden.”
Wat betekent Waterleau NewEnergy in Ieper voor Group Machiels?
“Deze installatie om biomethaan op het gasnet te injecteren is uniek binnen de groep, die zijn hernieuwbare energie vooral uit wind en zon haalt. Met deze investering toont de aandeelhouder zijn geloof in dit model voor zijn verdere wereldwijde expansie. Onze site is volledig volgebouwd, maar door optimalisatie kunnen we de output verdubbelen. Er loopt nu nog een laatste fase van de automatisering. Intussen breiden we uit met een extern opslagmagazijn als voorraadbuffer. We ontwikkelen ook verder onze transportcapaciteit om bij nog meer bedrijven het afval snel en flexibel weg te halen.”
Hoe moeilijk of makkelijk is de koppeling met het gasnet van Fluvius?
“Op het vlak van veiligheid waren we al gewoon om met biogas (60% methaan) om te gaan. In dit pioniersproject moesten we evolueren naar aardgasnetkwaliteit (98% methaan). Daar kwamen veel onderzoek, ontwikkeling, administratie en een forse investering bij kijken. Om de duurzaamheid van het proces te verankeren, behaalden we de ISCC-EU certificatie, die essentieel is om biomethaan als groen gas te valoriseren en toegang tot de Europese energiemarkt te krijgen. De CO2-reductie (CI-score) hiervan is zelfs negatief en voldoet aan de meest recente Europese RED-regelgeving. Er kwam ook een leiding van 1,3 kilometer naar een aansluitingspunt op het middendruknet van Fluvius.”
