“Schaalbaar maken in binnen- en buitenland”
Het ontstaan van Brugge zélf herschrijven? Het kan sinds kort in Rise of Bruges, het nieuwe mixed reality geesteskind van serieondernemer Bert Bernolet. “Het concept is niet zo moeilijk, maar het blijkt wel uniek. We hopen snel genoeg te kunnen groeien zodat wij de eerste zijn om dit in binnen- en buitenland schaalbaar te maken.”
Pionieren en in niches duiken, het zit Bert Bernolet in het bloed. Zijn eerste initiatieven, om betaalbare elektriciteit via zonneprojecten te introduceren in Togo, liepen door lokale corruptie en geopolitieke verwikkelingen op een sisser uit. Maar dat bluste zijn ondernemersvuur niet. “Naast technologie is ook het spelelement iets dat mij boeit. Met ‘Het zotste gat van Brugge’ creëerden we de voorbije 2 jaar een eendaags steekspel met spelers in een bubbelbal en met een lans en een schild. Op een groot scherm zie je een steekspel zoals het er in de middeleeuwen uitzag. Zo’n gratis verhaal is echter moeilijk duurzaam uit te bouwen. Rise of Bruges is een escaperoomconcept met een virtual reality laag, maar zonder dat je moet ontsnappen.” (lacht)
“Met 2 of 4 spelers sta je aan de wieg van Brugge in het jaar 861. Je moet keuzes maken die het uitzicht van de stad in een totaal andere richting kunnen duwen. Zo leer je de geschiedenis. Er zijn ook actiespelletjes, zoals je verdedigen tegen de Vikingen. Het is geen passieve en statische VR-ervaring, maar een combinatie van fysieke elementen zoals een koets of een stelling, een virtuele laag die er via de VR-bril bovenop komt en concrete acties die je samen onderneemt door te overleggen en te beslissen. Op die manier willen we de generaties – van 6 tot 99 jaar – laten samenspelen.”
We willen zo snel mogelijk naar 10 locaties evolueren om break-even te zijn, en dan doorgroeien tot 30 à 50 locaties.
Bert Bernolet
50 reacties van over de hele wereld
Het concept uitwerken kostte anderhalf jaar. “Co-founder en CTO Frederik Vannieuwenborg ontwikkelde de technologie samen met een 3D-artiest en 2 gamedevelopers. Voor dat traject ontvingen we ook een subsidie van VLAIO. Na het faillissement van Solergie opnieuw kapitaal aantrekken, bleek niet evident. Gelukkig vonden we een business angel die het risico wilde nemen. De bezoekers aan de pop-up in het pand op het Kraanplein in augustus bleken heel enthousiast. Van de ruim 400 mensen kregen we gemiddeld 4,9 op Google-reviews. Begin oktober konden we na de bestemmingswijziging definitief uit de startblokken schieten. Ondertussen ontwikkelen we ook Rise of Antwerp, dat van 5 december tot 3 januari loopt in Het Steen en daarna verhuist naar een vaste locatie. We spreken ook met geïnteresseerden in Gent en Brussel. We zoeken altijd een lokale franchisenemer die een ruimte zoekt en huurt. De uitbating kan gebeuren door 1 jobstudent of flexi, om de kosten laag te houden. Maar we zien dit echt internationaal.”
Op de vacature voor gamedeveloper kwamen 50 reacties van over heel de wereld. “De helft van hen bleek bereid om voor ‘Rise of’ in eigen land een locatie te zoeken. Met de kandidaten uit Dubai, Parijs, Marrakesh en Caïro voeren we verdere gesprekken. De kans bestaat dat we volgend jaar een kapitaalronde doen. We willen zo snel mogelijk naar 10 locaties evolueren om break-even te zijn, en dan doorgroeien tot 30 à 50 locaties.”
