Met het kweken van een biomassa van vissencellen, startend met één gezonde vis, beantwoordt Fishway aan de vraag naar betrouwbare en veilige ingrediënten voor de voedingsindustrie. “Dit is een aanvulling naast de klassieke visserij. We schalen nu onze technologie op voor in de eerste plaats producenten van petfood”, zegt CEO Annelies Bogaerts.
Met als wetenschappelijke partners onder meer KU Leuven en UGent en met ondersteuning van incubator Marifish.Inc in Oostende innoveert Fishway uit Leuven voor de voedingsindustrie. “Ons bedrijf werd in 2022 opgericht voor het ontwikkelen van een bijkomende manier om te voldoen aan de toenemende vraag naar visproducten. In de plaats van in bassins vissen te houden, kweken we in een reactorvat een biomassa op basis van viscellen. Het eindproduct is een pasta met de nutritionele eigenschappen van vis, maar zonder potentiële contaminanten zoals antibiotica, microplastic en zware metalen. Dit is geschikt als een ingrediënt voor producten die vis bevatten zonder dat ze een visstructuur nodig hebben, bijvoorbeeld kroketten en burgers”, licht CEO Annelies Bogaerts toe.
Hoe is dit bedrijf opgebouwd?
“Fishway kende een vliegende start door de visie van oprichters Nina Coolsaet (nutritionist) en Sam Van de Velde (financiële knowhow), in combinatie met ons wetenschappelijk kernteam van 5 mensen met meer dan 15 jaar ervaring in celtherapie voor diergeneeskundige toepassingen en hands-on investeerders met ervaring in industrialisering en businessontwikkeling. Daardoor had Fishway van bij de start de juiste focus om de technologie zo snel mogelijk richting commercialisering te brengen.”
Hoe kwamen jullie vanuit Leuven bij Marifish.Inc in Oostende?
“Oostende is een kern van de visserijsector, voor wie wij een aanvullende speler willen zijn. Nadat we in 2025 aan de Blue Innovation Awards van de Blauwe Cluster hadden deelgenomen, stelde Marifish.Inc ons zijn aanbod van ondersteuning en netwerking voor. Dat zijn interessante voordelen voor een scale-up zoals wij.”
Waar staat Fishway nu?
“De eerste jaren werkten we aan het ontwikkelen van de cellijnen, celvoeding en productiemethode. Nadat we die belangrijke bouwstenen op orde hadden, startte de tweede moeilijke opdracht: het proces op een commercieel haalbare leest schoeien. In 3 jaar tijd optimaliseerden we onze prijs per kilogram vis van 300.000 euro naar 200 euro. De volgende stap is om in het komende anderhalf jaar op te schalen van een bioreactor van 3 liter naar 1.000 liter. Daarmee willen we komen tot 70 kilogram eindproduct aan 20 euro per kilogram.”
Op welke klanten mikt u?
“Aangezien ons product voor humane voeding onder de wetgeving voor ‘novel foods’ valt, geldt hiervoor een lang en onzeker regelgevend traject. Daarom beogen we als eerste afzetmarkt producenten van petfood. Daarvoor valt ons product onder ‘animal byproducts’, wat een minder complex goedkeuringsproces inhoudt. Voor een kapitaalintensieve start-up is het belangrijk om zo snel mogelijk inkomsten te genereren om verder te kunnen investeren. Het uiteindelijke businessconcept is dat voedingsfabrikanten via een royaltysysteem onze bioreactoren kunnen aankopen. Tegen 2030 willen we ook ons dossier voor humane voeding indienen, met hopelijk goedkeuring tegen 2032.”
