De havengemeenschappen van Zeebrugge en Oostende hebben alle belang bij een volwaardige verbinding met hun hinterland. De vaaras tussen Nevele en Plassendale moet daarvoor worden opgewaardeerd tot scheepvaartklasse Va, zodat binnenschepen met minstens 2.500 ton lading vlot kunnen doorvaren. De Brugse doortocht, verschillende bruggen en de Dampoortsluis vormen vandaag nog knelpunten. Een moderne vaarweg biedt havenbedrijven een duurzaam en kostenefficiënt alternatief voor het wegvervoer. Een betere binnenvaartontsluiting versterkt de concurrentiepositie van beide havens en helpt tegelijk om de druk op het wegennet te verminderen.
In maart 2024 kondigde toenmalig Vlaams minister Lydia Peeters aan dat in de eerste helft van dat jaar een Corridorstudie voor het volledige Kanaal Gent-Brugge-Oostende zou starten. Die moest een geïntegreerd en geactualiseerd projectplan opleveren, met nieuwe inzichten over de Brugse doortocht en de Dampoortsluis en een globale investeringsraming. Intussen is het uitkijken naar de resultaten. Voor beide havengemeenschappen is duidelijkheid nodig over de noodzakelijke ingrepen, prioriteiten, budgetten, vergunningen en uitvoeringstermijnen. Op enkele plaatsen wordt al vooruitgang geboekt. Voor de Steenbruggebrug werd op 16 juli 2026 een nieuwe omgevingsvergunning afgeleverd. De bestaande brug moet plaatsmaken voor een hoge vaste wegbrug en een beweegbare fiets- en voetgangersbrug. Tegelijk wordt de scherpe kanaalbocht weggewerkt.
Ook de nieuwe Krakelebrug werd deze zomer vergund. Sinds 14 september lopen voorbereidende nutswerken. De in 2022 onherstelbaar beschadigde brug wordt vervangen door een tafelbrug die de scheepvaart veiliger moet laten passeren.
De Kruispoortbrug bevindt zich op het einde van de studiefase. Na de projectnota volgen nog het detailontwerp, de vergunningsaanvraag en de aanbesteding. De Corridorstudie moet deze afzonderlijke projecten binnen één samenhangende visie plaatsen.
Ook Frankrijk investeert
Ook in Frankrijk krijgt de natte hinterlandontsluiting veel aandacht. De Haven in Duinkerke beschikt via het kanaal Duinkerke- Schelde al over een verbinding met het Seine-Schelde-netwerk voor binnenschepen tot 3.000 ton. Het 107 kilometer lange Kanaal Seine-Noord Europa, dat momenteel wordt gebouwd, moet daarnaast ook de industriële regio’s en havens rond de Seine verbinden met die rond de Schelde. Daardoor zullen de havens van Le Havre, Rouen en Parijs (HAROPA) tegen 2032 kunnen aansluiten op de Belgische binnenwateren.
Net zoals de Franse havens meer en meer zicht krijgen om een volwaardige binnenvaartverbinding te verkrijgen richting het Seine-Schelde-netwerk, moeten ook de West-Vlaamse havens dit perspectief krijgen. De havengemeenschappen van Zeebrugge en Oostende kijken daarom uit naar de afronding en bekendmaking van de Corridorstudie. Die kan de basis vormen voor een breed gedragen uitvoeringsprogramma waarin per knelpunt de oplossing, timing, vergunningsaanpak en financiering worden vastgelegd. Zo kunnen ook beide West-Vlaamse kusthavens en de ondernemingen in het hinterland rekenen op een toekomstgerichte binnenvaartverbinding.
(Foto Shutterstock)
