‘Let’s make people happy’: voor oprichter Luk Patyn stopt de missie van ChocDecor niet bij chocolade. “Ze geldt voor de klant, de medewerker en de cacaoboer.” Samen met duurzaamheidsverantwoordelijke Flore Wouters bouwt hij aan een aanpak die de hele keten verbindt. Daarbij wachten ze niet tot klanten of wetgeving verandering afdwingen. Hun traject naar SDG Ambassador helpt hen vooruitkijken, meten en gericht investeren.
Eerst begrijpen, dan meten
Toen Luk in 2019 met het Voka Charter Duurzaam Ondernemen (VCDO) begon, was duurzaamheid nog grotendeels onbekend terrein. “Ik durf eerlijk te zeggen: voor we aan het traject begonnen, was ik een peutertje dat nog niet kon lezen en schrijven. Gaandeweg hebben we geleerd wat duurzaamheid is, wat CO₂ is, wat een cijfer betekent en wat de markt daarvan verwacht.”
Het traject gaf hem richting. “Het heeft ons doen begrijpen wat duurzaamheid voor dit bedrijf betekent. Welke thema’s zijn belangrijk voor ons, welke voor de klant? Door dat te vertalen naar doelen krijg je een constante richting.” Na de eerste verbeteringen in de fabriek volgden een digitale inventaris van leveranciers, metingen van de CO₂-uitstoot van producten en levenscyclusanalyses. Voor Luk was dat een omslag: “Als je kunt meten, dan weet je. En dan kan je praten over echtheid.”
Een partnerschap tot bij de cacaoboer
Die inzichten brachten Luk ook dieper in de keten. “We kunnen de totale industrie niet veranderen, maar we kunnen wel voor onze eigen deur vegen.” Samen met de chocolademaker, de trader en coöperatieve bouwde hij een cacaoprogramma uit voor een gemeenschap in Ivoorkust, die het bedrijf jaarlijks bezoekt. “Zo kwamen er onder meer een schooltje en een gebouw met molens, waarmee vrouwen een eigen inkomen kunnen opbouwen.”
Niet alles lukte. “Er waren veel meer ideeën om de gemeenschap te steunen, zoals rechtstreeks geld naar daar te brengen, en die zijn niet altijd gelukt”, zegt Luk. Hij wil het engagement vooral volhouden, “zonder de witte pater te willen zijn”.
Voor Flore zit de waarde net in die langdurige samenwerking. “Het partnerschap met de cacaogemeenschap gaat veel verder dan iets eenmaligs.” Ook persoonlijk raakt het haar. “Je ziet mensen met wie je je emotioneel verbonden voelt vooruitgaan in hun levensomstandigheden. Ik zet me even hard in voor CO₂-reductie en minder afval, maar dat contact van mens tot mens geeft veel terug.”
Vooruitlopen in plaats van afwachten
Luk wacht niet tot klanten of wetgeving verandering afdwingen. “De markt gaat morgen verwachten dat je mee bent.” Daarom paste het team de verpakkingen al aan: volgens Flore is ChocDecor op één onderdeel na voorbereid op de Europese verpakkingsverordening PPWR. “Dankzij onze inspanningen van de afgelopen jaren zijn we klaar voor de wetgeving die er nu aankomt.”
Ook als regels niet rechtstreeks voor ChocDecor gelden, komen er vragen van grotere klanten en leveranciers. “Wij zijn de kleine speler tussen grote leveranciers en grote klanten”, zegt Flore. Het team onderzocht daarom ook hun duurzaamheidsbeleid en bekijkt nu hoe dat kan meewegen bij aankopen. Niet elke keuze is eenvoudig: de invloed op leveranciers is beperkt en ook de prijs blijft belangrijk.
De kennis zit op de werkvloer
Voor Luk steunt dat engagement op een gezond bedrijf. “Als bedrijf moet je geld verdienen om in de toekomst te kunnen investeren. Als het bedrijf het goed doet, kan je ook iets teruggeven aan de maatschappij.” Die betrokkenheid begint intern. “We zijn ook zelf een minimaatschappij. We maken producten die blij maken, en dat willen we efficiënt, correct en samen doen, zodat mensen het zinvol vinden.”
Flore vertaalt dat naar de productiepraktijk. “Het is minder relevant dat mensen de theorie achter duurzaamheid kennen. Het gaat erom dat ze meedenken over product- en procesoptimalisatie, ergonomie en minder afval.” Die aanpak vertrekt van de werkvloer: “Daar zit ook de expertise.” Die betrokkenheid sluit aan bij de waarden van ChocDecor. Ook die moeten zichtbaar zijn in het dagelijkse werk. “Ze worden echt vertaald naar normen en gedrag.”
Verder bouwen op wat er staat
Als SDG Ambassador willen Luk en Flore hun acties sterker met elkaar verbinden en hun ervaringen delen. “Het laaghangend fruit is geplukt”, zegt Flore. “Nu moeten we onze boom goed snoeien, zodat hij blijft groeien.”
Luk ziet een samenhangend verhaal, van cacaoboer tot consument. “Dat is een mooi kader om continu op verder te bouwen. Als SDG Ambassador kunnen we dat nu duidelijker vertellen.” Zijn advies aan andere ondernemers: wacht niet tot de markt of de wet je dwingt. Zoek uit wat duurzaamheid voor je bedrijf betekent en meet waar je staat. Zo ontdek je waar je verschil kunt maken. Wat die aanpak hem zelf brengt, vat hij samen in één woord: “zingeving”.
