Duurzaamheid begint bij je eigen werking, maar de grootste impact maak je door anderen mee te krijgen. Vanuit die overtuiging bouwt DNS Belgium sinds 2015 aan een veiligere en toegankelijkere digitale samenleving. Bij de hercertificering als SDG Ambassador vertellen General manager Philip Du Bois en Sustainability manager Sophie Dings hoe ze die ambitie waarmaken. “Bekijk duurzaamheid als een strategische businesskeuze”, zegt Sophie.
Een ambitie die verder reikt
Als beheerder van .be kijkt DNS Belgium verder dan de technische werking van het internet. Ook digitale uitsluiting en online veiligheid behoren tot haar maatschappelijke opdracht. “We zagen negatieve effecten van de digitale maatschappij en wilden daar onze verantwoordelijkheid in nemen”, vertelt Philip. Dat gebeurt vanuit een vzw die zonder subsidies werkt. “Wij functioneren volledig als een kmo. We moeten ons ook bewijzen.”
Toen DNS Belgium in 2015 met duurzaamheid aan de slag ging, koos de raad van bestuur meteen voor een voortrekkersrol. “Als kleine organisatie kunnen we heel hard ons best doen, maar de maatschappelijke verandering blijft beperkt. We kunnen pas het verschil maken wanneer we anderen inspireren”, zegt Philip. De nulmeting van het Voka Charter Duurzaam Ondernemen hielp die ambitie te vertalen naar concrete acties. “Dat gaf richting en bracht er een jaarlijks stramien in”, vult Sophie aan.
Van energie besparen tot digitale kansen
DNS Belgium zette intussen meer dan tweehonderd duurzaamheidsacties om in de praktijk. Daar zaten in het begin ook eenvoudige ingrepen tussen die zichzelf terugverdienden. “We hebben alle lichtarmaturen op kantoor vervangen. Door de energiebesparing was die investering op twee jaar terugverdiend”, zegt Philip.
Het meest trots is hij op Digital for Youth, de vzw die DNS Belgium samen met Close the Gap oprichtte. Die laat geschonken bedrijfslaptops opknappen en bezorgt ze aan organisaties die kinderen digitale vaardigheden bijbrengen. “Intussen zijn er al meer dan dertigduizend laptops uitgedeeld”, zegt Philip. Ook de maatschappelijke opbrengst van het project wordt berekend. “Elke euro die wij in Digital for Youth investeren, levert dankzij hun werk zeven euro aan meerwaarde op voor de digitale samenleving in België.”
Bewustmakingscampagnes vertrekken altijd vanuit onderzoek. Wie is kwetsbaar online en hoe bereik je die mensen? Voor 65-plussers bleek hun omgeving daarbij een cruciale rol te spelen. "Uit ons onderzoek bleek dat ouderen bij vragen of onzekerheden rond het internet vaak terugvallen op familie, vrienden, buren en andere digihelpers", legt Sophie uit. Daarom richtte DNS Belgium zich met de campagne Samen veilig online niet alleen op 65-plussers zelf, maar ook op de mensen die hen ondersteunen. Voor jongeren werkte DNS Belgium samen met VRT MAX aan de minireeks Red Flag, die hen via herkenbare situaties bewuster maakt van online risico's en veilig omgaan met hun digitale identiteit. De campagne 'Wasda slim of nie?' bouwde hierop verder en zette jongeren via sociale media aan om kritisch na te denken over hun online gedrag.
Collega’s meekrijgen vraagt tijd
De hoge ambitie van het bestuur kreeg stap voor stap ook intern vorm. Dat vroeg tijd in een organisatie waar betrouwbaarheid centraal staat. “Onze dienstverlening moet altijd werken. Daardoor zijn we een zeer risicoaverse organisatie”, legt Philip uit. Die zorgvuldigheid speelde ook bij nieuwe duurzaamheidsinitiatieven. Intussen ziet hij een breed draagvlak: “De meeste collega’s zijn mee.”
Die betrokkenheid blijkt volgens Sophie vooral uit wat collega’s zelf aanbrengen. “Ook collega's die zich niet expliciet met duurzaamheid bezighouden, komen met verbetervoorstellen die volledig binnen het duurzaamheidstraject passen. Ze zijn er vaak meer mee bezig dan ze zelf beseffen.” Duurzaamheid krijgt zo steeds meer een plaats in de dagelijkse werking en trekt ook nieuwe medewerkers aan. “Er zijn mensen die voor ons kiezen net omdat we zo actief zijn op het vlak van duurzaamheid”, zegt Philip.
De sector in beweging krijgen
Als SDG Ambassador wil DNS Belgium die ervaring delen met andere domeinnaambeheerders. Dat vraagt volharding, vertelt Sophie. “Veel organisaties doen al meer dan ze beseffen, maar missen nog een strategie of een vast stramien.” Een belangrijke stap was de oprichting van een werkgroep rond maatschappelijk verantwoord ondernemen binnen de Europese sectororganisatie, die DNS Belgium mee voorzit. “Dat is zeker niet over één nacht ijs gegaan.” Door sectorgenoten samen te brengen rond duurzaamheid, kunnen ze van elkaar leren en samen vooruitgang boeken.
Ook de afhankelijkheid van niet-Europese technologiebedrijven staat op de agenda. “We bouwen die afhankelijkheid stelselmatig af en willen onze ervaringen delen, zodat anderen erdoor geïnspireerd raken”, zegt Philip. “Dat doen we niet alleen voor onszelf. Wie kiest voor een Belgische domeinnaam, verdient betrouwbare infrastructuur die lokaal verankerd is.”
Begin waar het iets oplevert
Voor Sophie begint duurzaam ondernemen bij de plaats die je het geeft in je strategie. “Bekijk duurzaamheid als een slimme businesskeuze. Het versterkt de zingeving voor medewerkers, de weerbaarheid en de relevantie van je organisatie.” Zo wordt het onderdeel van je werking, in plaats van een extra opdracht. Philip maakt het concreet: “Elke ondernemer heeft laaghangend fruit waarmee je goed doet voor de maatschappij én voor je eigen portefeuille. Alleen al daarom moet je ermee beginnen.”
