Waterlekken, defecte installaties of een toilet dat onopgemerkt blijft doorlopen: in grote gebouwen kunnen kleine problemen grote gevolgen hebben. Toch blijven ze vaak maanden onder de radar. Met Shayp ontwikkelde Grégoire de Hemptinne samen met cofounder Zineddine Wakrim een slimme technologie die waterverbruik in realtime opvolgt en afwijkingen meteen detecteert. Vandaag helpt de Brusselse scale-up bedrijven en publieke organisaties in negen landen om water te besparen en duurzamer te ondernemen. Die missie leverde Shayp een plaats op bij de laureaten van de GEN Belgium Finals 2026.
Van data-expert naar ondernemer met impact
Grégoire de Hemptinne is computeringenieur en bouwde zijn carrière uit rond datamanagement. Hij werkte voor grote internationale bedrijven en Belgische start-ups, maar na de geboorte van een kind begin je anders naar de toekomst te kijken. "Ik dacht: ik wil impact hebben op het klimaat en op de volgende generatie."
Die zoektocht bracht hem opnieuw naar de schoolbanken. "Ik heb twee jaar business gestudeerd in Spanje, omdat ik echt iets wilde doen met impact", vertelt De Hemptinne. Kort daarna ontmoette hij Alex, toen energiemanager bij de Stad Brussel en vandaag voormalig medeoprichter van Shayp. "Hij had vastgesteld dat bijna 40% van het waterverbruik van de stad gelinkt was aan lekken. Toen dachten we: 40 procent? Dat is enorm. Daar moeten we iets aan doen." Die vaststelling werd het startpunt van Shayp.
Eén van de eerste gebouwen die Shayp monitorde, was Manneken Pis. "Als je zegt dat Manneken Pis lekt, heb je natuurlijk meteen een interessant verhaal", lacht De Hemptinne. Het leverde Shayp heel wat zichtbaarheid op, maar vooral: het bewees dat een technisch probleem ook heel tastbaar kan worden gemaakt.
Onzichtbaar waterverbruik zichtbaar maken
Shayp richt zich op grote waterverbruikers, van industriële sites en ziekenhuizen tot scholen en publieke gebouwen. Via een sensor op de waterteller wordt het waterverbruik continu opgevolgd. "Wij helpen grote waterverbruikers om hun waterverbruik onder controle te hebben", zegt De Hemptinne. "Eerst door het te rapporteren, maar ook door anomalieën te detecteren." Zodra het systeem een afwijkend patroon herkent, krijgt de gebouwbeheerder meteen een melding via sms of e-mail.
Zo'n anomalie is lang niet altijd een lek. "Het kan een kraan zijn die open blijft staan, een machine die te veel water verbruikt of een automatisch systeem dat blijft draaien." Net die verborgen verliezen wil Shayp zichtbaar maken. "De bedoeling is om onzichtbaar waterverbruik zichtbaar te maken. Anders ontdek je het pas wanneer de waterfactuur komt, en dan is het eigenlijk al te laat."
Als je zegt dat Manneken Pis lekt, heb je natuurlijk meteen een interessant verhaal.
Grégoire de Hemptinne, Shayp
Van Brussel naar negen landen
Wat begon bij de Stad Brussel groeide intussen uit tot een sterk groeiende scale-up. Shayp is actief in de Benelux, Frankrijk, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en ook al in Spanje en Italië. Die groei kwam deels via klanten die zelf gebouwen hebben in meerdere landen. "Voor hen is het handig om alles op één platform te zien: verschillende waterprijzen, verschillende types gebouwen en verschillende systemen."
Vandaag telt Shayp vijftien medewerkers in Brussel. De installatie gebeurt via lokale partners, van zelfstandige installateurs tot grotere spelers. De technologie, rapportering en ondersteuning blijven wel in België verankerd. "We doen alles vanuit België. Voor grote internationale klanten kan veel in het Engels, maar als je echt in Duitsland of Polen wil groeien, heb je ook mensen met de juiste taal en marktkennis nodig."
Daarom bereidt Shayp vandaag een kapitaalronde voor. Het doel is duidelijk: uitgroeien tot een Europese speler. "We zijn gestart in Frankrijk en de Benelux, maar we zien dat Europa nog weinig grote spelers heeft in deze markt. Dit is voor ons het moment om te groeien."
We zijn gestart in Frankrijk en de Benelux, maar we zien dat Europa nog weinig grote spelers heeft in deze markt. Dit is voor ons het moment om te groeien.
GEN Belgium brengt het ecosysteem samen
Shayp nam al aan heel wat pitchwedstrijden deel, maar GEN Belgium voelde voor De Hemptinne anders aan. Niet alleen de pitch zelf telde, maar vooral het netwerk errond. "Toen ik hoorde waar GEN Belgium voor stond, dacht ik: hier komt eigenlijk het hele Belgische ecosysteem samen."
Die ontmoetingen zijn belangrijk voor een bedrijf dat volop wil schalen. "Het netwerk is daar. Het is het moment om goed te connecteren en iedereen samen te zien." Tijdens GEN Belgium kon Shayp opnieuw linken leggen met investeerders en andere spelers uit het ecosysteem. Voor De Hemptinne is dat minstens even waardevol als de zichtbaarheid van de wedstrijd zelf.
Een nieuwe stap: water credits
Naast het opsporen van waterverlies werkt Shayp vandaag aan een nieuw concept: water credits. Het principe is vergelijkbaar met carbon credits, maar dan volledig lokaal. "Een datacenter of brouwerij kan zijn waterverbruik niet zomaar verminderen. Water is hun grondstof", legt Grégoire de Hemptinne uit. Daarom wil Shayp bedrijven laten investeren in waterbesparende projecten bij scholen, ziekenhuizen of andere publieke gebouwen. "We willen dat een bedrijf investeert in de scholen of ziekenhuizen uit zijn eigen regio. Zo creëer je een positieve impact waar het water ook effectief wordt gebruikt."
Dat lokale karakter maakt volgens hem het verschil. "Bij carbon credits kun je bomen planten aan de andere kant van de wereld. Water werkt zo niet. Het moet binnen hetzelfde waterbassin gebeuren." Op die manier blijft niet alleen het water, maar ook de investering in de eigen regio. "Het geld blijft in de lokale economie en iedereen wint erbij: de investeerder, de publieke gebouwen én de gemeenschap."
Toen ik hoorde waar GEN Belgium voor stond, dacht ik: hier komt eigenlijk het hele Belgische ecosysteem samen.
Groeien vraagt tijd
Shayp is intussen geen prille start-up meer. Het bedrijf zit in de fase tussen één en tien miljoen euro omzet, een periode waarin processen, systemen en teams mee moeten groeien. "We zitten niet meer in de garage om onze eerste klanten te zoeken. Dit is een andere stap."
Toch benadrukt De Hemptinne dat groeien tijd vraagt, zeker wanneer je economische waarde wil combineren met maatschappelijke impact. "Je moet niet denken dat het snel komt. Wij zijn sinds 2017 en 2018 bezig. Pas nu beginnen we echt de scale-upfase te bereiken." Water is bovendien geen eenvoudig thema om urgent te maken. "Water is niet zo duur. Mensen krijgen één keer per jaar een factuur en zien het probleem niet altijd. Daarom moet je veel inzetten op educatie en bewustwording."
Ondernemen is ook verantwoordelijkheid nemen
Voor andere ondernemers heeft De Hemptinne daarom één duidelijke boodschap: hou vol, maar weet vooral waarom je onderneemt. "Doorzettingsvermogen is echt heel belangrijk voor een ondernemer." Zeker wie maatschappelijke impact wil maken, moet aanvaarden dat verandering tijd vraagt.
Ondernemen draait voor hem niet alleen om groei of omzet. "Te vaak zie ik ondernemers die alleen maar geld willen maken. Maar je moet je ook afvragen: waarom maak ik die keuze en wat zijn de gevolgen ervan?" Voor De Hemptinne ligt daar de echte opdracht voor ondernemers morgen. "Ik ben ervan overtuigd dat het onze verantwoordelijkheid is om sociale impact mee te nemen in alles wat we doen."
