“Als je iets echt graag doet, dan haalt ondernemen veel remmen weg.” Voor Thomas van der Garde was dat de belangrijkste boodschap tijdens zijn gastles voor Ondernemers voor de Klass, een initiatief van Vlajo en Jong Voka. Vandaag bouwt hij mee aan StrateX België, maar ooit begon hij als dispatcher bij een klantendienst. “Ik had nooit gedacht dat ik ondernemer zou worden. Tot iemand mij daarin meesleurde.”
Van klantendienst naar ondernemerschap
Thomas is vandaag Customer Experience specialist en medeoprichter van INEIRA. Zijn carrière startte nochtans eerder klassiek. Vanuit Nederland verhuisde hij naar België voor een job bij IPG, waar hij meewerkte aan de klanttransitie na de overname van Essent door Luminus.
“Daarna kreeg ik de kans om een nieuwe chatdivisie mee uit te bouwen en teams te coachen. Later ben ik me gaan verdiepen in lean management en business improvement. Maar ik voelde dat ik opnieuw dichter bij het echte ondernemen wilde staan.”
Die stap kwam er toen hij gevraagd werd om mee StrateX België uit te bouwen. “Dat was eigenlijk snel beslist. Ik wilde opnieuw focussen op klantencontact, trainingen geven, consultancy én ondernemen.”
“Iemand moet het zaadje planten”
Waarom Thomas deelnam aan Ondernemers voor de Klas? Omdat hij zelf ooit geïnspireerd werd door mensen uit zijn omgeving. “Toen ik jonger was, hebben enkele mensen mij in mijn naaste omgeving echt richting ondernemen geduwd. Dat heeft veel veranderd voor mij. Dus als ik dat voor iemand anders kan betekenen, dan wil ik die kans grijpen.”
Toen ik jonger was, hebben enkele mensen mij in mijn naaste omgeving echt richting ondernemen geduwd. Dus als ik dat voor iemand anders kan betekenen, dan wil ik die kans grijpen.
Thomas van der Garde, StrateX
Kleine eerste stappen
Tijdens zijn gastles merkte Thomas dat veel jongeren vandaag al ondernemend denken. Niet noodzakelijk met grote bedrijven of spectaculaire ideeën, maar wel met kleine projecten via sociale media of online platformen.
“Er waren leerlingen bezig met kleine side-projects, zoals social media management of dropshipping. Ik heb hen gezegd: probeer dat nu. Op jonge leeftijd heb je nog weinig risico’s. Geen hypotheek, geen gezin, geen zware verantwoordelijkheden.” Volgens Thomas is dat precies de kracht van vandaag: ondernemen is toegankelijker geworden. “Sociale media en het internet maken het makkelijker dan ooit om iets op te starten. Je hoeft niet meer te wachten.”
Vrijheid is het grootste voordeel
Als hij jongeren één inzicht mocht meegeven, dan was het wel dit: ondernemen draait voor hem vooral rond vrijheid. “Veel ondernemers zeggen dat ze hun eigen uren kunnen bepalen. Tegelijk werken ze vaak dag en nacht. Maar het idee dat je zelf keuzes kan maken, dat gevoel van vrijheid, dat is enorm waardevol.”
De gesprekken met de leerlingen zetten Thomas ook zelf aan het denken. Vooral de vragen over succes en financiële vrijheid bleven hangen. “Wat heb je aan financiële vrijheid als je er niets mee doet?”, vroegen enkele leerlingen. “Dat zijn vragen waar je toch even stil van wordt.” Vandaag is ondernemen voor Thomas vooral een verlengstuk van zijn passie geworden. Met hun nieuwe product voelt het werk vaak als een hobby. “Je bent er constant mee bezig. Dan moet je jezelf soms afremmen.”
Het is ontzettend fijn om even uit de dagelijkse praktijk te stappen en iets te kunnen betekenen voor de volgende generatie.
Thomas van der Garde, StrateX
Jongeren houden ondernemers een spiegel voor
Tijdens de gastles kwamen niet alleen de mooie kanten van ondernemen aan bod. Jongeren vertelden open over de zorgen die ze thuis horen bij ondernemende ouders. Ze voelen dat ondernemen vandaag uitdagender wordt, met meer regels en meer druk. “Dat leeft echt bij jongeren”, merkt Thomas. Daarom koos hij ervoor om een eerlijk verhaal te brengen. Ondernemen biedt veel kansen, maar brengt ook onzekerheid met zich mee. “Je kan financieel veel bereiken, maar je kan ook hard vallen. Daar moet je mee leren omgaan.”
Eén ding staat ondertussen vast: Thomas geeft volgend schooljaar opnieuw een gastles bij Ondernemers voor de Klas. “Het is ontzettend fijn om even uit de dagelijkse praktijk te stappen en iets te kunnen betekenen voor de volgende generatie.” Ook zijn boodschap aan andere ondernemers is helder. “Je hoeft jongeren niet te overtuigen om ondernemer te worden. Maar je kan wel een zaadje planten. En soms is dat genoeg.”
