"Omring je met mensen die meer weten dan jij"
Wat begon als een medisch probleem, groeide voor urgentiearts Sander Bomans uit tot een innovatieproject. Ondernemer worden was daarbij nooit zijn doel. Een probleem oplossen wel. Onderweg ontdekte hij dat een goed idee sterker wordt wanneer je het deelt met anderen. Zijn belangrijkste ondernemersles? Zoek mensen die meer weten dan jij en vertrouw op hun expertise.
Zijn ervaring als arts bij Defensie bracht Sander in omgevingen waar snelheid, samenwerking en beslissen onder druk essentieel zijn. Tijdens zo'n militaire opdracht leidde hij Oekraïners mee op. Zij vertelden hem verhalen over gewonden bij wie een tourniquet, een knelband die ernstige bloedingen stopt, te lang bleef zitten en hoe dat zware gevolgen had. Sanders reactie was bijna instinctief: hier moet toch iets aan te doen zijn? Uit die vraag ontstond het idee voor een medisch hulpmiddel dat waarschuwt wanneer zo'n knelband te lang blijft zitten en tegelijk informatie over de patiënt bijhoudt.
Een idee wordt beter door het te delen
Dat idee hield Sander niet voor zichzelf. Hij legde het voor aan zijn oversten en collega's met ervaring op het terrein. Wat zou werkelijk helpen? Wat zou in een stressvolle situatie net hinderlijk zijn? En hoe hou je de oplossing eenvoudig? Sander erkent dat zijn eigen technische expertise beperkt is. "Daarom liet ik me van bij de start bijstaan door mensen met meer kennis op dat terrein." Hij stapte naar experts in productontwikkeling en elektronica. "Zij brachten aandachtspunten aan waar ik zelf niet bij had stilgestaan en hielpen mijn oorspronkelijke idee vertalen naar een eerste prototype."
Voor Sander is dat intussen een geijkte werkwijze: nadenken, aftoetsen, bijsturen en opnieuw voorleggen. Niet omdat hij niet zelf kan beslissen, maar omdat een idee volgens hem sterker wordt wanneer verschillende expertises samenkomen.
Een spoedcursus in ondernemen
Die houding bleek nog belangrijker toen Sander ontdekte hoeveel er komt kijken bij het opstarten van een onderneming. “Ik voel me vandaag nog meer arts dan ondernemer”, zegt hij zonder omwegen. “Ondernemen was voor mij een nieuwe wereld, met een heleboel vragen over financiering, regelgeving, verkoop en groei."
Via Voka Bryo kreeg hij wat hij zelf omschrijft als een spoedcursus in ondernemen. Dat gebeurde via opleidingen, maar vooral door andere starters en experts te leren kennen. "Het is cliché, maar het blijft waar: netwerken is o zo belangrijk." Wanneer hij vandaag twijfelt over een technische of zakelijke keuze, kan hij iemand uit dat netwerk bellen en vragen wat die ervan vindt. "Zo krijg ik bevestiging dat ik op het juiste spoor zit, of hoor ik dat ik beter een andere richting uitga."
Ik voel me vandaag nog meer arts dan ondernemer
Sander Bomans, spoedarts en ondernemer
De juiste deur vinden
Ook bij de financiering van zijn project bleek hoe belangrijk het is te weten wie je moet aanspreken. Toen Sander middelen nodig had om zijn idee verder te ontwikkelen, werd hij naar Voka Vlaams-Brabant doorverwezen. Zo kwam de Innovatieve Starterssteun van VLAIO in beeld en kreeg hij begeleiding bij de aanvraag. “Die ondersteuning hielp me enorm om het project sneller vooruit te krijgen en het eerste prototype te realiseren.”
Daaruit leerde Sander ook dat je niet zelf alle subsidieregels, procedures of zakelijke mogelijkheden hoeft te kennen. “Via een netwerk is het makkelijker om in contact te komen met de juiste personen. Soms bestaat goed advies dus niet uit het antwoord zelf, maar uit iemand die weet welke deur je moet openen.”
Een prototype is nog geen bewijs
Het eerste prototype van het hulpmiddel is intussen klaar, maar voor Sander is dat niet het eindpunt. Het apparaat moet nu worden getest in de praktijk. Eerst in gecontroleerde omstandigheden, daarna mogelijk ook via contacten bij Defensie en in Oekraïne. “Ook daar volg ik hetzelfde principe: luister naar de gebruiker. Werkt het zoals bedoeld? Is het eenvoudig genoeg? Wat moet anders? Pas na die feedback wil ik het verder verfijnen.”
Want Sander weet ondertussen dat enthousiasme ook een valkuil kan zijn. In de ontwikkeling ging het soms zo snel dat bepaalde administratieve en wettelijke stappen pas achteraf voldoende werden vastgelegd. Dat kost nu extra tijd. “Had ik dat vooraf geweten, dan had ik sommige keuzes meteen beter gedocumenteerd. Snel gaan is goed, zolang je onderweg blijft controleren of je nog op het juiste spoor zit.”
Vertrouwen boven controle
Die manier van werken sluit goed aan bij zijn periode bij Defensie. In de gespecialiseerde teams waarin hij werkte, had iedereen een duidelijke expertise en verantwoordelijkheid. “Autonomie en vertrouwen, daar geloof ik in.” Dat principe wil hij ook als ondernemer vasthouden. Hij beseft dat hij misschien niet de beste persoon is om alle zakelijke en operationele aspecten van zijn bedrijf te leiden. “Mijn eigen kracht ligt in het herkennen van medische problemen en het zoeken naar innovatieve oplossingen.”
En dat is tegelijk het meest waardevolle advies dat uit zijn parcours naar boven komt: goed ondernemen betekent niet dat je alles zelf moet kunnen. Voor Sander betekent het weten waar je sterk in bent, erkennen wat je niet weet en de juiste mensen rond je verzamelen om samen verder te komen.
