25 jaar BEST advocaten - publireportage
BEST advocaten is een nichekantoor dat zich voornamelijk richt op juridische dienstverlening aan ondernemers in de regio Hageland. Voor oprichter en managing partner Ben Stalmans is zijn job topsport. “Mijn leven staat in het teken van mijn werk. Maar omdat mijn werk mijn passie is, stoort me dat niet.”
Ben Stalmans voltooide in 1998 zijn studie rechten aan de KU Leuven, waarna hij stage deed aan de balie van Hasselt. Daarna ging hij bij Durnez Advocaten in Oud-Heverlee aan de slag, een ondernemings-kantoor pur sang. Daar leerde hij niet alleen de knepen van het vak, maar kreeg hij ook de microbe van het ondernemerschap te pakken.
In 2009 besloot Ben om een eigen kantoor op te richten. “Ik ben vanuit mijn eigen huis begonnen, in een voormalige stal. De oude drinkbakken van het vee had ik als ornamenten behouden. Ik heb mijn zaak puur door mond-tot-mondreclame opgebouwd. Ik had gelukkig al een basiscliënteel van ondernemers, die specifiek iemand zochten als ik: een pitbull die zich honderd procent in een dossier stort, er dag en nacht mee bezig is en niet loslaat tot hij het maximale resultaat uit de brand heeft gesleept voor de cliënt.”
Advocaat: deel van de activa
Verwacht bij Ben Stalmans dus niet de formele, afstandelijke stijl van de klassieke advocaat. “Ik opereer niet vanuit een ivoren toren. Ik ben een advocaat met een ondernemerspet, die graag mee in de cockpit van een bedrijf zit en bijstuurt waar dat nodig is. Ik ben ook goed geplaatst om dat te doen: ik ken de ondernemerswereld van binnenuit en heb door diverse gespecialiseerde opleidingen in financieel management de expertise om de problemen in kaart te brengen en aan te pakken. Ik durf in mijn adviezen ook berekende risico’s te nemen, al ben ik uiteraard niet roekeloos en geef ik de klant altijd een volledige afweging mee.”
Door die manier van werken creëert hij meerwaarde voor ondernemers. “Een advocaat wordt meestal beschouwd als een noodzakelijk kwaad. Jammer, en niet zelden ten onrechte. Ik zeg tegen klanten altijd dat ze mij moeten zien als een onderdeel van hun activa en niet als een kost in hun resultatenrekening. Ik zorg ervoor dat hun bedrijf beter beschermd is en daardoor beter draait, meer winst maakt en optimaal functioneert. Daar sta ik voor en daar mag men mij op afrekenen.”
Ondernemers in moeilijkheden
Ben Stalmans voelt zich sterk aangetrokken tot het insolventierecht. Dat is ook de reden waarom hij onder andere de opleiding tot curator-vereffenaar voltooide en nu ook vereffeningsdeskundige is. “Ik herstructureer heel veel bedrijven en begeleid veel ondernemers die in de problemen zitten. Ook zij hebben recht op de best mogelijke hulp. Ik sta altijd aan de kant van de ondernemer en heb bewust nooit ernaar gestreefd als curator te worden benoemd. De stropers zijn de beste boswachters, zegt men vaak (lacht). Wij treden overigens niet alleen op als advocaat voor de onderneming in moeilijkheden, maar ook voor de schuldeiser. Zo doen we voor ENGIE vrijwel alle grote faillissementen en insolventieprocedures in België.”
Keuze voor de niche
Ben is managing partner van een kantoor dat uit vier advocaten bestaat, inclusief hijzelf. Die kleinschaligheid is een bewuste keuze. “Ik had vroeger een team van tien ad-vocaat-medewerkers. Dan ben je vooral aan het managen. De liefde voor het vak en de wens om op een kwaliteitsvolle, werkbare en menselijke schaal te werken, hebben ons doen opteren voor de niche van insolventie en herstructurering. We kiezen er ook bewust voor om regionaal te werken, in de prachtige, ondernemende regio van het Hageland.”
“Wat ook meespeelt, is dat de mensen met de juiste achtergrond en ingesteldheid gewoon dunner gezaaid zijn dan vroeger. Ik mis bij de huidige generatie toch vaak de juiste normen en waarden, en ook de eigenschappen die belangrijk zijn in dit vrij beroep: nederigheid, geduld en de bereidheid om die ‘extra mile’ te doen. Wat niet wegneemt dat wij altijd actief op zoek zijn naar talent, ook voor de backoffice.”
Steun vanuit de luwte
Ben Sta lmans is al jaren zeer actief in Voka - KvK Vlaams-Brabant: hij was regiobestuurder voor Voka Diest, covoorzitter van Voka Hageland en is nu lid van de Raad van Bestuur van Voka - KvK Vlaams-Brabant, waar hij ook zetelt in het bestuurscomité en het auditcomité. Ben geeft daarnaast regelmatig les als peter in het lerend netwerk Plato. “Het beleidsmatige fascineert mij en ik hou ook graag de vinger aan de pols. Mijn Voka-activiteiten laten mij toe om mijn werk als zaken-advocaat nog beter te doen en mijn klanten nog meer hands-on bij te staan.”
“In mijn rol als bedrijfsadvocaat zie ik heel duidelijk hoe waardevol Voka is voor ondernemers. De ondernemer van vandaag heeft het niet gemakkelijk. De instabiliteit en onzekerheid zijn groot, macro-economisch spelen er heel veel uitdagingen. Voka steunt ondernemers op een zeer professionele, onafhankelijke en sterke manier, vaak vanuit de luwte. Ik denk dat nog te weinig geweten is hoe belangrijk hun rol is.”
