Wim De Waele, voorzitter van Voka Oost-Vlaanderen, opent het debat in ons magazine Ondernemers.
Mijn jeugd speelde zich af in een Vlaanderen gekenmerkt door stagflatie en industriële herstructureringen na de grote olieschokken van 1973 en 1979. Sommige van mijn vrienden belandden in de jeugdwerkloosheid die toen 20% bedroeg. Als rebelse student droeg ik een ‘No Future’-badge op mijn leren vest, maar besloot dan toch maar verder te studeren aan de universiteit. Hopend op een waterkans, dat er misschien toch nog een toekomst te maken viel ondanks al die economische miserie.
Op geopolitiek vlak zag het er al niet veel beter uit.. In 1979 besloot de NAVO kruisraketten te installeren in West-Europa en Ronald Reagan voerde de strijd op tegen het communistische ‘Empire of Evil’, dat nadien verrassend snel implodeerde met de val van de Berlijnse Muur in 1989 als orgelpunt. Francis Fukuyama schreef toen ook The end of History waarin hij argumenteerde dat de liberale, democatrische wereldorde de wereldwijde standaard zou worden. Wat voor velen, waaronder ik, toch een leidraad doorheen de volgende decennia was.
Onze beste garantie op het verdedigen van ons Europees model is een sterke eigen defensie. Het is onze morele opdracht om als burgers en ondernemers hieraan mee te werken”
Wim De Waele, voorzitter Voka Oost-Vlaanderen
In de voorbije veertig jaar is het percentage van de wereldbevolking onder de armoedegrens gedaald van 50 naar 10 procent. Het Westen is er niet armer op geworden, maar ook andere delen van de wereld zijn er spectaculair op vooruitgegaan, om China niet te noemen. Maar de combinatie van de mislukte integratie van Rusland, de autocratische wending van China en de recente politieke evolutie in de Verenigde Staten zaten niet in het plan. Ik werkte zo’n twintig jaar voor VS-bedrijven, woonde er in de jaren negentig en had een grote bewondering voor de dynamiek en openheid van hun maatschappij, en vooral van Silicon Valley, voor mij toen het ultieme voorbeeld van een meritocratie.
Maar ik kan niet anders dan met veel spijt constateren dat het negeren van de groeiende inkomenskloof als gevolg van de globalisatie geleid heeft tot een extreem gepolariseerde maatschappij. En dat de tech brothers in hun huidige incarnatie niet moeten onderdoen voor de befaamde Robber Barons uit de Gilded Age (ca. 1870-1900): machtige Amerikaanse industriëlen die enorme fortuinen vergaarden door meedogenloze monopolies en exploitatie van arbeid.
Lees verder onder foto
Niet dat het in Europa allemaal rozengeur en maneschijn is. Maar er valt nog veel goeds te verdedigen. En we staan er blijkbaar wel alleen voor. Ik ben lang meegegaan in het verhaal dat globale handel en multilateraal overleg conflicten overbodig zou maken. Maar enkel idioten veranderen nooit van mening. Het voelde eerlijk gezegd wat onwennig toen ik, samen met andere Voka-leden, onze minister van Defensie en een aantal leden van de generale legerstaf ontmoette in het Wintercircus. Twee werelden die tot voor kort nooit met elkaar contact hadden.
Maar de presentaties en discussies waren inhoudelijk sterk en overtuigend. Onze beste garantie op het verdedigen van ons Europees model is een sterke eigen defensie. Dat biedt economische kansen voor onze ondernemingen, maar nog belangrijker is dat het onze morele opdracht is om als burgers en ondernemers hieraan mee te werken. We zijn het verschuldigd aan de nieuwe generaties om te blijven vechten voor een veilig en welvarend democratisch Europa. Dat het tij kan keren is historisch reeds vele malen aangetoond, er is geen reden waarom dit deze keer ook niet het geval kan zijn.
