Tim Cogghe (Zingametall) maakte van São Paulo zijn nieuwe thuis

De corrosiebeschermende coating Zinga® van Zingametall helpt stalen infrastructuren overal ter wereld te verduurzamen. Om hun stalen structuren en pijpleidingen langdurig te beschermen tegen extreme roest en corrosie maakt Braskem, het grootste chemiebedrijf van Brazilië, gebruik van de Zinga®-coatings.

Brazilië in één oogopslag

 

 

 

 

 

 

 

• Staatsvorm: Federatie republiek
• Oppervlakte:8,5 mio km² (280 keer groter dan België) - vijfde grootste land ter wereld (na Rusland, Canada, China en de VS) en grootste land van Zuid-Amerika.
• Inwoners: 213,7 miljoen
• Staatshoofd & regeringsleider: President Luiz Inácio Lula da Silva
• Taal: Braziliaans-Portugees. Het is dezelfde taal als het Europees-Portugees, maar de uitspraak, de woordenschat en de grammatica zijn anders.
• Munt: Braziliaanse real / 1 BRL = 0,17 euro
• Hoofdstad: Brasilia (3 mio inwoners) – tot 1960 was dit Rio de Janeiro
• Belangrijke steden/staten: 
  De stad São Paulo telt zo’n 11,5 mio inwoners en inclusief de voorsteden 22,7 miljoen. Het is dan ook de 12e grootste metropool ter wereld en het grote economische hart van het land.
  Rio de Janeiro  telt zo’n 6,2 mio inwoners en is vooral bekend om de kust en het toerisme.
  Belo Horizonte met zo’n 2,5 mio inwoners is een belangrijke industriestad.       
• Binnenlands Product (BBP): 2,28 biljoen USD (2025) en zou voor 2026 wellicht stijgen met 1.9% naar 2,64 biljoen USD
• Exporteren naar en importeren vanuit Australië:In 2025 exporteerde Vlaanderen voor 2683,10 miljoen euro naar Brazilië, terwijl het er voor 2213,61 miljoen euro uit importeerde. 
• Kansrijke sectoren
  Bio-economie
  Life sciences
  ICT
  Clean Tech
   
• En leuke Braziliaanse weetjes …
  Persoonlijk contact is erg belangrijk om de zakenrelatie met Brazilianen goed te houden.  
  Bij onderhandelingen is het belangrijk eerst een band op te bouwen voordat je details deelt. 
  Brazilianen zijn trots op hun taal. Gebruik geen Spaans, want dat kunnen zij ervaren als ongevoelig.
  Vlaamse producten zijn duur maar van hoge kwaliteit vergeleken met lokale producten. Concurreren met Braziliaanse bedrijven op prijs is moeilijk, dus richt je op het verbeteren van de kwaliteit en het toevoegen van waarde aan je producten en diensten.
  Brazilië is een referentie in hernieuwbare energie. 
  Na Airbus en Boeing is het Braziliaanse Embraer de grootste vliegtuigbouwer ter wereld. Embraer probeert via ecosystemen start-ups aan te trekken om samen de toekomst van de luchtvaart vorm te geven.
   

Bronnen: internet en FIT
 

Tekst Kristina Rybouchkina

Het buitenland heeft altijd al een bijzondere aantrekkingskracht uitgeoefend op burgerlijk ingenieur Tim Cogghe. “Voor mijn eerste job bij Bekaert reisde ik ook al 60 procent van de tijd, maar ik bleef nooit ergens voor een langere periode. Dat wilde ik wel, dus ik besloot me kandidaat te stellen voor het Prins Albert Fonds.” Het PAF biedt young professionals de mogelijkheid om na een korte training een eenjarige business development opdracht uit te rollen voor een Belgisch bedrijf naar keuze, buiten Europa. Daarvoor kent het jaarlijks een beurs toe aan dertig nauwkeurig geselecteerde businesstalenten. “Destijds moest je vijf jaar professionele ervaring kunnen voorleggen (vandaag is dat twee jaar, red.) én jonger zijn dan dertig. De window of opportunity was dus best klein. Ik werd geselecteerd in volle covidperiode, maar besloot de kans toch te grijpen.”

Klein hartje

Op die manier belandde Tim in São Paulo, Brazilië, voor vloer- en plaatproducent Unilin. “Ik koos voor hen omdat het niet zomaar om een project van een jaar ging. Er was een reële mogelijkheid dat ik nadien in Brazilië voor Unilin zou kunnen blijven werken. Maar ik vertrok met een klein hartje. Het beeld dat ik van Brazilië had, was niet zo positief. Het was toen een van de broeihaarden van covid, je zag nieuwsbeelden van mensen die eraan bezweken op straat. En vlak voor de pandemie was mijn zus ernaartoe gereisd en maakte ze een drive-by mee: vlak naast haar werd iemand doodgeschoten vanuit een rijdende auto. Dus ja, ik had allemaal doemscenario’s in mijn hoofd (lacht).”

(lees verder onder de foto)

De Marginal Pinheiros, een grote en belangrijke snelweg langs de Pinheiros-rivier samen met gebouwen in het district Itaim Bibi en in Vila Olímpia, die samen een modern en indrukwekkend stadsgezicht vormen vol wolkenkrabbers en hoogbouw in São Paulo.

Uiteindelijk bleek het heel goed mee te vallen. “Er is criminaliteit, maar in de vijf jaar dat ik hier intussen woon, ben ik er relatief van gespaard gebleven. Ik ben eens overvallen, maar dat was mijn eigen fout. Eenmaal donker moet je hier niet alleen op straat lopen, wel een Uber nemen. Je moet ook geen juwelen dragen of op je gsm kijken, en zeker bepaalde buurten vermijden. Maar als je voorzichtig bent, is het hier écht oké. Er zijn hier trouwens ook veel rijke buurten, waar je sportwagens ziet, mensen met dure handtassen … Je moet gewoon weten wat waar kan. Daarnaast hebben mensen in Brazilië uiteindelijk heel snel covidvaccins gekregen, zelfs sneller dan in België. Het land is een voorloper op dat vlak, en op nog heel wat vlakken, zoals digitalisering. Cash geld bestaat hier bijna niet meer, zelfs een straatverkoper met kokosnoten vraagt een digitale betaling. En de Brazilianen zijn zo warm en open dat je je meteen thuis voelt. Het beste bewijs: van iedereen die in mijn jaar naar het buitenland is getrokken via het Prins Albert Fonds, is 90 procent na twaalf maanden teruggekeerd naar België. De verschillende PAF’ers die over de jaren heen naar Brazilië zijn gegaan? Die zijn allemaal gebleven.” 

Netwerk als sleutel

Dat Brazilië gestaag groeit, heeft daar eveneens mee te maken. “Het is een enorm land, met een grote bevolking en dus grote afzetmarkt, dat zich ook volop aan het ontwikkelen is. Er wordt hier van alles gebouwd, en dat geldt voor de hele regio Latijns-Amerika. Dat biedt voor veel bedrijven interessante opportuniteiten.” Zo ook voor Zingametall. Tim is intussen bijna een jaar business development manager Latijns-Amerika voor deze zinkcoatingspecialist met hoofdzetel in Eke, die zijn producten wereldwijd verdeelt. “Na vier jaar business development in Brazilië voor Unilin, besloot ik een nieuwe uitdaging te zoeken.”

Die kwam op Tim zijn pad via zijn netwerk, dat hij had opgebouwd door zich in Brazilië onder meer een tijd te engageren voor de plaatselijke Kamer van Koophandel van België en Luxemburg en contacten te onderhouden met Flanders Investment & Trade. “Zo leerde ik tijdens de Belgische economische missie naar Brazilië, geleid door prinses Astrid, eind 2024 Dimitri Saverys kennen. Hij is de huidige ceo van Zingametall. Destijds managede hij de contacten met Latijns-Amerika, voornamelijk vanuit België, naast zijn andere verplichtingen. Toen hij me even later liet weten dat Zingametall sterker op de regio wilde inzetten, heb ik me kandidaat gesteld om dat van hieruit te doen.”

(lees verder onder de foto)

Zinga® werd ook aangebracht bij verschillende herstellingen boven en onder de waterlijn van het boorplatform Polvo in de Zuid Atlantische Oceaan nabij Brazilië. 

Europees walhalla

Zingametall is gegroeid vanuit de ontwikkeling van Zinga® in de jaren 70 aan Universiteit Gent. Dat is een unieke vorm van corrosiebescherming, die even gemakkelijk aan te brengen is als verf. De zinkrijke coating laat toe om nieuwe, maar ook bestaande structuren langdurig te beschermen tegen roest. “Zinga® wordt geproduceerd in België en wereldwijd verkocht via een of meerdere lokale partners per land”, schetst Tim. “Maar soms hebben die distributeurs ook andere producten, hanteren ze een andere strategie, of zijn ze niet de juiste partners voor groei. Mijn taak is om in Brazilië – waar we een exclusieve partner hebben – en bij uitbreiding in de rest van Latijns-Amerika de samenwerkingen te overzien, te stroomlijnen en nieuwe partners en klanten te helpen aantrekken.”

Dat Tim Europeaan is, speelt enerzijds in zijn voordeel. “Brazilianen gaan ervan uit dat alles wat uit Europa komt, beter is van kwaliteit. Ze zien dat echt als het walhalla. Dat ik een Europese vertegenwoordiger ben van een Europees bedrijf helpt dus om business te doen: ik merk dat ik gemakkelijker deuren kan openen, puur omdat ik geen Braziliaan ben.” Anderzijds is het niet zo dat je als expat meteen gelanceerd bent in Brazilië. “Je moet sowieso Portugees kunnen. Zelfs hoogopgeleiden spreken amper Engels. Daarnaast heb je een netwerk nodig om dingen gedaan te krijgen. Sociaal contact is hier ontzettend belangrijk in het bedrijfsleven. Eigenlijk is de grens tussen werk en privé best vaag: collega’s zijn bijvoorbeeld typisch echte vrienden, die bij elkaar over de vloer komen en elkaars familie kennen. Dat maakt ook dat professionele meningsverschillen zwaar kunnen vallen. Zeker als ze op een hevige manier worden besproken. Dat wordt persoonlijk genomen, dus daarmee is het opletten.” 

Wirwar van regels

Niet alleen op sociaal vlak, ook administratief en logistiek moet je je weg kennen in Brazilië. “Officieel ben ik niet in dienst van Zingametall, ik werk als externe consultant. Daarvoor heb ik mijn eigen bedrijf opgericht. Dat was op enkele dagen geregeld, maar dat liep alleen maar zo vlot omdat ik al een hele tijd in Brazilië woonde en over alle nodige documenten beschikte, een beetje als een local. Start je van nul, dan moet je je door de bureaucratie worstelen. Zo heb je onder meer een CPF-nummer nodig, een persoonlijk fiscaal nummer, dat je werkelijk overal moet ingeven. Zonder kan je zelfs geen restaurant reserveren of vluchten boeken bij een lokale airline. Maar aan een CPF-nummer geraken vraagt veel geduld en papierwerk. Ook omdat alle uitleg en communicatie errond in het Portugees is, wat niet evident is als je pas arriveert.”

“Naast de bureaucratie is de belastingwetgeving een doolhof. Er zijn veel verschillende soorten taksen en bovendien verschilt de regelgeving van staat tot staat. Hoeveel importbelasting je moet betalen, hangt bijvoorbeeld af van waar je iets importeert. Maar je moet er tegelijk rekening mee houden dat goederen van de ene naar de andere staat brengen ook weer geld kost. Als bedrijf heb je absoluut iemand nodig die hierin gespecialiseerd is, zo kan je veel besparen. Momenteel maakt Brazilië wel de oefening om de belastingwetgeving te vereenvoudigen en een centraal btw-systeem in te voeren, maar dat proces kan nog even aanslepen.”

(lees verder onder de foto)

Tim Cogghe, business development manager Latijns-Amerika bij Zingametall

Nog een recente ontwikkeling die Tim blij stemt, is het Mercosur-akkoord. “Dat is nog maar pas in voege,  dus de effecten zijn nog startende, maar de invoertarieven voor bepaalde producten uit Europa - waaronder Zinga® - zijn alvast stelselmatig aan het dalen. Dat maakt het des te interessanter voor Belgische bedrijven om naar Brazilië te kijken.”

Of de Belgische expatcommunity in Brazilië op dit moment al groot is? “Ja, maar ook versnipperd. Het land is écht groot, en zelfs al zijn heel wat internationale bedrijven geconcentreerd in São Paulo, de reistijden blijven aanzienlijk. Te meer omdat het verkeer zo druk is. Om een afstand van twee kilometer in vogelvlucht te overbruggen, zit je soms een uur in de wagen. Mensen blijven dus doorgaans in hun eigen buurt. Al zijn er oplossingen: São Paulo heeft de grootste helikoptervloot ter wereld, bedrijven en rijkere bewoners gebruiken ze volop om aan de files te ontsnappen. Treinen hebben ze hier dan weer niet. Alle transport verloopt via de weg met camions, wat duur en allesbehalve evident is, terwijl de havens op hun beurt overboekt zijn door het massale transport van agroproducten als vlees en soja.”

Van theater tot boorplatform

Saai is het in Brazilië in elk geval nooit, zowel qua professionele uitdagingen als vrijetijdsbesteding. “Brazilianen werken hard, om 19 uur zit iedereen nog achter zijn bureau. Maar er is een ‘work hard, play hard’-mentaliteit: ze organiseren hier de beste events. Carnaval is daar een schitterend voorbeeld van. Het is ook een mooi land, waar ik al veel van heb kunnen zien omdat onze klanten verspreid zitten over heel Brazilië.” 
Die klanten van Zingametall situeren zich in uiteenlopende sectoren. “Onder andere Braskem, het grootste chemiebedrijf van Brazilië, wordt beschermd door een Zinga®-coating, net als veel structuren in de nieuwe haven Porto do Açu, het Theatro Municipal de Rio de Janeiro, de Braziliaanse Coca-colafabriek en tal van elektriciteitsmasten en boorplatformen.”

Als het aan Tim ligt, zorgt hij ervoor dat daar de komende jaren nog heel wat mooie realisaties bijkomen. “Het is boeiend dat ik zelf elke dag bijleer”, geeft hij nog mee. “Zeker omdat we meer doen dan sales: via onze lokale partners ondersteunen we klanten ook met technisch advies rond het correct aanbrengen van Zinga®. Als enige Belg voor Zingametall in Brazilië heb ik op dat vlak veel opgestoken van onze plaatselijke distributeur, die al meer dan tien jaar onze exclusieve partner is. Ik was onlangs in Eke voor een seminarie waarvoor alle distributeurs wereldwijd waren uitgenodigd. Een week lang verdiepten we ons in de Zinga-wereld, met trainingen rond het commerciële luik, maar ook het technische aspect van Zinga® en de correcte applicatie ervan.”

Voltijds terugkeren naar België is voor Tim voorlopig niet aan de orde. “Ik ben flexibel om te zien hoe alles op termijn zal lopen, maar momenteel geniet ik volop van de uitdagingen, de warme cultuur en de mensen in Brazilië.”

Het ijzeren dak en de ornamenten boven de ingang van het Teatro Municipal - Rio De Janeiro werden met ZINGA® behandeld.