Op woensdag 7 oktober bracht HITT Fest ondernemers, studenten, onderzoekers, beleidsmakers en creatieve doeners samen in The Lab/Polytoren (Zwijnaarde) rond de toekomst van Health, Industry & Technology Tomorrow. HITT, dus.
Keynote Rick De Leeuw samen met gedelegeerd bestuurders Voka Oost-Vlaanderen Hilde Schuddinck en Geert Moerman.
Tekst Sam De Kegel – foto Nathalie Dolmans
Welke lessen uit het verleden kunnen we meenemen om de toekomst mee vorm te geven? Dat was de hamvraag tijdens de keynote van Rick De Leeuw. Schrijver, muzikant (frontman van Tröckener Kecks), dichter, performer en vooral: een eigenzinnige denker.
Hij zou vooruitblikken naar 2116 – maar liefst 90 jaar vooruit – maar eigenzinnig als hij is, zette hij het publiek al gauw op het verkeerde been via tien licht provocerende stellingen. Want hoe voorspelbaar en maakbaar is die toekomst eigenlijk?
Hij liet zien dat mensen de neiging hebben ontwikkelingen – of zeg maar vooruitgang – lineair door te trekken, terwijl de geschiedenis juist laat zien dat grote veranderingen vaak onverwacht ontstaan. Zo vertelde hij in geuren en kleuren over de grote paardenmestcrisis eind negentiende eeuw. Steden waren nog afhankelijk van paard en kar. Tienduizenden paarden, voor het transport van personen en goederen. En die viervoeters produceerden tot ruim een miljoen kilo paardenmest per dag (!), alleen al in Londen. Straten waren geplaveid met een dikke laag mest, die ongedierte aantrok. Er werden zelfs internationale crisisconferenties rond georganiseerd, maar het probleem leek onoplosbaar.
Of toch niet? Want enkele decennia later was Londen niet meer bedolven onder 3 meter paardenmest. Wat destijds niet voorspeld kon worden, was de opkomst van gemotoriseerd vervoer. Paarden werden vervangen door de verbrandingsmotor.
Met vele voorbeelden uit de geschiedenis, de kunst en zijn eigen leven betoogde hij dat vooruitgang dus zelden een rechte lijn volgt. En: verandering is broodnodig en onvermijdelijk, maar menselijke noden als liefde, verbondenheid, angst en zingeving keren door de eeuwen heen steeds terug. Daar zal ook AI niets aan veranderen. We leven in cirkels, dus. En: Alles verandert, maar niets gaat verloren. “Laat ons vooral feilbaar en zoekende blijven”, besloot hij filosofisch.
De ondernemers zelf konden uit 16 sessies hun eigen ‘festivalprogramma’ samenstellen. Eén van de sessies was deze met Andries Boelen, imec: ‘Kwantumcomputers’: hype of revolutie?’
Daarna was het aan de ondernemers zelf: tijdens verschillende rondes kozen ze boeiende onderwerpen uit vier parallelle sessies en stelden zo hun eigen ‘festivalprogramma’ samen uit 16 sessies. Wij kozen voor ‘Kwantumcomputers’: hype of revolutie?’ (met Andries Boelen, imec), ‘Preventie als gezondheidsstrategie’ (met Dominique Vandijck, UGent), ‘Talent in het AI-tijdperk’ (met Nicolas Deruytter (ML6), Claudia Van Egmond (TAJO) en Thomas Desmet (Hogent), ‘NTGent en de nieuwe relatie tussen kunst en ondernemerschap’ met Daan vander Steene (NTGent).
We vulden onze rugzak vol nieuwe inzichten en leermomenten.
En ja, kwantumcomputers zullen doorbreken (tussen pakweg 2030 en 2040) en de financiële, farma- en transportsector radicaal veranderen. En ja, preventie (nu een schamele 1,8% van het totale gezondheidsbudget) is dé enige manier om onze gezondheidszorg op termijn betaalbaar te houden én onze welvaart te behouden.
En ja, talent zal altijd blijven zegevieren, ook in het AI-tijdperk. En ja, de kunst- en ondernemerswereld kunnen elkaar nog veel meer bestuiven dan ze nu al doen.
Jan Jaap van der Wal en Hilde Schuddinck ontvingen in hun pluche zetel Tim Van Hauwermeiren, voorzitter en oprichter van biotechspeler argenx.
Wie ook de avond nog meepikte, beleefde de live finale van de HITT Me-podcastreeks. Jan Jaap van der Wal en Hilde Schuddinck ontvingen in hun pluche zetel Tim Van Hauwermeiren, voorzitter en oprichter van biotechspeler argenx, voor de negende en laatste aflevering van de reeks. Aansluitend reikten we de HITT Awards uit aan zeven Oost-Vlaamse pioniers die vandaag al meebouwen aan morgen.
De Tomorrow Award ging naar argenx. In amper achttien jaar groeide het uit tot een wereldspeler in biotech, met geneesmiddelen die wereldwijd worden ontwikkeld en gecommercialiseerd.
De Tomorrow Award ging naar argenx, dat in amper achttien jaar uitgroeide tot een wereldspeler in biotech.
Kan Europa nog voldoende ambitieuze groeibedrijven voortbrengen?
Hoe houden we innovatie hier, als kapitaal elders makkelijker te vinden is?
Wat betekenen AI, regelgeving en een deglobaliserende wereld voor ondernemers?
En vooral: wat kunnen we leren van bedrijven die erin slagen om internationaal door te breken? Wie erbij was, kreeg een antwoord op deze prangende vragen die mee de toekomst van onze regio zullen bepalen. En die wordt gemaakt door durvers en dwarsdenkers.
De vakjury van ondernemers, die alle laureaten selecteerde, op het podium met de overige zes winnaars: Gezondheidsmonitor (Marthe De Boevre - Health Award), ABC Engines (Tim Berckmoes - Industry Award), Techwolf (Jeroen Van Hautte - Technology Award), Lootens (Jan Lootens – Award voor Ruimte), International School Ghent (Maija Lusher - Talent Award ) en Aalst Tech (Lorenz Bogaert en Siegert Dierickx - Award voor Ondernemerscultuur).
