Eén haven, één arbeidsmarkt: zo bouwt North Sea Port aan talent

Eind augustus kwamen voor het eerst alle hoger onderwijsinstellingen uit Zeeland en Gent samen met topbedrijven uit de regio van North Sea Port. Het doel was elkaars noden beter leren kennen en bekijken waar onderwijs en industrie elkaar kunnen versterken.

Tekst Pieter Herman – North Sea Port Talent

Energietransitie en netcongestie, ruimtedruk, bereikbaarheid en vergunningen, leefbaarheid, de omslag naar een circulaire economie: het zijn stuk voor stuk strategische dossiers voor het havengebied. Maar bij zowat elk ervan duikt dezelfde onderliggende vraag op. De energietransitie vraagt technici, circulaire industrie vraagt nieuwe competenties, digitalisering vraagt ICT’ers, nieuwe infrastructuur vraagt vakmensen en bedrijven die investeren of uitbreiden, vragen simpelweg personeel. Terwijl de haven en haar industrie groeien, kampt de regio, aan beide kanten van de grens, met een krappe arbeidsmarkt, vergrijzing en ontgroening.

De vraag is dus niet langer alleen “hoe vinden we personeel?”, maar veel meer: hoe krijgen we voldoende talent naar de regio, hoe leiden we hen op, en hoe zorgen we dat ze blijven? Dat raakt rechtstreeks meer dan 550 bedrijven in het havengebied. Vlaamse zowel als Zeeuwse. Talentmanagement is daarmee niet langer alleen een HR-vraagstuk, maar een strategisch economisch vraagstuk voor de hele regio. 

North Sea Port Talent: één grensoverschrijdend ecosysteem

Om dat vraagstuk aan te pakken, bestaat North Sea Port Talent. Goed vijf jaar geleden nog een project, groeide de werking drie jaar geleden uit tot een volwaardige, structurele organisatie. North Sea Port Talent opereert op het snijvlak van arbeidsmarkt, talent, onderwijs, employer branding en economische ontwikkeling, met als missie de instroom, doorstroom en het behoud van talent te vergroten voor het volledige grensoverschrijdende havengebied Gent–Terneuzen–Vlissingen. De dienstverlening draait rond een aantal kernonderdelen die voor elk Vlaams bedrijf in de regio relevant zijn.
Die dienstverlening bouwt zich op als een piramide, met drie niveaus die voor Vlaamse bedrijven relevant zijn, van een eerste kennismaking tot een volwaardig strategisch partnerschap.

Basis: zichtbaarheid en instroom

Op het eerste niveau gaat het om zichtbaarheid. Centraal daarin staat de Talent HUB, het digitale arbeidsmarktplatform waarop vacatures, stages, opleidingen en talent samenkomen. Werkgevers plaatsen er hun vacatures, kandidaten zoeken er gericht naar werk binnen het hele havengebied. Eindelijk een plek waar de loopbaanmogelijkheden in het North Sea Port gebied met zijn 550 bedrijven zichtbaar worden. Voor Vlaamse bedrijven is het grensoverstijgende karakter een reëel concurrentievoordeel: door het Nederlandse kandidatenpubliek toe te voegen, wordt de vijver waarin je vist letterlijk groter. Het platform biedt daarnaast vacaturebeheer, inzicht in kandidaten en resultaten, matching op competenties en koppeling met opleidingen.

Tweede laag: Employer Branding Hub

Recruitmentmarketing wint sterk aan belang: North Sea Port Talent helpt bedrijven, en zeker ook kmo’s, om zichtbaarder te worden als werkgever, via gerichte campagnes, sociale media, bedrijfsverhalen en gezamenlijke marketingactiviteiten, aangevuld met kennissessies rond employer branding in samenwerking met partners zoals Voka/VeGHO. Het voordeel: een individueel bedrijf profiteert mee van de aantrekkingskracht van het hele havengebied als werkgeversregio, in plaats van alleen op de eigen naamsbekendheid te moeten vertrouwen. Dit is meteen ook de dienstverlening waarmee zowat elk bedrijf in het havengebied vandaag al kan starten.

Derde laag: Talent Solutions: samen oplossingen bouwen tussen bedrijven

Talent Sharing is een nieuw samenwerkingsmodel tussen bedrijven, momenteel in pilootfase met 14 havenbedrijven. Het idee: wanneer een bedrijf een sterke kandidaat binnenkrijgt voor een vacature die het maar één keer kan invullen, wordt die met instemming van de kandidaat via een beveiligd platform gedeeld met andere bedrijven in het netwerk die een gelijkaardig profiel zoeken. Hetzelfde geldt bij herstructureringen of sluitingen: profielen die dan vrijkomen, vinden zo sneller een nieuwe werkplek elders in de regio. Zo blijft talent behouden voor het havengebied in plaats van dat het wegvloeit, verlagen rekruteringskosten en zorgt het er bovendien voor dat bedrijven in de regio elkaar versterken op het vlak van talent.

(lees verder onder de foto)

Events en matchmaking tijdens de jaarlijkse Experience Day brengen bedrijven en talent  letterlijk samen. 

Events en matchmaking brengen bedrijven en talent dan weer letterlijk samen. Het uithangbord is de jaarlijkse Experience Day: op 13 oktober 2026 waren er meer dan 50 bedrijven aanwezig, samen met tal van onderwijs- en opleidingsinstellingen. De focus dit jaar lag op de meest gevraagde profielen: technische en logistieke profielen. Meer dan 700 middelbare scholieren namen deel aan een ochtendprogramma dat hen onderdompelde in de veelzijdige haven, ook ruim 500 studenten hoger onderwijs kwamen langs. Tel je de werkzoekenden erbij, dan loopt het bezoekersaantal al snel op tot zo’n 1.500 mensen. Via simulatoren en virtuele opleidingsmogelijkheden ontdekten bezoekers wat een job in de haven concreet inhoudt, en maakten ze kennis met het opleidingsaanbod van onderwijsinstellingen dat aansluit op de haven.

Vierde laag: Excellence Center: talent en HR intelligence voor koplopers

Op het hoogste niveau positioneert North Sea Port Talent zich als een echt excellence center. Voor bedrijven die zelf al ver staan in hun HR-beleid, maar een echte koploper willen worden, biedt de organisatie talent intelligence aan: wetenschappelijk gefundeerde inzichten en kanalen die bedrijven snel en efficiënt naar goede beleidsvoorstellen leiden. Zoekt een Vlaams bedrijf bijvoorbeeld inspiratie om een nieuw welzijnsbeleid uit te werken, dan ontsluit North Sea Port Talent de juiste informatie, zodat het bedrijf met een beperkte tijdsinvestering tot een onderbouwd voorstel komt.

Dit topniveau is voorbehouden voor de strategische partners van North Sea Port Talent: bedrijven waarmee samen aan grotere thema’s gewerkt wordt, zoals de link met het onderwijs en de talentpijplijn van de toekomst. Die verbinding met onderwijs is minstens zo belangrijk als de verbinding met werkzoekenden. North Sea Port Talent brengt bestaande opleidingen en leertrajecten in kaart en koppelt ze aan de reële behoeften van bedrijven, cruciaal voor technische functies waar de vraag naar personeel nu en in de toekomst het beschikbare opleidingsaanbod overstijgt. Een eerste concrete stap richting dat topniveau was de onderwijstop van 26 augustus 2026, waar voor het eerst alle directies en rectoren van hoger onderwijsinstellingen uit Zeeland en Gent samenkwamen met de topbedrijven van de regio, om te onderzoeken hoe ze samen de medewerker van morgen kunnen opleiden.

Die dag leidde tot een gezamenlijk engagement om samen een grensoverstijgend talentecosysteem te bouwen. Hoe dat er precies moet uitzien, wordt de komende maanden verder uitgewerkt, met North Sea Port Talent in de rol van katalysator en coördinator. Verwacht wordt dat nadien geconnecteerd wordt met allerlei relevante partners in de triple helix om dit succesvol uit te rollen.

Van projectmatig naar een gestructureerd partnerschap

Vandaag verloopt de samenwerking met bedrijven, ook op dit hoogste niveau, nog grotendeels vrijblijvend en ad hoc: de Experience Day, Talent Sharing en andere initiatieven zijn vaak projectgerelateerd, meegefinancierd binnen een Interreg-project en/of andere overheidspartners. 
De ambitie is duidelijk: op termijn evolueert North Sea Port Talent naar een volwaardig dienstenpakket, met verschillende lagen waaruit bedrijven kunnen kiezen: van een eerste vacature in de kijker tot een volledig, strategisch partnerschap op het niveau van het excellence center. Zo kan elk Vlaams bedrijf – van kmo tot grote industriële speler – instappen op het niveau dat op dat moment past.

Arbeidsmarktanalyse en signaalfunctie

North Sea Port Talent verzamelt daarnaast systematisch informatie over knelpunten op de arbeidsmarkt van het havengebied: waar tekorten aan bepaalde profielen ontstaan, welke competentiebehoeften veranderen, hoe het zit met mobiliteit tussen bedrijven en sectoren, en hoe de instroom vanuit het onderwijs evolueert. Die inzichten worden vertaald naar concrete samenwerkingen en oplossingen, onder meer via een jaarlijkse werkgeversbevraging en een arbeidsmarktanalyse voor het volledige grensoverschrijdende havengebied. Dit doen we samen met Voka. Voor Vlaamse bedrijfsleiders betekent dit dat ze niet zelf hoeven te investeren in eigen arbeidsmarktonderzoek: die kennis wordt gedeeld binnen het ecosysteem.

(lees verder onder de foto)

Silvie Lefebre, directeur North Sea Port Talent

HR- en kennisdeling voor bedrijven

Via b2b-events, rondetafels en inspiratiesessies wisselen bedrijven kennis uit rond actuele HR-thema’s: employer branding, Gen Z op de werkvloer, internationaal werven en arbeidsmobiliteit. Daarnaast kunnen HR- en recruitmentpartners via het platform kandidaten rechtstreeks voorstellen aan werkgevers die daarvoor openstaan. Het proces verloopt daarbij transparant, en de werkgever houdt steeds zelf de regie over wie hij aanwerft. Voor een Vlaams bedrijf betekent dit toegang tot een breder HR-netwerk en actuele praktijkkennis, zonder dat het daarvoor zelf een uitgebreide HR-afdeling moet uitbouwen. 

Wat betekent dit concreet voor Vlaamse bedrijfsleiders?

Met een gezamenlijk platform als North Sea Port Talent ontstaat wél schaal, zichtbaarheid en verbinding en wordt structureel gewerkt aan een duurzame talentpipeline voor de hele regio.

Om die brug tussen platform en bedrijf ook persoonlijk te maken, werkt North Sea Port Talent met een team van accountmanagers en arbeidsmarktadviseurs, versterkt door een digital marketeer. De Belgische accountmanager bouwt een netwerk uit van havenbedrijven, begrijpt wat er bij hen speelt op het vlak van personeel en vacatures, en positioneert North Sea Port Talent als strategische arbeidsmarktpartner. Concreet betekent dat: advies bij moeilijk invulbare vacatures, het detecteren van mobiliteitskansen tussen bedrijven en sectoren, samenwerking met arbeidsmarktpartners zoals VDAB voor de inzetbaarheid van werkzoekenden, en het signaleren van arbeidsmarktontwikkelingen en de opleidingen die daarbij passen.

Op regionale schaal, over beide zijden van de grens, leidt dat elk jaar tot meer dan 100 werkgeverscontacten, meer dan 500 openstaande vacatures gepubliceerd op de Talent HUB, meer dan 50 werkgevers die deelnemen aan Experience Day, workshops en jobbeurzen, meer dan 2.000 jongeren en studenten die zo met de haven in contact komen, en meer dan 100 grensoverschrijdende kandidaten en gedeelde profielen via Talent Sharing.

De grootste functie van North Sea Port Talent is katalysator zijn voor alles wat met onderwijs en werkgelegenheid te maken heeft in de North Sea Port-regio. In de nabije toekomst wil North Sea Port Talent organisch evolueren naar een echt talentecosysteem, waarin bedrijven, onderwijs en overheid – de zogenaamde triple helix – niet langer versnipperd, maar vanuit één gezamenlijke, gerichte werking samenwerken. Net daar, klinkt het, kan het grootste verschil gemaakt worden voor de regio.