Koen Puttemans, Franchise Business Recruiter bij Carrefour Belgium, stond al vier keer voor de klas in het project Ondernemers voor de Klas - een initiatief van Vlajo en Jong Voka. Niet om reclame te maken voor Carrefour, maar om jonge mensen te inspireren met een andere kijk op ondernemerschap. “Veel studenten weten niet dat ondernemen ook kan binnen een franchiseconcept. Zodra ze dat begrijpen, kijken ze met andere ogen naar hun toekomst”, zegt hij.
Ondernemen met ondersteuning
Koen werkt al jaren in de retailsector en is vandaag verantwoordelijk voor de werving en begeleiding van toekomstige franchise-partners bij Carrefour Belgium. Vanuit die rol ziet hij dagelijks hoe ondernemerschap kan bloeien binnen een groter geheel. “In België is franchise nog te weinig gekend, zeker in Vlaanderen. Nochtans is het een vorm van ondernemen die perfect past bij wie initiatief neemt maar tegelijk graag steun krijgt om te groeien.”
Koen benadrukt dat franchising ondernemers helpt sneller resultaat te boeken zonder in te boeten aan zelfstandigheid. “Wie een eigen zaak opstart onder een franchisemerk, start met een bewezen model en krijgt tegelijk toegang tot opleidingen, begeleiding en schaalvoordelen. Zo kan je sneller focussen op klanten, mensen en groei, de kern van ondernemen.”
Jong ondernemerschap
Toen Koen zich inschreef als Ondernemer voor de Klas, een initiatief van Vlajo in samenwerking met Jong Voka, was dat uit overtuiging. “Ik geloof sterk in de kracht van kennis delen. Vlaanderen heeft ondernemende jongeren nodig. Als je erin slaagt om hen op jonge leeftijd te prikkelen met echte verhalen uit de praktijk, dan plant je zaadjes die later uitgroeien tot ondernemerschap.”
Ik geloof sterk in de kracht van kennis delen. Vlaanderen heeft ondernemende jongeren nodig.
Koen Puttemans, Carrefour
Zijn gastlessen zijn levendig en vol interactie. “Ik vraag altijd eerst: ‘Wie droomt ervan om ooit zelfstandig te worden?’ Dan zie je bijna de hele klas rechtveren of enthousiast hun hand opsteken. Maar zodra ik toevoeg: ‘En wie zou dat doen binnen een franchiseconcept?’ gaat er plots bijna niemand meer omhoog. Dat zegt genoeg: het begrip franchise is nog verrassend onbekend.”
Vanuit die vaststelling bouwt hij zijn verhaal op. Hij toont filmpjes, legt uit wat franchise betekent, bespreekt het verschil tussen zelfstandig ondernemen en ondernemen binnen een netwerk en laat studenten nadenken over hun eigen ambities. “Ik toon ook cijfers: in de supermarktsector werkt vandaag al 60% van de winkels onder franchise. Tegen 2035 zal dat naar verwachting stijgen tot 80%. Dat zegt iets over waar de toekomst naartoe gaat.”
Van 5% naar 50%
De impact van zijn sessies merkt Koen duidelijk. “Aan het begin denkt amper 5% van de studenten aan franchising. Aan het einde van de les blijft vaak meer dan de helft rechtstaan als ik dezelfde vraag opnieuw stel. Dat is voor mij het bewijs dat je met een goed gesprek iets in beweging kunt zetten.”
Sommige studenten nemen na de les contact met hem op via LinkedIn of mail. “Twee studenten hebben zelfs hun bachelorproef over franchising geschreven en mij gecontacteerd voor meer uitleg. Dat toont dat het thema leeft. Voor mij is dat de mooiste beloning: weten dat ik jonge mensen heb kunnen inspireren.”
Je geeft jongeren een inkijk in het echte ondernemerschap, maar je krijgt er minstens evenveel voor terug.
Koen Puttemans, Carrefour
Niet iedereen hoeft Marc Coucke te zijn
Volgens Koen is het belangrijk dat jongeren ook een realistisch beeld krijgen van ondernemerschap. “In Vlaanderen associëren we ondernemen vaak met het grote succesverhaal: de selfmade man of woman die van nul begint en groot wordt, denk maar aan Marc Coucke. Dat is inspirerend, maar het is niet de enige manier. Ook als franchisenemer neem je risico, investeer je en bouw je iets uit. Alleen doe je het binnen een kader dat je ondersteunt.”
Hij merkt dat veel studenten dromen van snelle successen, vooral in technologie of sociale media. “De generatie Z is creatief en digitaal sterk, maar ondernemerschap is meer dan een idee of app. Het vraagt doorzettingsvermogen, lange dagen en soms ook fysiek werk. Dat realisme mag je niet uit het oog verliezen. Ondernemen is geen nine-to-five job. Maar net dat maakt het zo boeiend.”
Unieke ervaring
Koen moedigt ook andere ondernemers aan om zich in te schrijven voor Ondernemers voor de Klas. “Gewoon doen,” zegt hij resoluut. “Het is echt een unieke ervaring. Je geeft jongeren een inkijk in het echte ondernemerschap, maar je krijgt er minstens evenveel voor terug. Hun nieuwsgierigheid en drive werken aanstekelijk. Ze herinneren je eraan waarom je ooit zelf bent begonnen.”
Volgens Koen maakt het niet uit in welke sector je actief bent. “Iedere ondernemer heeft een verhaal dat het delen waard is, of je nu een eigen garage runt, een winkel uitbaat of een technologiebedrijf leidt. Jongeren moeten zien dat ondernemen veel gezichten heeft. Want elk zaadje dat we vandaag planten, kan morgen uitgroeien tot een nieuwe generatie ondernemers.”
