De creatie van software voor autonome robots is sinds de zomer van 2023 de kernactiviteit van ZYGO. De robotica start-up die voortkwam uit hogeschool VIVES leverde al 2 prototypes op en is nu volop bezig met de creatie van een universeel robotbrein voor zowel varende inspectiedrones, humanoïds als robothonden. “Hiermee kunnen we een antwoord helpen bieden op de krapte op de arbeidsmarkt”, getuigen oprichters en zaakvoerders Erik van Winkel en Arne Depuydt.
Arne Depuydt en Erik van Winkel waren binnen VIVES al langer bezig met onderzoek naar slimme technologieën en autonome robotica. “We merkten toen dat er in België en Europa vanuit industriële hoek een grote vraag was naar slimme robots. Daarom hebben we de stap gezet om daar een bedrijf voor op te starten”, getuigt Erik.
‘Physical AI’
Dat resulteerde in het eerste boekjaar al in 2 opgeleverde projecten. “We maakten al een werkend prototype van een autonome desinfectierobot voor industriële omgevingen. De robot kan zich veilig verplaatsen, de ruimte inspecteren en op specifieke plaatsen ontsmettingsproduct doseren. Een tweede case was de creatie van een semi-autonome inspectierobot voor de rioleringen. Beide robots zijn ook uitgerust met een rapporteringstool.” Intussen is ZYGO volop aan de slag met nieuwe ontwikkelingen. “Dat danken we aan doorbraken op vlak van grotere rekencapaciteit en van nieuwe vormen van generatieve AI (‘physical AI’ voor robots)”, vult Arne Depuydt aan. “Daarbij kunnen we via simulatie in ons virtuele trainingslab bewegingen genereren die we vervolgens aan een robot aanleren, wat zal leiden tot multifunctionele robots die een veelvoud aan taken autonoom kunnen uitvoeren. Tot nu toe beperkten de toepassingen bij één robot zich vaak tot dezelfde repetitieve taak, maar nu zullen we humanoïds (‘menselijke’ robots) en robothonden op een snelle en efficiënte manier diverse vaardigheden kunnen aanleren. Zo zullen ze capabel zijn om moeilijke, lastige taken uit te voeren waarvoor bedrijven amper of geen mensen meer vinden. Die vind je onder meer in de maakindustrie, logistiek, bouw, agri- en horticultuur en inspectie.”
Europese partnerships
Op dit moment werkt ZYGO aan de configuratie van software voor varende (en daarna ook duikende) inspectiedrones, in samenwerking met 2 Nederlandse partners in een Europees innovatieproject (Interreg Crossroads). “Dat project is het verst gevorderd, voor deze toepassing is er al een commercieel voorakkoord”, aldus Erik. “Parallel zijn we bezig met deze navigatie- en inspectievaardigheden ook toe te passen op robothonden. Daarvoor is veel interesse vanuit industriële en recent ook defensiehoek.”
Evolutie naar humanoïds en robothonden is volop bezig.
Van 6 naar 20
De zaakvoerders volgden recent Bryo Scale-Up in functie van de verdere groei. “De begeleiding door Voka en de ervaringen van andere ondernemers die met dezelfde structurele uitdagingen kampen, hebben ons veel bijgeleerd. Ook tips voor het opzetten van partnerships, het vinden van extra financiering en subsidietrajecten bleken erg nuttig. De komende maanden zullen we ons team fors uitbreiden. Momenteel zijn we met 6, tegen eind volgend jaar evolueren we naar een organisatie van minstens 20 mensen, om de vele use cases in de verschillende sectoren uit te werken en bij klanten te implementeren.”
