Steve Courboin (Gudrun Commercial): “Als je wilt, kan hier alles”

Een chocoladebedrijf met een missie

Als HR-manager bij Gudrun Commercial, producent van pralines en truffels, weet Steve Courboin hoe belangrijk het is om structuur te brengen in veranderende omstandigheden. Sinds zijn start in januari 2022 werd het snel duidelijk dat het bedrijf zich niet enkel op groei wilde richten, maar ook op duurzame impact. “Er leefde bij ons een duidelijke drang om duurzaamheid structureel te verankeren in het beleid.”

Dat engagement werd zichtbaar via het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. “We misten een kapstok voor ons duurzaamheidsverhaal. Duurzaamheid was voor veel bedrijven een modewoord, maar hoe maak je dat concreet? Via de SDG’s konden we linken leggen tussen lopende initiatieven en strategische keuzes.” 

Een stevige kapstok  

Net die focus op het menselijke aspect van duurzaamheid bracht Gudrun Commercial bij het Welt-traject van Voka. “Wat mij aansprak, was dat Voka Welt veel verder ging dan alleen duurzaamheid. Het verbindt welzijn, inclusie en werkbaar werk.” Bij de start van het traject bracht Steve samen met enkele collega’s in kaart wat er al gebeurde. “We beseften dat we eigenlijk al veel deden, zoals taalcoaching, welzijnsgesprekken, instroombeleid... maar het gebeurde ad hoc. Door met andere bedrijven te spreken en te reflecteren in groep, kregen we dat overzicht én nieuwe ideeën.”

Wat Steve bijzonder waardeerde aan het traject, was de begeleiding op maat. “Er was een externe expert die elke sessie mee begeleidde. Ze voelde wat er leefde in de groep, speelde daarop in en paste de sessies aan waar nodig. Dat maakte het heel krachtig.” Ook de samenstelling van de groep maakte indruk. “Sommigen werkten voltijds rond welzijn, anderen - zoals ik - namen het erbij als deel van hun functie. Dat gaf boeiende perspectieven. Je leerde van elkaar, zag hoe het ook anders kon.” 

Taalcoaching als hefboom voor inclusie

“Eén van de meest tastbare thema’s waar we mee aan de slag gingen, was het taalbeleid,” vertelt Steve. “Medewerkers gaven aan: ‘Ik zeg iets tegen een collega, maar weet niet of die mij begrijpt.’ Ook bij aanwerving zagen we dat mensen wel willen, maar onvoldoende Nederlands spreken om veilig en efficiënt te starten. In het verleden waren er wel wat losse initiatieven, zoals enkele sessies tijdens het laagseizoen, maar zonder duidelijke opvolging of visie. Dat werkte niet.” Dankzij inzichten vanuit Voka Welt en contacten met andere bedrijven koos het bedrijf voor een nieuwe aanpak.

“Samen met I-Diverso werken we nu aan een gestructureerd taalbeleid,” zegt Steve. “Tijdens een contract van zes maanden maken we duidelijke afspraken: we verwachten vooruitgang en bieden taalcoaching aan. Wie zich inzet, krijgt verlenging; wie dat niet doet, niet. En dat gaat verder dan taallessen alleen: we investeren ook in individuele begeleiding en bekijken of medewerkers bijvoorbeeld volwassenenonderwijs kunnen volgen, eventueel met terugbetaling. Zo bouwen we aan een beleid met echte impact op zowel professioneel als persoonlijk vlak.” 

"Wicked questions"  

Wat Steve vooral is bijgebleven uit het Voka Welt-traject, zijn de zogenaamde wicked questions. “Dat zijn onverwachte vragen die je normaal gezien meteen afwimpelt, maar die tijdens de sessies juist als startpunt werden gebruikt om nieuwe pistes te verkennen,” ligt hij toe. Zo vroeg een medewerker ooit of het bedrijf een lening kon toekennen. “Mijn reflex was: nee, dat doen we niet. Maar waarom eigenlijk niet? Misschien kan je er wel écht iemand mee helpen.”

Het is een denkwijze die Steve blijft toepassen. “Soms zit je vast in gewoontes. Door een vraag open te bekijken, ontdek je nieuwe pistes.” Zijn belangrijkste les: begin klein. “Ik sprak ooit op een Voka-event met iemand over diversiteit en kreeg daar een hele theoretische uiteenzetting. Maar eigenlijk is het simpel: gewoon iets doen. Kleine stapjes zetten. Dat is altijd beter dan niets.”