"We moeten gaan voor de grootst mogelijke bedrijvigheid voor de site van Van Hool." Dat zegt Voka Mechelen-Kempen, nu bekend is dat de Vlaamse regering kandidaat-koper is. Voka Mechelen-Kempen heeft zelf al berekeningen van het potentieel van de site laten opnemen in ROADMAP2040, de grootste economische studie voor de regio. "Er ligt een potentieel van 8.600 jobs en meer. Afhankelijk van het type industrie dat er komt", stelt Wim Brillouet van Voka Mechelen-Kempen.
Voka Mechelen-Kempen is - achter de schermen - zelf al maanden betrokken bij het dossier, gezien het belang van de site voor de hele Vlaamse economie. Wie de uiteindelijke koper ook wordt, Voka is tevreden dat zowel de stad Lier als de Vlaamse regering verklaren voluit voor industrie te willen gaan. Wie de uiteindelijke koper van de site wordt, moet nog blijken.
In ROADMAP2040, de grootste economische studie ooit voor de regio, heeft Voka Mechelen-Kempen al de mogelijke impact van de site laten berekenen. "Een aantal scenario's hebben we laten berekenen. Zo is er één scenario voor een oppervlakte van 15 hectare. Als we erin slagen om hoogtechnologische industrie naar de site te trekken, kan de extra toegevoegde waarde voor dat specifieke stuk van 15 hectare oplopen tot 1 miljard en meer. En is er een potentieel van 8.600 jobs", zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging van Voka Mechelen-Kempen. "Hoogtechnologische industrie levert zowat de hoogst mogelijke toegevoegde waarde op. Of dat haalbaar is, zal moeten blijken. Maar we moeten superambitieus zijn voor deze site. Die staat nu openbaar en het gaat om 30 hectare. Het potentieel kan dus nog hoger liggen dan in onze berekeningen. In het beste scenario mik je op bedrijvigheid waarmee je een nieuw ecosysteem krijgt. Want je wil natuurlijk dat de aanwezige industrie en economie in Lier en daarbuiten ook een boost krijgt."
Grootste industrieregio
Een perceel van 30 hectare is uniek. Maar de vraag naar extra grond is dan ook groot. "We hebben laten becijferen hoe groot de jaarlijkse vraag naar industriegrond is. Voor het arrondissement Mechelen is dat 15 hectare. Voor het arrondissement Turnhout is dat 28,5", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "Percelen van meer dan 15 hectare zijn heel schaars. We moeten als regio dan ook gaan voor de grootst mogelijke bedrijvigheid. En dit stuk na verkoop niét opknippen in verschillende kleine kavels."
De Vlaamse regering laat nu al in een eerste reactie weten dat het effectief de bedoeling is om het terrein snel te activeren en beschikbaar te maken voor bedrijven, zonder een lang planningsproces. De regering wil daarbij inzetten op bedrijvigheid die jobs creëert en de industriële basis versterkt. Voka Mechelen-Kempen sluit zich daarbij aan. "Mechelen-Kempen is de grootste industrieregio van Vlaanderen", zegt Tom Laveren. "De industrie is hier goed voor 31,1% van het bruto regionaal product. Dat is dubbel zo hoog als het Vlaams gemiddelde. Zo'n aandeel is zelfs op wereldschaal uniek. In Vlaanderen zijn we niet alleen in procenten de grootste, maar ook in miljarden. De industrie vertegenwoordigt 15,3 miljard euro in de regio. De industrie is de echte motor van je economie. Eén job in de industrie levert er drie op in de ruimere economie. Gelukkig hebben we ook sterke kmo's in de regio die van onze regio een echte groeiregio maken."
Enorm potentieel
"We zien duidelijk dat beschikbare grond één van de belangrijkste randvoorwaarden is om te groeien", stelt Laveren. "Tegen 2027 is de direct beschikbare grond op in de regio Mechelen-Kempen. Daarom is de Van Hool-site zo cruciaal. We kijken ook naar de 509 hectare industriegrond die nog geblokkeerd is. Het gaat om grond die paars is ingekleurd en dus aan bedrijven toekomt. Maar ze waren een aantal maanden of jaren geblokkeerd. Vaak omdat de grond watergevoelig was, slecht ontsloten of tijdelijk een andere invulling had. Die gronden moeten we nu zo snel mogelijk vrijmaken. Zeker in het licht van 2040 en de aangekondigde bouwshift. Dan kan je in principe geen nieuwe terreinen meer aansnijden."
De nood aan grond blijft groot. Voor 2040 is er in het arrondissement Turnhout vraag naar 454 hectare, tegen 2050 742 hectare. In het arrondissement Mechelen is dat 241 hectare (2040) en 394 hectare (2050).
