Voka Mechelen-Kempen lanceert 'Station M'. Dat zijn zeven locaties die op korte en middellange termijn klaar staan om start- en scale-ups te ontvangen. 'Station M' - met de M van Mechelen - is het merk dat de locaties gaat verbinden. Het aanbod zal variëren van labo's en onderzoeksruimtes tot echte productieomgevingen. "De boodschap is: Mechelen staat klaar voor groeiende bedrijven. Dat gaan we ook in het buitenland bekendmaken", zegt Tom Laveren van Voka Mechelen-Kempen. 'Station M' is geënt op 'Station F' in Parijs, de grootste start-upcampus ter wereld.
Het plan van Voka Mechelen-Kempen maakt deel uit van ROADMAP2040, de grootste economische studie ooit voor de regio. Het gaat om een tweede release en update van de studie die vanavond wordt voorgesteld in een uitverkochte zaal met ondernemers en politici bij UGC in Mechelen.
"Voor alle duidelijk: 'Station M' zal geen fysiek station zijn. En ook niet één locatie. We maken van de hele stad Mechelen een hub. Waar start- en scale-ups zich kunnen vestigen", zegt Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen. "'Station M' is geënt op 'Station F' in Parijs. Daar staat - sinds 2017 - de grootste start-upcampus ter wereld. Gebouwd in een oude spoorweghal. Bij de opening was 'Station F' 34.000 vierkante meter groot, intussen is het aanbod uitgegroeid tot 51.000 vierkante meter. In Mechelen pakken we het anders aan. Niet op één locatie. Maar op zeven verschillende locaties: van pure industrie (Dumarey) tot kantoren (De Poort) en labs (Campus Mechelen-Noord). Dit is een startpunt. Het aantal locaties zal zéker nog groeien. Dat blijkt uit de gesprekken die we de voorbij weken hebben gehad, in het kader van ROADMAP2040."
Hogere conversie
De ambitie van Voka Mechelen-Kempen is duidelijk. Een kwart meer scale-ups in de regio, met een focus op Mechelen. Eén van de criteria om start- en scale-ups aan te trekken is een stad van 100.000 inwoners. Mechelen is goed op weg, met 90.355.
"De conversiegraad van start-up naar scale-up ligt op dit moment op 17%. Dat wil zeggen: 17% van de start-ups in Mechelen groeit uit tot een scale-up. In Gent ligt dat cijfer op 25%", zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging van Voka Mechelen-Kempen. "Mechelen heeft - volgens de laatste analyses - 11 innovatieve én snelgroeiende ondernemingen. Dat zijn bedrijven die elk jaar 10 tot 20% groeien in omzet en/of personeel. Mechelen kan zich meten met Leuven (11) en Hasselt (10). Dat aantal moet natuurlijk naar omhoog. En we hebben troeven in handen. Zoals de locatie – tussen Antwerpen en Brussel – en het feit dat deze regio de grootste industrieregio van Vlaanderen is. ‘Station M’ moet nu voor een extra boost zorgen. Het aantal investeerders ligt wel een pak lager in Mechelen. Ook daar hebben we concrete voorstellen voor. "
Spaargeld activeren
Zo komt Voka met het voorstel van een groeirekening. Bevoegd minister Jan Jambon bekijkt dit plan. In Zweden heeft bijna 1 op de 2 een groeirekening. Daar krijgt het de naam ISK-rekening (Investeringssparkonto). Het is een fiscaal voordelige beleggersrekening die mensen moet overtuigen om hun geld op de beurs te zetten in plaats van op een spaarboekje. In dit systeem word je niet langer belast op de dividenden of de meerwaarden die je opstrijkt met je aandelen. Wel kijkt de overheid naar de totale waarde van je rekening. "In totaal staat er meer dan 300 miljard euro geparkeerd op onze spaarboekjes. Uit eigen berekeningen van Voka zou de beleggersrekening in ons land tot 185 miljard euro aan kapitaal kunnen mobiliseren", zegt Laveren.
De komende weken en maanden gaat Voka Mechelen-Kempen 'Station M' ook in het buitenland promoten.
