Met een geschiedenis die teruggaat tot 1931 behoort Schuermans advocaten zonder twijfel tot de oudste advocatenkantoren van België. Wat ooit begon als een klassiek klein Kempisch kantoor, groeide uit tot een moderne juridische speler met vestigingen in Turnhout, Geel en Antwerpen. Naar aanleiding van het 95-jarig bestaan blikt Jean-Luc Schuermans, één van de zeven partners en de kleinzoon van oprichter Raymond Schuermans terug én vooruit. “We zijn trots op deze mijlpaal, maar zeker niet nostalgisch.”
Al bijna een eeuw bouwt Schuermans advocaten aan een reputatie van juridische expertise en duurzame cliëntenrelaties. Sommige cliënten, waaronder banken en verzekeraars, vertrouwen al sinds zijn oprichting op het kantoor. Toch is het geen verhaal van stilstand. “Zonder onze traditie te verloochenen, streven we continu vernieuwing na”, weet Jean-Luc Schuermans. “In wat we doen en hoe we het doen. Onze jongste vennoten, medewerkers en cliënten zijn daarbij een kostbare inspiratiebron.”
Dienstverlening
Maar wat verklaart die opmerkelijke levensduur? Volgens Schuermans zit het antwoord in een duidelijke set van waarden. In aanloop naar het jubileum bevroeg het kantoor zijn cliënten. “Daaruit bleek opnieuw dat onze dienstverlening het verschil maakt”, vertelt Jean -Luc Schuermans. “En meer bepaald door een combinatie van drie elementen: expertise met empathie, toewijding en strijdvaardigheid, en strategie met stijl. Die principes vormen al decennialang het fundament van ons kantoor. We tornen daar niet aan. Zoals een Kempische koekjesbakker ooit zei: Onze beukelaar is harde vlijt.”
In de rechtbank hebben we voorlopig nog geen robot, avatar of hologram ontmoet.
Jean-Luc Schuermans, partner
Artificiële Intelligentie
De principes zijn onveranderd gebleven, maar de juridische sector zelf heeft de voorbije jaren een ingrijpende transformatie doorgemaakt, onder meer door digitalisering en de opkomst van artificiële intelligentie. Waar cliënten vroeger vooral advies zochten, komen ze vandaag vaak al goed voorbereid aan tafel. “Sinds AI zijn intrede heeft gedaan, zien we dat cliënten zelfs al een eerste juridisch antwoord formuleren”, verduidelijkt Jean-Luc Schuermans. “Dat maakt ons niet overbodig, integendeel. Het dwingt ons om scherper te analyseren en kritisch te kijken naar wat er ontbreekt of verkeerd geïnterpreteerd wordt.”
Binnen het kantoor wordt AI intussen pragmatisch ingezet. Vooral bij data-analyse en ondersteunend juridisch werk levert de technologie duidelijke meerwaarde. “Denk aan het doorzoeken van grote hoeveelheden documenten, het structureren van feiten of het samenvatten van dossiers. Ook vertalingen en verslaggeving verlopen efficiënter.” Tegelijk blijft voorzichtigheid geboden. “Controle en nazicht zijn essentieel. AI kan fouten maken of zelfs fictieve bronnen genereren. Onze eigen databank met decennia aan ervaring blijft daarom een cruciale troef.” En voor het echte juridische werk – zoals het opstellen van adviezen, contracten en procedurestukken – blijft menselijk maatwerk volgens Jean-Luc Schuermans absoluut de norm. “In de rechtbank hebben we voorlopig nog geen robot, avatar of hologram ontmoet”, voegt hij met een glimlach toe.
Persoonlijk contact
Ook de werking van het kantoor evolueerde sterk. Dossiers zijn volledig gedigitaliseerd en communicatie verloopt grotendeels online. “Toch blijven we het persoonlijke contact essentieel vinden”, zegt Jean-Luc Schuermans. “Zeker in de rechtszaal, waar lichaamstaal en direct overleg een verschil maken. We positioneren ons daarnaast als Schuermans advocaten ook nadrukkelijk als een onderneming. We investeren in marketing, delen kennis via publicaties en opleidingen, en bouwen actief aan een netwerk, ook internationaal. Die ondernemende aanpak vertaalt zich ook in maatschappelijke betrokkenheid. Advocaten van ons kantoor nemen pro bono mandaten op en engageren zich in lokale projecten, onder meer rond integratie van jongeren. Dat hoort voor ons bij duurzaam ondernemen.”
Op naar de honderd
De 95ste verjaardag zelf wordt bewust ingetogen gevierd. “We houden het Kempisch bescheiden”, besluit Jean-Luc Schuermans. “Maar we hebben onszelf wel getrakteerd op een nieuwe website en state-of-the-art hubs in Geel en Antwerpen, naast ons hoofdkantoor in Turnhout.” Intussen wordt ook vooruitgekeken naar het eeuwfeest in 2031, met blijvende investeringen in technologie en AI-kennis. Na 95 jaar is de ambitie duidelijk: blijven vernieuwen zonder de eigen identiteit te verliezen. Of zoals Jean-Luc Schuermans het samenvat: “We bouwen verder op onze traditie, maar altijd met de blik vooruit.”
