Vanuit Mechelen bouwde Julie Goossens met What a Choc een chocoladeverhaal dat bewijst dat plantaardig perfect kan samengaan met smaak, ambacht en kwaliteit. Haar vegan pralines zijn lactose- en glutenvrij, maar vooral: nauwelijks te onderscheiden van klassieke chocolade.
Van passie tot missie
Julies liefde voor koken en bakken ontstond al op jonge leeftijd. “In de keuken van mijn ouders was ik altijd bezig. Experimenteren, proberen, smaken combineren: dat zat er van jongs af aan in.” Voor haar oma maakte ze ooit haar eerste pralines, letterlijk met speculaaspasta uit de pot. “Dat was helemaal niet professioneel, maar het plezier was er wél. En dat is nooit weggegaan.”
Een paar jaar geleden veranderde alles. Julie werd lactose-intolerant en stapte over op een plantaardig eetpatroon, vanuit bekommernis om haar gezondheid en het klimaat. “Plots kon ik mijn eigen chocolade niet meer eten. Dat vond ik enorm jammer.” De zoektocht naar lekkere vegan chocolade bleek moeilijk. “Ik proefde veel, maar was zelden echt overtuigd. En toen dacht ik: waarom zou ik het niet zelf proberen?”
Mijn chocolade moet mensen even laten ontsnappen aan de chaos. Dat momentje geluk, dáár doe ik het voor.
Julie Goossens
What a Choc
Zo ontstond What a Choc: ambachtelijke, volledig plantaardige chocolade die niet aan smaak inboet. De naam verwijst niet alleen naar chocolade, maar ook naar het verrassingseffect. “De choc zit in het feit dat mensen niet proeven dat het vegan is. Dat hoor ik vaak, en dat vind ik geweldig.”
Julie verkoopt haar chocolade via haar webshop, maar ook aan bedrijven en winkels die inzetten op duurzaamheid, zoals verpakkingsvrije winkels. “Ik wil mensen blij maken met chocolade die past binnen hun voedingspatroon. Maar eigenlijk wil ik hen vooral even laten ontsnappen aan de chaos van alledag.”
Ondernemen met kwetsbaarheid
Toen Julie in 2023 de diagnose autisme kreeg, vielen veel puzzelstukjes in elkaar. “Ondernemen combineren met een kwetsbaarheid is niet altijd evident. Maar starten met What a Choc was de beste keuze die ik kon maken. Het heeft mijn zelfvertrouwen vergroot en deuren geopend die ik nooit had verwacht.”
Groeien met Bryo
Omdat ze geen ondernemerservaring had, stapte Julie in het Bryo-traject van Voka. “Ik volgde Bryo StandUp en twee keer Bryo StartUp. Ik wilde begrijpen hoe ondernemen werkt, in al zijn facetten. En ik vond het ook belangrijk om andere ondernemers te ontmoeten en van hen te leren.”
Een genuanceerde tip
“Vaak hoor je: 'gewoon doen'. Ik zou zeggen: doe het zeker, maar begin niet te groot. Geef jezelf de ruimte om te groeien, te leren en bij te sturen.”
