Logistiek en duurzaamheid lijken op het eerste gezicht moeilijk te verzoenen. Magazijnen verbruiken energie en goederen moet je nu eenmaal vervoeren, maar ODTH First Class Logistics bewijst dat beide werelden perfect kunnen samengaan. Het familiebedrijf uit Willebroek investeert al jaren in energie, multimodaal transport, circulaire oplossingen en zijn medewerkers. “Duurzaamheid betekent voor ons en voor onze CEO en oprichter het zoeken naar een evenwicht tussen economie en ecologie”, zegt CFO Nicolas Heymans.
ODTH werd in 1978 opgericht door Jos De Wael. De ondernemer is geboren in familie met een transportbedrijf, maar koos bewust zijn eigen weg. Hij zag hoe palletten bij veel bedrijven een wegwerpproduct waren en startte met het ophalen, herstellen en opnieuw verkopen ervan. Vanuit die activiteit ontstond later een kleine opslagactiviteit die uitgroeide tot de logistieke speler van vandaag.
Complexe stromen
ODTH beschikt over drie sites in Willebroek, Rumst en Mechelen-Noord, goed voor meer dan 160.000 vierkante meter magazijnruimte en ruim 150 medewerkers. Het bedrijf specialiseert zich in hoogwaardige en vaak complexe logistieke stromen. Zo is er 35.000 vierkante meter opslagcapaciteit voor de farmaceutische sector, inclusief geconditioneerde en gekoelde ruimtes. Daarnaast bedient ODTH klanten uit onder meer FMCG, dry food, healthcare en de chemische sector. “Wij willen meer zijn dan een partij die enkel goederen opslaat”, vertelt Heymans. “We zoeken samen met onze klanten steeds naar de meest efficiënte oplossing. Dat vertaalt zich in warehousing, cross-docking, orderpicking en voorraadbeheer, maar ook in Value Added Services zoals labeling, kitting, bundling en verpakking op maat door medewerkers van een maatwerkbedrijf. Dankzij SAP en een eigen klantenportaal kunnen klanten hun voorraad en goederenstromen bovendien in realtime opvolgen.”
Die servicegerichte aanpak combineert het bedrijf met een bewuste keuze voor eigen infrastructuur en systemen. ODTH is eigenaar van zijn magazijnen en IT en kiest daarmee voor een asset-based strategie. “Dat geeft ons de mogelijkheid om op lange termijn te investeren en snel te schakelen wanneer de behoeften van klanten veranderen”, verduidelijkt Heymans. “Als familiebedrijf kunnen we bovendien kort op de bal spelen. De jarenlange ervaring van de medewerkers vormt daarbij een belangrijke troef.”
Onze nieuwe infrastructuuraanpak levert een totale besparing van 700 ton CO₂ op.
Ben Serré, HSE-manager
Duurzaamheid zit in de keten
De duurzame ambities van ODTH gaan verder dan enkel energiezuinige gebouwen. “We bekijken duurzaamheid vanuit drie pijlers: people, planet en economie”, legt HSE-manager Ben Serré uit. “Het gaat dus niet alleen over onze CO₂-uitstoot, maar ook over onze medewerkers, onze klanten en de omgeving waarin we actief zijn.”
Een belangrijke troef is de ligging aan het water. ODTH kan goederen rechtstreeks via de binnenwateren van Antwerpen en Rotterdam naar zijn sites laten vervoeren en terug afvoeren. Hierdoor bespaart het bedrijf ongeveer de helft van de CO₂-uitstoot tegenover transport over de weg. Ook wat betreft stadslogistiek neemt ODTH zijn verantwoordelijkheid. In Mechelen werkt het bedrijf mee aan een proefproject waarbij ze goederen consolideren in de CityHub en vervolgens met elektrische bestelwagens en ECOkoeriers naar het stadscentrum vervoeren.
Lange termijn
Op de daken van de site in Willebroek ligt intussen 4,5 megawatt aan zonnepanelen. Daarmee kan ODTH in de eigen energiebehoefte voorzien en op termijn ook stroom leveren aan bedrijven in de omgeving. “Omdat onze gebouwen eigendom zijn, kunnen we echt op lange termijn denken en investeren in duurzaamheid”, verduidelijkt Serré. “We zijn niet afhankelijk van een korte terugverdientijd van een huurcontract.”
Ook medewerkers worden betrokken bij de duurzame aanpak. ODTH werkt zo veel mogelijk met eigen, goed opgeleide mensen en zet onder meer in op het leasen van tweedehandswagens en fietsen. Zo krijgen voertuigen een tweede leven en levert het personeel een eigen bijdrage aan duurzame mobiliteit.
Slimmer met wat er al is
Een van de meest opvallende duurzaamheidsinvesteringen is het automatisatieproject in Rumst. In plaats van een nieuwe hal te bouwen, koos ODTH voor de herinrichting van bestaande gebouwen. De magazijnen werden stap voor stap geautomatiseerd zonder de activiteiten stil te leggen. Het project, dat de award Logistics Project of the Year 2026 kreeg, behoort bovendien tot de eerste volledig softwaregestuurde automatiseringsprojecten in de sector waarbij gebruik wordt gemaakt van bestaande infrastructuur. “Duurzaam ondernemen betekent soms vooral dat je anders naar een investering kijkt”, licht Serré toe. “We moesten geen nieuw gebouw optrekken om meer efficiëntie te realiseren. Door bestaande infrastructuur slimmer te benutten, konden we tegelijk onze werking verbeteren en toch onze impact beperken. Volgens de projectberekeningen levert die aanpak een totale besparing van 700 ton CO₂ op.”
Cirkel is rond
ODTH neemt daarnaast al jaren deel aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen. Het bedrijf behaalde inmiddels meer dan tien keer zijn vooropgestelde doelstellingen en is zopas opnieuw uitgeroepen tot SDG Pioneer. In 2020 kreeg het bovendien de prijs van Duurzame Onderneming van het Jaar van Voka Mechelen-Kempen. Voor een bedrijf dat ooit begon met een tweede leven te geven aan gebruikte palletten, is de cirkel daarmee helemaal rond. Wat Jos De Wael meer dan veertig jaar geleden intuïtief aanvoelde, zit vandaag verankerd in de bedrijfsstrategie: logistieke groei hoeft niet ten koste te gaan van mens en milieu.
