Wat begon als een fascinatie voor elektronica en de intrigerende nucleaire wereld rond Dessel, groeide bij Jens Verbeeck uit tot een technologiebedrijf op wereldniveau. Magics maakt stralingsbestendige chips voor omgevingen waar klassieke elektronica faalt: van kerncentrales tot satellieten, moonrovers en binnenkort zelfs Venus. Of, zoals de slogan van Magics het zegt: ‘To boldly go where no electronics have gone before’.
Wat doen jullie precies?
“Wij laten elektronica werken in stralingsomgevingen”, zegt CEO Jens Verbeeck. “Als je klassieke elektronica daar gebruikt, stopt die gewoon. Wij ontwikkelen chips die wél blijven functioneren, bijvoorbeeld in ruimtevaart en nucleaire toepassingen.” Magics vertrekt daarbij van technologie die ook in smartphones en computers zit, maar maakt die geschikt voor extreme omstandigheden. Jens ontwikkelde deze technologie met Ying Cao met wie hij tijdens zijn PhD aan de KU Leuven samenwerkte.
Waar worden die chips concreet gebruikt?
“Onze chips vliegen vandaag mee in satellieten, en moonrovers. Recent hoorden we zelfs dat er chips van ons naar Venus gaan.” De toepassingen zijn breed: exacte tijdsmetingen voor geolocatie, camerachips voor kerncentrales, technologie voor fusiereactoren en chips die bewegingen van robots in kerncentrales en op de maan digitaliseren.
Vanwaar komt die drive?
“Ik ben opgegroeid in de Kempen, met nucleaire installaties in de buurt. Dat had iets mysterieus: wat gebeurt daar achter die draad? Tegelijk was ik als ingenieur altijd gefascineerd door technologie, sciencefiction en ruimtevaart.” Die nieuwsgierigheid als kind werd de motor van een bedrijf dat vandaag wereldtop is in een bijzonder nicheproduct.
Hoe trek je wereldtalent naar Geel?
“Door mensen aan inspirerende toepassingen te laten werken met impact voor onze wereld. We zijn met bijna vijftig mensen en meer dan tien nationaliteiten. We moeten wereldwijd concurreren: dus door de beste te zijn in ons segment.”
Waarom moeten jullie de Prijs Ondernemen winnen?
“Voor mij is ondernemerschap impact creëren. Wij willen tonen dat je vanuit de Kempen een internationaal competitief technologiebedrijf kan bouwen en verankeren. De prijs zou helpen om dat verhaal bekender te maken en andere ondernemers of onderzoekers in de regio te inspireren en mogelijks mee te trekken.”
Stem op Magics
Achter de draad
De fascinatie van Jens Verbeeck begon in Dessel, waar nucleaire installaties deel uitmaakten van het landschap. Zijn vader voetbalde bij Nuclea, waardoor hij als kind al in aanraking kwam met die internationale, mysterieuze wereld. “Ik wou weten wat daar achter die draad gebeurde.” Die nieuwsgierigheid, gecombineerd met elektronica en ruimtevaart, werd de kern van Magics.
