Innovatieve lijmen en afdichtingskitten zijn misschien niet het eerste waar je aan denkt bij duurzaamheid. Toch ligt in de ontwikkeling van deze producten een belangrijke sleutel tot een duurzamere bouw- en onderhoudssector. Dat is alvast de overtuiging van Novatech International, het Belgische familiebedrijf dat oplossingen ontwikkelt voor lijmen, afdichten en oppervlaktebehandeling. “Onze producten houden letterlijk onderdelen van gebouwen samen en moeten daardoor tientallen jaren in kwaliteit behouden”, zegt Ken Wright, duurzaamheidsmanager bij Novatech International. “Daarom dragen we als bedrijf een grote verantwoordelijkheid: de materialen en technologieën die we vandaag ontwikkelen, hebben een langdurige impact op mens, milieu en maatschappij.”
Novatech International ontstond uit het bedrijf Novatio Belgium, dat in 1978 werd opgericht door Martin Vissers. In 1989 volgde de oprichting van Novatech, dat enkele jaren later zijn grote doorbraak kende met de lancering van Tec7: een revolutionaire lijm die verschillende traditionele lijmen en afdichtingsmiddelen kon vervangen door één product.
Vandaag is Novatech International een tweede generatie familiebedrijf, geleid door CEO Bert Vissers. En met Witse, de zoon van Bert, is de derde generatie ook al actief binnen het bedrijf. De groep telt ongeveer 140 medewerkers en realiseert een omzet van zo’n 52 miljoen euro. Vanuit het hoofdkantoor in Olen en het distributiecentrum in Herentals levert het bedrijf oplossingen in meer dan 25 landen. “Onze missie is eigenlijk heel eenvoudig”, vertelt CFO Kris Coenegrachts. “Wij willen professionals helpen hun werk beter, sneller en veiliger uit te voeren. Dat doen we met innovatieve oplossingen die uit de praktijk ontstaan.”
Het bedrijf ontwikkelt onder meer hoogwaardige lijmen, afdichtingskitten, reinigers en smeermiddelen voor de bouw-, industrie-en transportsector. Die producten worden gebruikt voor onderhoud, herstellingen en oppervlaktebehandeling van machines, voertuigen en gebouwen. Achter merken zoals Tec7, Novatio, Bike7 en TwinBond schuilt een sterke focus op innovatie. “We beschikken over een eigen labo, chemici en ingenieurs die voortdurend werken aan nieuwe oplossingen”, verduidelijkt Kris Coenegrachts. “Daarnaast investeren we ook sterk in opleidingen voor onze klanten, zodat zij onze producten optimaal kunnen inzetten.”
Verantwoordelijkheid opnemen
Duurzaamheid speelt daarbij een steeds grotere rol. Volgens Wright staat de sector voor een belangrijke transitie. “De bouwsector staat voor vier grote uitdagingen. De CO2-uitstoot sterk verminderen, bouwmaterialen langer gebruiken en herbruiken, gebouwen extra beschermen tegen Moeder Natuur en dit op een betaalbare manier. Daarnaast moeten we blijven inspelen op een groeiende vraag naar woningen en infrastructuur. Dat vraagt nieuwe materialen en andere manieren van bouwen.” Hoewel Novatech als relatief klein bedrijf zijn impact realistisch inschat, wil het toch zijn verantwoordelijkheid nemen. “Wij kunnen misschien niet de grootste CO₂-reductie realiseren”, zegt Ken Wright. “Maar op het vlak van materialen en innovatie kunnen we wel degelijk een verschil maken.”
Daarom zet het bedrijf onder meer sterk in op circulaire oplossingen. Een belangrijke innovatie zijn zogenoemde losmaakbare lijmen. “Die maken het mogelijk om materialen achteraf weer te scheiden en te recycleren”, legt Ken Wright uit. “In een circulaire bouwsector is dat cruciaal. Je wil gebouwen en componenten in de toekomst kunnen demonteren zonder materiaalverlies.”
Ook op technisch niveau worden stappen gezet. De kernlijmtechnologie van Novatech – hybride MS-polymeren – vormt een veilig alternatief voor traditionele lijmen. “Deze oplossingen zijn vrij van solventen, ftalaten en isocyanaten”, weet Ken Wright. “Dat maakt ze niet alleen performanter, maar ook veiliger voor de gebruiker en het milieu.” Daarnaast doet Novatech onderzoek naar biogebaseerde lijmen en zet het bedrijf in op duurzamere verpakkingen. Zo zijn we stelselmatig onze kokers aan het omzetten naar PCR (post consumer recycled plastic content) en kijken we continu welke verpakkingen we kunnen vervangen door gerecycleerde kartonnen alternatieven.
Ook de eigen bedrijfsvoering wordt onder de loep genomen. “We investeren de komende jaren onder meer in een nieuw hoofdkantoor in Olen”, zegt Coenegrachts. “Daar willen we sterk inzetten op energie-efficiëntie en hernieuwbare energie.”
Ambities vertalen
Om die duurzaamheidsambities verder te structureren, neemt Novatech deel aan het Voka Charter Duurzaam Ondernemen (VCDO). “Het charter helpt ons om onze ambities concreet te vertalen naar duidelijke doelstellingen en acties”, verduidelijkt Ken Wright. “We werken daarbij in lijn met de Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties.”
Voor Coenegrachts ligt de meerwaarde ook in het netwerk rond het traject. “Binnen de VCDO-community leren we veel van andere bedrijven die met dezelfde uitdagingen bezig zijn. Tegelijk kunnen we ook ons eigen verhaal delen en anderen inspireren.” Na drie jaar deelname behaalde Novatech inmiddels de status van SDG Pioneer en start het bedrijf binnenkort met het Champion-traject. “Duurzaamheid is geen project met een eindpunt”, besluit Ken Wright. “Het is een voortdurende zoektocht naar betere oplossingen. En precies daar willen wij als bedrijf een voortrekkersrol blijven spelen.”
Drie duurzame weetjes over Novatech
Wist je dat ze...
... in 2024 hun nieuw product SprayTec hebben gelanceerd. Dit is de eerste verspuitbare MS hybride polymeer lijm in de wereld, en een veilig alternatief voor solvent gebaseerde lijmen.
… recent de nieuwe Tec7 en Tec7 FAST gelanceerd hebben. Dit is de volgende generatie MS hybride polymeertechnologie die best in class is op gebied van veiligheid en gezondheid.
… ze intern meer dan dertig innovatieve trajecten hebben opgestart die een positieve invloed hebben op onze duurzaamheid.
