Duurzaamheid is bij BelOrta geen gevelverfraaiing, maar een structureel onderdeel van de bedrijfsvoering. De grootste coöperatieve groente- en fruitveiling van België bouwt al sinds haar ontstaan in 2013 consequent aan een toekomstgericht model waarin milieu, mens en economie hand in hand gaan. “Voor ons is duurzaamheid een manier van werken die verweven zit in elke schakel van onze organisatie”, zegt Wim Hubrechts, Coördinator Duurzaamheid bij BelOrta. “Alleen zo kunnen we de productie van groenten en fruit in onze regio ook op lange termijn veiligstellen.”
BelOrta vervult binnen de groenten- en fruitsector op het gebied van duurzaamheid een echte voortrekkersrol. De coöperatie met iets meer dan vijfhonderd medewerkers nam al acht keer deel aan het VCDO-charter en is intussen – naast SDG Pioneer en SDG Champion – ook een SDG Ambassador.
“Dat is voor ons een heel mooie erkenning voor de inspanningen die we de voorbije jaren leverden”, weet Wim Hubrechts. “De titel van SDG Ambassador inspireert ons absoluut om de komende jaren onze werking nog te verduurzamen. Zo zullen we onze leden nog beter gaan informeren en motiveren, zodat ook zij meer en meer aandacht voor duurzaamheid ontwikkelen.”
Wat betekent duurzaamheid concreet voor BelOrta?
Wim Hubrechts: “BelOrta verenigt meer dan 1.000 telers en brengt jaarlijks zo’n 600 miljoen kilogram groenten en fruit naar de markt. Dat volume brengt verantwoordelijkheid met zich mee. Duurzaamheid vertaalt zich bij BelOrta in vier duidelijke pijlers: een sterk partnerschap met telers, het verkleinen van de ecologische voetafdruk, aandacht voor mens en maatschappij en het aanbieden van natuurlijke, gezonde producten. Die pijlers zijn rechtstreeks gekoppeld aan de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties en aan Europese kaders zoals de EU Green Deal. Onze rol als coöperatie gaat verder dan enkel verkoop. We ondersteunen telers administratief en logistiek, investeren in bewaartechnologie en helpen hen efficiënter en milieubewuster te produceren. Door aanbod te bundelen, beperken we bovendien transportbewegingen en verhogen we de marktwaarde van de producten. Binnen de eigen werking zet BelOrta sterk in op energie- en waterbeheer, duurzame investeringen en transportoptimalisatie. Zo wekken we vandaag al een aanzienlijk deel van onze elektriciteit op via zonnepanelen en worden bijkomende investeringen in windenergie voorbereid.”
Op welke realisaties is BelOrta het meest trots?
“Een absolute prioriteit is het vermijden van voedselverlies. Onze doelstelling is simpel: alles wat geproduceerd wordt, moet ook een bestemming krijgen. Lukt verkoop niet door een tijdelijk overaanbod, dan schenken we aan voedselbanken. Wat daarna eventueel overblijft, krijgt nog een nuttige bestemming als diervoeding. Daarnaast zijn er de inspanningen rond verpakkingen. Driekwart van de producten wordt aangeleverd in herbruikbare EPS-kisten, terwijl kleinere verpakkingen maximaal uit gerecycleerd materiaal bestaan. Ook papier en karton zijn grotendeels gerecycleerd.
Een realisatie die er echt uitspringt: onze forse CO₂-reductie. In 2020 stelde BelOrta zich tot doel om tegen 2030 de uitstoot met 42 procent te verminderen. Dat doel hebben we al in 2024 bereikt. En we zijn nog lang niet klaar. Met extra investeringen in hernieuwbare energie zal dat resultaat tegen 2030 alleen maar verbeteren.”
Welk advies geef je graag mee aan andere ondernemers?
“Duurzaam ondernemen begint met de juiste focus. Ga niet hals over kop te werk. Breng eerst goed in kaart waar je grootste impact zit en bepaal van daaruit je prioriteiten. Kies zeker ook voor een doordachte strategie, gedragen door de hele organisatie. Betrek je medewerkers, zorg voor duidelijke doelstellingen en durf stappen te zetten. Duurzaamheid is geen eindpunt, maar een continu proces.”
