Je wil groeien, maar de ruimte waarin je vandaag werkt, is te beperkt. Een nieuw gebouw is nodig. Maar ga je dan een bestaand pand renoveren of zet je meteen een nieuwbouw? En wat zijn zoal de drempels die je daarbij kan tegenkomen? We vroegen het aan Frank Rombouts, co-CEO van Royal Crown in Genk. De serviceorganisatie, die tal van keukenbouwers overkoepelt, realiseerde onlangs een knap nieuw project. Frank deelt graag zijn ervaringen over het reilen en zeilen als bouwheer.
We hadden simpelweg plaats te kort.
Onze groei mocht niet afgeremd worden door ruimtegebrek, dus moesten we op zoek naar een nieuwe locatie”, vertelt hij. “We stonden daarbij voor een duidelijke keuze: ofwel zouden we een bestaand pand aankopen en grondig renoveren, ofwel zouden we resoluut kiezen voor een volledig nieuw gebouw. We hebben uiteindelijk voor dat tweede scenario gekozen en zijn actief op zoek gegaan naar bouwgrond.”
“Voor ons was het belangrijk om in Genk te kunnen blijven. We hebben hier een sterke verankering, en vooral: onze medewerkers werken hier al jaren. We wilden vermijden dat zij langere verplaatsingen zouden moeten maken. Bovendien zaten we op onze vorige locatie geregeld in conflict met de buren, vooral door de vele transportbewegingen. Dat zorgde voor spanningen, en dat wilden we in de toekomst uitsluiten.”
Pintje met de buren
“Uiteindelijk hebben we een geschikt perceel gevonden tussen Genk-Noord en Zwartberg, zeg maar het uiterste puntje van Genk. Het is een bedrijventerrein waar vooral industriële ondernemingen gevestigd zijn, maar er zitten ook dienstverlenende bedrijven, zoals wij. Dat zorgt voor een aangename mix. We hebben een heel goed contact met de buren, zoals Lednlux, de rijschool en Mobietrain. Het is een gezellige boel. We vormen met de andere bedrijfsleiders een leuk clubje en drinken af en toe samen een glaasje. Het zijn bovendien bedrijven van ongeveer dezelfde grootte, wat de verstandhouding alleen maar versterkt.”
“Het perceel dat we kochten, was eigenlijk de poort van het industrieterrein. Het ging om een hoekgrond die lange tijd braak had gelegen omdat de voorschriften bepaalden dat er verplicht twee verdiepingen moesten worden gebouwd. Dat maakte het architecturaal gezien best uitdagend. We hebben ervoor gekozen om qua stijl aan te sluiten bij de overbuur: eenvoudig, strak, maar wel met cachet. De oppervlakte van zo’n 80 are was geen evident stuk om op te bouwen, maar achteraf gezien paste het perfect bij ons bedrijf en onze ambities.”
“Van bij de start zijn we met architectenbureau Nova Zembla rond de tafel gaan zitten om het concept uit te werken. Parallel daaraan liep de vergunningsaanvraag, en die heeft maar Stefan, Frank en Denis Rombouts 32 Bedrijvig Limburg februari 2026 Bouw & vastgoed liefst anderhalf jaar in beslag genomen. Dat vond ik persoonlijk erg lang voor wat in essentie een kantoorruimte met een hal is. Mijn advies aan andere ondernemers is dan ook om tijdig te starten met alle administratieve procedures. Doe je dat niet, dan haal je je deadlines gewoon niet. En hou er rekening mee dat ook archeologisch onderzoek veel tijd kan vragen. Dat wordt vaak onderschat.”
Overdimensioneren
“De opdracht aan de architect was heel duidelijk: het gebouw moest ons specifieke businessmodel ondersteunen”, aldus nog Frank Rombouts. “Wij hebben relatief veel kantoren nodig en in verhouding minder magazijnruimte. Onze stockageruimte vullen we strategisch in. We hebben het gebouw ontworpen voor zo’n 60 werkplekken, met al wat marge op de groei. Daarnaast wilden we absoluut een ‘experience center’ op de bovenste verdieping. Dat is uiteindelijk een showroom geworden waar klanten verschillende opstellingen kunnen bekijken en echt beleven. Dat vooruitdenken en licht overdimensioneren is geen overbodige luxe als je groeiambities hebt. Een mooi voorbeeld zijn de tien laadpalen die we hebben laten plaatsen. In het begin dachten we eerlijk gezegd dat dat misschien wat overdreven was, maar intussen zijn ze bijna allemaal permanent in gebruik. Dan weet je dat je de juiste keuze hebt gemaakt.”
Bescheiden, maar toch met een hoekje af
“Architecturaal wilden we iets moderns, maar wel met een zekere bescheidenheid. Geen extravagant of overdreven experimenteel gebouw om mee uit te pakken. Dat past niet bij wie wij zijn als bedrijf. Nova Zembla had dat meteen begrepen. Hun eerste voorstel was meteen raak en daar zijn we zonder veel aanpassingen mee verder gegaan. De blikvanger is zonder twijfel de volledig glazen voorgevel. Dat zorgt voor enorm veel lichtinval, zonder storend zonlicht, omdat de gevel aan de noordkant is georiënteerd.”
“Een belangrijke tip voor andere ondernemers die willen bouwen: onderschat de coördinatie niet. Bij een project van deze omvang is het echt noodzakelijk om de taken te verdelen over minstens twee personen. Er komt ontzettend veel bij kijken, zowel op praktisch vlak als op het vlak van opvolging, regelgeving en administratie. Bij ons is het even blijven haperen bij de aanleg van de nutsvoorzieningen. Voor elektriciteit moesten we verschillende aanvragen indienen die telkens anders werden geïnterpreteerd. Ondertussen veranderde ook nog eens de wetgeving, wat voor extra vertraging zorgde. Het was een complex verhaal, met als gevolg dat we letterlijk één dag voor de verhuis nog geen elektriciteit hadden.”
Keuze voor lokale partners
“Voor de keuze van de aannemer hebben we een marktbevraging gedaan binnen ons ondernemersnetwerk. Na de pitches hebben we gekozen voor Derdaele+. Dat is een heel fijne samenwerking geweest. Alles is bijzonder vlot verlopen. Je hebt bij zo’n project een partner nodig die meedenkt en flexibel is, en dat was hier absoluut het geval. Het volledige project is op negen maanden tijd gerealiseerd. Dat was een scherpe deadline, maar ze is wel gehaald.” “De inrichting hebben we grotendeels zelf gedaan, in samenwerking met klanten en partners die deze diensten aanbieden. We hebben heel bewust gekozen voor leveranciers uit de directe omgeving. We zijn er best trots op dat we uitsluitend met lokale partners hebben gewerkt. Dat is ook waar wij als bedrijf voor staan: vertrouwen op het vakmanschap van mensen uit ons netwerk. Het grote voordeel van veel zelf te doen, is uiteraard dat je de kosten kan drukken en tegelijk eigen accenten kan leggen.”
Groene wc’s
“Ik heb daarbij een paar keuzes gemaakt waarbij mijn twee broers even de wenkbrauwen fronsten. Sommige dingen leken op het eerste gezicht misschien wat gewaagd, zoals de groene tegels in de toiletten. Maar intussen is iedereen eraan gewend en vinden ze het eigenlijk gewoon mooi. Dat bevestigt voor mij dat je soms ook op je buikgevoel mag vertrouwen.”
