Kathleen Similon en haar echtgenoot Nicolas Nulens staan samen aan het roer van de Soca Group, een Limburgse groep die organisch is gegroeid en vandaag volop inzet op overnames om een end-to-end oplossing te bieden voor haar klanten. “We willen onze concurrentie niet opslorpen, maar zelf een volledige oplossing kunnen aanbieden.”
De wortels van de Soca Group reiken terug tot 1967, toen Robert Nulens Socabelge oprichtte, dat al snel expert werd in nutsleidingen, spoorwegwerken en onderhoud van bovengrondse leidingen. Zoon Nicolas kreeg het ondernemersleven met de paplepel mee en leerde de stiel in het familiebedrijf. In 2006 richtte hij Socalim op en breidde hij de expertise van Socabelge uit met telecom, laagspannings- en hoogspanningstechnieken, toepassingen zoals batterij-infrastructuur, interim en technisch onderhoud.
Overnames als strategie
Vanaf 2020 begon het hard te gaan voor wat in 2024 officieel de Soca Group werd gedoopt. Zaakvoerder Kathleen Similon legt uit: “We namen bedrijven over, richtten er zelf ook één op en gingen synergieën aan. Met al deze bedrijven haalden we de nodige expertise binnen om een end-to-end oplossing aan te bieden en duurzaam te blijven groeien.”
Groeien door overnames was een bewuste strategie. “We willen onze klanten zo goed mogelijk kunnen bedienen. Groeien om groter te worden is nooit echt onze ambitie geweest, want zo raakt de markt geïnfecteerd en dat vinden we niet juist. We willen onze concurrentie niet opslorpen, maar een volledige oplossing aanbieden die efficiënt alles samenbrengt.”
Zeker vandaag is een divers aanbod essentieel. “In tijden van economische schaarste kun je het je niet permitteren om je op één dienst te focussen”, vertelt Kathleen. “We zagen dat de markt alsmaar meer geconsolideerd werd en vonden dat het tijd was om over te gaan tot actie. Big fish eat small fish, zeggen ze weleens. Wij wilden niet opgeslokt worden, maar blijven doorzwemmen.”
Groeien met Voka
De Soca Group is zeker niet bang van groei, maar voor Kathleen en Nicolas is het wel belangrijk dat dit beredeneerd gebeurt. “Er komen altijd wel zaken op ons pad, maar de keuze om te groeien moet doelbewust worden genomen. We denken telkens goed na of iets al dan niet een meerwaarde kan zijn. Soms heeft een samenwerking met een bedrijf een positievere impact dan het zelf te doen, en soms ook niet. We zullen altijd blijven groeien in wat we vandaag al doen, maar wat nieuwe overnames betreft, zien we wel wat er op ons afkomt.”
Sinds kort neemt Kathleen ook deel aan het Voka-netwerk Eigenaars-Ondernemers. “Het is belangrijk voor ons om via dat netwerk nieuwe connecties te leggen en onze huidige klantenrelaties constructiever te maken”, vertelt Kathleen. “Ik heb in het netwerk al heel wat geleerd over bedrijfsvoering. Doordat je van gelijkgezinde ondernemers leert wat wel en niet werkt, doe je onrechtstreeks heel wat kennis en ervaring op. Je wordt er alleen maar slimmer van.”
