Veroniek Hermans en Robby Doumen zijn meter en peter van de nieuwe Voka Plato-groep Innovatie. Als begeesterd duo geloven ze dat kmo’s meer kunnen halen uit technologie en innovatie, op voorwaarde dat ze er niet alleen voor staan. “Om goed te innoveren, heb je een spiegel nodig buiten je onderneming.”
Wakify, het bedrijf van Veroniek Hermans, helpt bedrijfsleiders die niet op één lijn zitten met hun vennoten of vastzitten in dagelijkse brandjes om hun strategie scherp te krijgen. “We werken begrijpelijke en toepasbare strategieën uit op één A4, zodat iedereen weet waar de onderneming naartoe gaat. Geen plannen die in de lade verdwijnen, maar een strategie die uitgevoerd wordt”, vertelt ze. Robby Doumen is managing director van EPLAN Software & Services België, marktleider in elektrotechnische automatisering. “We kijken naar de totale value chain van organisaties en zoeken uit hoe we automatisering kunnen inzetten”, legt hij uit. “We overtuigen bedrijven om analytisch en holistisch hun processen te optimaliseren.”
Die expertise maakt van Veroniek en Robby de ideale meter en peter van de nieuwe Plato-groep Innovatie van Voka. “De groep gaat dieper in op innovatie en digitalisering. Geen opleiding of advies, geen eindeloze powerpoints en sprekers, maar een klankbord. Een soort raad van advies onder gelijken waar een vijftiental ondernemers, bedrijfsleiders en managers elkaar tien keer per jaar zien en hun uitdagingen op tafel kunnen leggen”, verduidelijkt Veroniek.
Innoveren doe je niet alleen
De Plato-groep richt zich specifiek op kmo’s. “IT-managers en COO’s die verantwoordelijk zijn voor de digitale toekomst van het bedrijf, doen dat vaak alleen”, vertelt Veroniek. “Er komt veel op hen af dat ze zelf moeten uitzoeken. Hen willen we helpen”, aldus Veroniek. Robby vult aan: “Een ondernemer wil iets vastpakken en tastbaar maken. In een kleinschalige groep kun je snelheid maken en als kmo pluk je ook sneller de vruchten van je digitale inzet.”
De kernboodschap van de groep is duidelijk: “Innoveren doe je niet alleen, en zeker niet als kmo”, vertelt Veroniek. “Daarom kan zo’n groep in deze tijden echt het verschil maken.” Als credo kozen ze de termen ‘next’ en ‘connect’. Robby: “We focussen op de volgende stap die je wil zetten als ondernemer. En we verwijzen naar de kracht van de verbinding: niet alleen van de technologie, maar van mensen en bedrijven die ervaringen uitwisselen. In open gesprekken blijft innovatie niet abstract, maar wordt het concreet.”
Mensen die verantwoordelijk zijn voor de digitale toekomst van het bedrijf, doen dat vaak alleen.
De kracht van een netwerk
De rol van een Plato-meter en -peter is faciliterend, niet sturend. “We staan niet voor de groep, maar erin”, legt Veroniek uit. “We geven geen antwoorden, maar zorgen ervoor dat de juiste vragen worden gesteld. Het is onze taak om de vragen die minder snel worden uitgesproken, naar de oppervlakte te krijgen. Daar zit de kracht van een goed netwerk.”
“We willen het ook niet alleen over succesformules hebben; je leert het meeste uit je niet-successen”, benadrukt Robby. “Als je in de spiegel durft te kijken en dat in de groep durft te gooien, dan krijg je magie.” Veroniek vult aan: “Het gevoel van er niet meer alleen voor te staan, is het grootste voordeel. Het is enorm waardevol om erkenning te vinden in de groep en samen antwoorden te vinden op je vragen.”
Limburgse ondernemers doen meer aan innovatie dan we zelf van elkaar vermoeden.
Limburgse innovatie
Over innovatie in de regio zijn Veroniek en Robby genuanceerd positief. “De Limburgse ondernemer is gedreven en pragmatisch, en doet meer aan innovatie dan we zelf van elkaar vermoeden”, stelt Veroniek vast. “Maar kmo’s blijven vaak hangen in het operationele. De wil om te innoveren en te digitaliseren is er, maar de tijd en de structuur om er grondig over na te denken ontbreken. Om goed te innoveren, heb je een spiegel nodig buiten je onderneming.”
Robby benadrukt dat innovatie niet per se grootschalig hoeft te zijn. “Digitale innovatie kan kleinschalig zijn en toch een grote impact hebben binnen je organisatie. Wie slim innoveert, kan meer doen met dezelfde mensen.” Veroniek besluit: “Innovatie klinkt vaak groter dan het eigenlijk is. De vraag is niet ‘Moeten we innoveren?’, maar ‘Waar moeten we op inzetten?’. Innovatie begint niet vanuit de technologie zelf, maar vanuit weten waar je als onderneming sterk in bent en daar optimaal op inzetten.”
