Als directeur van de Corda Campus maakt Raf Degens furore in de euregionale techwereld door Limburg mee op de kaart te zetten. Daarnaast is Raf ook Voka-ambassadeur in Hasselt, waar hij de link vormt tussen Hasseltse ondernemers en het stadsbestuur. “Ik heb de gemakkelijkste rol van alle ambassadeurs.”
Wie Raf Degens zegt, zegt Corda Campus. De bedrijvencampus, die zich focust op technologie en innovatie in de brede zin van het woord, viert dit jaar zijn tiende verjaardag. In die tijd groeide Corda Campus uit tot een bedrijvencampus met 250 bedrijven en 5.000 werknemers, een mengeling van starters, groeiers en grote bedrijven. “Die mix is voor ons belangrijk en biedt een mooie doorslag van het lokale technologielandschap”, vertelt Raf.
Euregionaal netwerk
Corda Campus profileert zich binnen het bredere euregionale techverhaal, een context waar Raf in wil blijven groeien. “Onze regio heeft zeer veel potentieel, en Hasselt ligt toevallig pal in het midden”, vertelt hij. “Imec in Leuven, Brainport in Eindhoven, Heerlen, Aken, … we zitten in een soort campus valley. We willen onze campus in de komende jaren nog eens verdubbelen in grootte, wat kadert in het potentieel dat we vandaag in de markt zien. Zo willen we talentvolle mensen én bedrijven aantrekken om in onze regio te komen werken.”
Maar het belangrijkste groeiaspect van Corda Campus schuilt wat Raf betreft niet in de fysieke grootte, maar in de waardenetwerken. “Door op Corda te zitten, heb je onmiddellijk toegang tot bepaalde netwerken. Je bent in de buurt van investeerders en concullega’s van wie je kan bijleren, en je komt in een kennisnetwerk terecht waar onder andere UHasselt, UCLL en PXL actief in zijn. Door onze band met bedrijven als IBM hebben bedrijven op de campus straks zelfs als eerste toegang tot een quantumcomputer. Dat is meer dan enkel fysieke groei; het zorgt ervoor dat we onze kennis en schaalgrootte optimaal kunnen uitspelen in de bredere regio en zo plots een heel interessante locatie en partner worden.”
Corda Arena
Een van de bouwstenen in de toekomstgerichte strategie van Corda Campus is de gloednieuwe Corda Arena. “Die arena is een statement”, vertelt Raf. “Het is een locatie voor events die we nergens anders kunnen doen. Zo halen we bedrijven als Microsoft, IBM of Dell naar Limburg voor hun volgende euregionale bedrijfsevents. Die zouden anders niet voor Vlaanderen kiezen, maar door onze bereikbaarheid en unieke troeven – een bedrijfscongres in een uniek professioneel kader, ondersteund door de nieuwste technologieën – bieden we een aantrekkelijk alternatief. Zo halen we ook deze bedrijven in ons waardenetwerk en versterken we onze euregionale positie.”
Ambassadeurschap
Naast het gezicht van Corda Campus is Raf ook Voka-ambassadeur voor Hasselt. “Als ambassadeur ben je de liaison tussen lokale ondernemers en het stadsbestuur, maar ik heb de makkelijkste rol van alle Voka-ambassadeurs”, vertelt hij. “Een pluim voor de stadsdiensten en het bestuur, want de lokale aanpak zit zo goed ineen dat ik niet hoef te mediëren. Wel blijf ik als ambassadeur aanwezig op talloze publieke events en ben ik vlot aanspreekbaar. Ik heb een vrij breed netwerk binnen de Hasseltse ondernemerswereld en kan neutraal blijven en zo een goede relatie behouden met zowel de Hasseltse ondernemers als de stad zelf. Een ideale rol.”
