Meer dan acht op de tien Limburgse exporteurs vinden dat de Europese Unie maatregelen moet nemen om oneerlijke concurrentie vanuit China terug te dringen. Dat blijkt uit een bevraging van Voka – KvK Limburg bij 100 exporterende ondernemingen. Tegelijk tonen cijfers van het Exportloket van Voka – KvK Limburg dat de geregistreerde Limburgse goederenexport naar China de afgelopen vijf jaar sterk is teruggevallen. Het aantal zendingen daalde met meer dan 30%, terwijl de goederenwaarde halveerde. De cijfers komen op een moment dat Europa zijn handelsrelatie met China wil hertekenen en nadrukkelijker inzet op de bescherming van de eigen industrie. Voka – KvK Limburg vraagt daarbij niet alleen doeltreffende, maar vooral sneller inzetbare en gerichte handelsinstrumenten.
Uit een bevraging van Voka – KvK Limburg bij 100 Limburgse exporteurs blijkt dat meer dan 80% vindt dat de Europese Unie maatregelen moet nemen om oneerlijke concurrentie vanuit China terug te dringen.
De resultaten tonen dat het draagvlak voor een assertiever Europees handelsbeleid groot is bij de bevraagde Limburgse exporteurs. Zij zijn dagelijks actief op internationale markten en ondervinden hoe belangrijk eerlijke concurrentievoorwaarden zijn.
Het gaat daarbij niet om een pleidooi om de handelsrelaties met China stop te zetten. China blijft een belangrijke afzetmarkt, leverancier en economische partner. Maar open handel moet gepaard gaan met wederkerigheid: Europese ondernemingen moeten onder vergelijkbare voorwaarden kunnen concurreren met Chinese bedrijven.
Europa moet zijn interne markt kunnen beschermen wanneer ondernemingen geconfronteerd worden met oneerlijke concurrentie, marktverstorende subsidies of ongelijke markttoegang. Daarbij is niet alleen de doeltreffendheid van handelsmaatregelen belangrijk, maar ook de snelheid waarmee Europa kan optreden. Wanneer oneerlijke handelspraktijken te lang blijven aanslepen, dreigen Europese ondernemingen marktaandeel en concurrentiekracht te verliezen.
Tegelijk vraagt Voka – KvK Limburg om een gerichte aanpak. De impact van Chinese concurrentie verschilt sterk van sector tot sector. Daarom moeten nieuwe handelsinstrumenten voldoende flexibel zijn om specifieke problemen in bepaalde industriële sectoren aan te pakken, zonder andere ondernemingen onnodig te treffen.
Europa moet bovendien vermijden dat handelsmaatregelen leiden tot nieuwe afhankelijkheden, hogere kosten of een algemene handelsoorlog.
“Als meer dan acht op de tien Limburgse exporteurs vragen dat Europa optreedt tegen oneerlijke Chinese concurrentie, dan is dat een signaal dat je niet kunt negeren. Onze bedrijven vragen geen voorkeursbehandeling, maar wel eerlijke spelregels. Europa moet die niet alleen afdwingen, maar ook sneller kunnen ingrijpen wanneer de concurrentievoorwaarden worden geschonden", aldus Christine Thonnon, manager internationalisering bij Voka - KvK Limburg.
Limburgse export naar China op laagste niveau in jaren
De bezorgdheid van Limburgse exporteurs staat niet los van de evolutie van hun handelsactiviteiten met China. Uit de cijfers van het Exportloket van Voka – KvK Limburg blijkt dat de geregistreerde Limburgse verre goederenexport naar China de afgelopen vijf jaar sterk is teruggevallen. Zo is de goederenwaarde met de helft gedaald, terwijl het aantal zendingen met meer dan 30% terugviel.
Dat betekent niet dat China voor Limburgse ondernemingen economisch onbelangrijk is geworden. Integendeel: China blijft een grote economie met een omvangrijke afzetmarkt, industriële capaciteit en technologische kennis. De uitdaging bestaat erin om opnieuw kansen te creëren voor Europese en Limburgse bedrijven, zonder hun concurrentiepositie verder te ondergraven.
Europa kampt met een structureel handelstekort tegenover China
De Limburgse cijfers passen in een bredere Europese discussie over de handelsrelatie met China. In 2025 liep het Europese handelstekort in goederen met China volgens de aangeleverde cijfers op tot ruim 370 miljard euro. Dat komt neer op meer dan één miljard euro per dag. De Europese Unie voert dus aanzienlijk meer goederen in vanuit China dan ze naar China uitvoert. Die handelsrelatie wordt steeds meer gekenmerkt door spanningen rond:
Chinese industriële overcapaciteit en mogelijke dumping op de Europese markt.
Overheidssubsidies en ongelijke concurrentievoorwaarden.
Beperkte toegang voor Europese bedrijven tot bepaalde Chinese markten.
Afhankelijkheid van Chinese kritieke grondstoffen en industriële toeleveringsketens.
De noodzaak om strategische Europese industriële activiteiten te behouden.
Vooral de afhankelijkheid van kritieke grondstoffen vormt een belangrijke uitdaging. Die materialen zijn niet alleen essentieel voor batterijen, hernieuwbare energie of defensie, maar ook voor de chemische en farmaceutische industrie. Europa moet daarom niet alleen zijn handelspositie beschermen, maar ook onderzoeken waar het zelf industriële activiteiten en waardeketens kan uitbouwen.
Open waar mogelijk, kordaat waar nodig
Voka – KvK Limburg pleit voor een economisch China-beleid onder het principe: open waar mogelijk, kordaat waar nodig. Dat vertaalt zich in drie prioriteiten:
Sneller en gerichter optreden tegen oneerlijke concurrentie
Europa moet zijn bestaande handelsinstrumenten doeltreffend inzetten en bereid zijn om aanvullende maatregelen te nemen wanneer wederkerigheid ontbreekt. Daarbij moet vooral de snelheid omhoog. Vandaag dreigen handelsmaatregelen hun effect deels te verliezen wanneer procedures te lang aanslepen. Europa moet sneller kunnen reageren op aantoonbaar oneerlijke handelspraktijken, marktverstorende subsidies en ongerechtvaardigde handelsbelemmeringen.
Tegelijk is maatwerk noodzakelijk. De concurrentiedruk vanuit China verschilt sterk tussen sectoren. Waar bepaalde industriële activiteiten zwaar onder druk staan door Chinese overcapaciteit of dumping, kunnen andere ondernemingen juist afhankelijk zijn van Chinese leveranciers of afzetmarkten.
Voka – KvK Limburg pleit daarom voor sectorspecifieke handelsinstrumenten die gericht ingrijpen waar de problemen het grootst zijn. Zo kan Europa zijn industrie beschermen zonder onnodige schade toe te brengen aan andere economische activiteiten.
De inzet is niet om Chinese producten systematisch te weren, maar om Europese bedrijven eerlijke concurrentievoorwaarden te bieden.
Strategische afhankelijkheden verminderen en industriële kansen benutten
Europa moet minder afhankelijk worden van een beperkt aantal buitenlandse leveranciers voor kritieke grondstoffen en technologie. Voka vraagt daarom meer aandacht voor diversificatie van leveranciers, internationale partnerschappen, recyclage, Europese ontginning en eigen productiecapaciteit.
Vooral in sectoren zoals batterijen, halfgeleiders, hernieuwbare energie en defensie is de toegang tot kritieke materialen essentieel. Maar ook de chemische en farmaceutische industrie hebben deze grondstoffen nodig voor hun productieprocessen en verdere ontwikkeling.
Tegelijk liggen hier kansen voor de Vlaamse industrie. Vlaanderen beschikt over een cluster van ondernemingen en kennisinstellingen die actief zijn rond kritieke grondstoffen, materialen en verwerkingstechnologieën, met ook een aanwezigheid in Limburg. Die industriële expertise kan een belangrijke rol spelen bij het verminderen van de Europese afhankelijkheid van China.
De ambitie moet zijn om een groter deel van die strategische waardeketens opnieuw in Europa te verankeren. Daarvoor volstaat het echter niet om enkel de afhankelijkheid van China vast te stellen. Er moet ook een economisch haalbare businesscase zijn voor ondernemingen die deze activiteiten in Europa willen ontwikkelen of uitbreiden.
Dat vraagt competitieve energieprijzen, voldoende investeringsmogelijkheden, voorspelbare regelgeving en een industriebeleid dat Europese productie opnieuw aantrekkelijk maakt.
De eigen Europese concurrentiekracht versterken
Handelsbescherming alleen volstaat niet. Europa moet ook investeren in innovatie, industriële capaciteit en een beter functionerende interne markt.
Bedrijven moeten binnen Europa gemakkelijker kunnen groeien, investeren en grensoverschrijdend ondernemen. Daarbij is het essentieel dat Europese ondernemingen niet alleen beschermd worden tegen oneerlijke concurrentie, maar ook zelf tegen competitieve voorwaarden kunnen produceren.
Dat geldt in het bijzonder voor strategische industriële activiteiten die Europa minder afhankelijk kunnen maken van China. Zonder een haalbare businesscase zullen investeringen in nieuwe productiecapaciteit, verwerking van kritieke grondstoffen of innovatieve technologieën uitblijven.
