Groeien doe je zelden via een rechte lijn. Voor Frank Claes van Claes Sierbeton uit Pelt betekent het vooral bewuste stappen zetten op een pad richting de toekomst. Met een stevig fundament als basis en veel aandacht voor je mensen.
Van overdracht naar eigen koers
Wat in 1956 begon als een kleinschalig productiebedrijf, is vandaag een gespecialiseerde speler in architectonisch beton. Als derde generatie in het familiebedrijf staat Frank sinds 2009 samen met zijn schoonbroer Rowan Mennen aan het roer. Die overname was geen automatisme. Beiden deden eerst ervaring op buiten het familiebedrijf. Een keuze waar Frank vandaag nog altijd de meerwaarde van inziet. “Een bedrijf leiden is iets helemaal anders dan ergens gaan werken. Dat besef komt pas echt als je er zelf voor staat.”
De timing van de overdracht was bovendien uitdagend. “Onze eerste jaren vielen samen met een moeilijke periode in de bouwsector. Achteraf bekeken bleek dat een stevige leerschool.” Ook de houding van de vorige generatie speelde een belangrijke rol. “Mijn vader heeft bewust afstand genomen en Rowan en mij de ruimte gegeven. Dat gaf ons de kans om eigen accenten te leggen en ons eigen groeipad uit te stippelen.”
Stapsgewijs verbreden en verdiepen
In de jaren erna maakte Claes Sierbeton een strategische shift. Van een producent van standaardproducten zoals brievenbussen evolueerde het bedrijf naar hoogwaardig prefab maatwerk in architectonisch beton en complexere projecten. “Die evolutie is stap voor stap gebeurd”, zegt Frank. “Niet door groter te willen zijn dan anderen, maar door onze expertise geleidelijk te verdiepen.”
De verhuis naar Pelt was daarbij een sleutelmoment. “Plots konden we andere projecten realiseren: grotere elementen, complexere vormen, hogere afwerkingsgraden. Dat heeft ons aanbod sterk verbreed.” Vandaag positioneert Claes Sierbeton zich bewust niet als een klassieke volumeproducent. “Onze groei zit niet in massaproductie, maar in variatie, technische uitdaging en maatwerk. We blijven een kleinschalig bedrijf, maar wel met een brede expertise en de capaciteit om complexe projecten aan te kunnen.”
Twee activiteiten, één ondernemersvisie
Naast Claes Sierbeton is er ook nog Claes Dakwerken, de tweede businessunit binnen het familiebedrijf. Beide entiteiten opereren grotendeels zelfstandig, elk met hun eigen specialisatie en dagelijkse werking. Toch blijven ze verbonden door een gedeelde visie en continu overleg tussen Frank en Rowan.
“Operationeel zijn het twee aparte bedrijven, maar we stemmen uiteraard wel steeds af”, zegt Frank. “Dat werkt goed, net omdat we beiden onze eigen verantwoordelijkheden hebben. Die diversificatie is voor ons ook een vorm van groei.”
Professionaliseren zonder afstand
Met de groei kwam ook de nood aan meer structuur. De oprichting van een raad van advies hielp Frank en Rowan om afstand te nemen van de dagelijkse praktijk en meer te werken aan visie en structuur. “Je bent constant bezig in je bedrijf, maar af en toe moet je ook aan je bedrijf werken.” Tegelijk waken ze er samen over dat de wendbaarheid van hun familiebedrijf behouden blijft. “Professionaliseren mag geen synoniem zijn voor verstrakken. De klant moet hier nog altijd vlot binnen kunnen stappen en met ons bespreken wat hij nodig heeft.”
Groeien is ook kunnen loslaten.
Groeien als mens en ondernemer
De ontwikkeling van het bedrijf betekende ook voor Frank persoonlijk een verschuiving van zijn rol. Waar hij vroeger sterk operationeel betrokken was, ligt zijn focus vandaag meer op aansturing en richting geven. Dat loslaten ging niet vanzelf. “Dat verloopt met vallen en opstaan. Maar het is écht nodig om ruimte te maken voor verdere ontwikkeling, van je onderneming én van jezelf. Groeien is dus ook kunnen loslaten.”
Om scherp te blijven, zoekt hij ook buiten het bedrijf een klankbord. “In de Platogroep van Voka ontmoet ik al enkele jaren andere ondernemers uit Noord-Limburg. Je spreekt er met elkaar over de thema’s waar iedereen tegenaan loopt. Dat relativeert en zet aan tot nadenken.”
Een voortdurend proces
Vooruitkijkend ziet Frank nog ruimte om met Claes Sierbeton verder te groeien, zij het doordacht en op lange termijn. “Met het vizier op morgen, maar de voetjes stevig op de grond en zonder vast eindpunt. Onze ambitie is vooral om het bedrijf sterker en zelfstandiger te maken. We blijven dus bouwen aan iets dat ook zonder ons kan blijven draaien.”
