“Ik wil op het einde van mijn carrière kunnen zeggen dat ik hier echt iets heb bijgedragen.” Als Voka-ambassadeur voor Genk zet Stefan Maussen zich in om bedrijven, het stadsbestuur en kennisinstellingen dichter bij elkaar te brengen.
Stefan Maussen is managing director van Nitto Belgium, een internationale producent van industriële tapes, folies en afdichtingsmaterialen met meer dan 500 medewerkers in Genk. Vanuit die rol en als Voka-ambassadeur wil hij het industriële weefsel in de regio duurzaam versterken en verankeren.
Van crisis naar veerkracht
De toekomst van Genk bouwt verder op een verleden van transformatie. De sluiting van de mijnen en Ford liet diepe sporen na, maar toonde tegelijk de veerkracht van de regio. “We zijn door een diep dal gegaan, maar hebben ons heruitgevonden.” Voormalige industriële sites kregen een nieuwe invulling als innovatieve hubs, zoals Thor Park en Flanders Logistics Valley. “Er is hier een dynamiek ontstaan die je ook als ondernemer elke dag voelt.”
Verbinden over grenzen heen
Als Voka-ambassadeur ziet Stefan zichzelf in de eerste plaats als bruggenbouwer. Hij brengt bedrijven, stad en kennisinstellingen samen rond gedeelde uitdagingen. “Individueel bots je soms op grenzen, maar als groep kun je echt het verschil maken.” Samenwerkingen met onder meer de stad Genk, de VIG en opleidingscentra tonen volgens hem hoe die collectieve aanpak werkt, bijvoorbeeld in gezamenlijke initiatieven rond opleiding en innovatie.
Uit de cocon stappen
Samenwerking vraagt een open houding van bedrijven. “We moeten uit onze cocon komen en kijken wat anderen doen. Anders missen we kansen.” Netwerken en kennisdeling zijn volgens Stefan cruciaal om vooruitgang te boeken. “Je hoeft het wiel niet telkens opnieuw uit te vinden. Door van elkaar te leren, ga je sneller vooruit.” Het is een ingesteldheid die hij ook binnen zijn eigen organisatie stimuleert.
Uitdagingen én opportuniteiten
Bedrijven staan vandaag voor stevige uitdagingen. “Hoge kosten, een tekort aan talent en complexe regelgeving. Dat zet onze competitiviteit onder druk.” Tegelijk ziet Stefan ook kansen. “De energietransitie, digitalisering en artificiële intelligentie dwingen ons om te vernieuwen. Wie daarin meegaat, kan zijn concurrentiepositie net versterken.”
Midden in Europese hotspot
Die innovatie speelt zich niet alleen lokaal af. Genk ligt in het hart van een sterke technologische regio tussen Eindhoven, Leuven en Aken. “Die driehoek biedt enorm veel potentieel. Projecten zoals de mogelijke komst van de Einstein Telescope kunnen die positie nog versterken en een nieuwe economische dynamiek creëren.”
Engagement voor de stad
Hoewel geen geboren Genkenaar, voelt Stefan zich sterk verbonden met de stad. “Ik woon hier dertig jaar, mijn kinderen zijn hier opgegroeid. Dan wil je ook iets terugdoen voor de gemeenschap.” Die betrokkenheid vormt de basis van zijn engagement als ambassadeur. “Dan wil je ook persoonlijk je steentje bijdragen aan de toekomst van de stad.”
Voor Stefan is het duidelijk wat nodig is: bedrijven duurzaam verankeren in de regio. “Verbinden over sectoren en organisaties helpt om dat te realiseren.” Zijn rol als ambassadeur ziet hij als een hefboom om dat te versterken. “Alleen door die verbinding blijven we als regio toekomstbestendig en competitief.”
